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　　  「為何偏偏我不可以？」

　　  「那些庸才奪我仕途，占我差遣，仗著有權有勢便為所欲為，到頭來還要道貌岸然地啐上我兩口，說我自命不凡、愚迷不悟，表兄怎的不去問問他們在想些什麼？」

　　  「而你……你與那延國公……」

　　  李人俞抖著嘴唇笑了一下。

　　  「你求著他，哄著他，被人說成是斷袖之癖都在所不惜，又是為的什麼，難道真是與他高山流水、伯牙子期嗎？你生意做成如今的樣子，靠著國子監的關係賣官鬻爵，在行會之中隻手遮天，不也是在爭？」

　　  「是啊……是啊……」李人俞眼睛通紅。

　　  「如此決心，如此倚仗，運籌帷幄，滿盤全勝，表兄好手段，自然瞧不上我這苦苦掙扎的人，但事到如今，又何必頂著一副光風霽月的模樣來同我說這些！」

　　  話音未落，羅月止一巴掌甩到了他臉頰上。

　　  「我平日極少動手的……但今天這是不得不打了！」羅月止瞪著他，難得嚴厲起來，「你說得都是些什麼混帳話！」

　　  「我與公爺的關係如何，早就懶得同人爭辯了，你愛說什麼便去說。但商場內外與人相處，我絕沒使過什麼下作的手段，所作所為，百年之後也沒有一件叫自己虧心的！」  

　　  「沒人不讓你爭。但踩著旁人的身家性命上位，同你嗤之以鼻的那些蟲豸又有何分別？人說書讀得越多便越謙卑，有幾個人像你似的越讀越活得沒個人氣兒？」

　　  「腦子沒多好使，還學人家陰謀詭計，栽贓陷害！連我都騙不過，還想著憑這個登你的青雲路？人家說你自視甚高，有一個字說錯麼？井蛙醯雞，不知天高地厚，讓旁人當卒子使了，還以為人家是重用你呢！」

　　  「還說什麼前途，什麼懷才不遇……我且問問，你在長垣這麼些時日，可造出什麼了不得的大成績來了？如今你辦砸了『差事』，你那有知遇之恩的座師，可還搭理你嗎？」

　　  李人俞被狠狠戳中了痛楚，幾乎無法張口了。

　　  羅月止氣得厲害，用手指著他鼻子：「若不是看你這病秧子弱不經風，該是把茶盅子往你頭上敲上一敲，今日好好給你開個光！」

　　  李人俞深深吸了口氣，手指驚悸似的抽動了一下，然後突兀地靜了下來。

　　  「表兄說得對。說得都對。」

　　  「但究竟是棟樑還是庸才，究竟是鴻鵠還是燕雀，也該做了事才能見分曉，也得等到個授官才行啊。為何偏偏是我久久等不到銓選，又有誰來給我個公平？」  

　　  「我這差遣，是伏低做小、屈脊躬身從他們手中求來的。」

　　  「在長垣這幾年，我夙興夜寐，殫精竭力，亦是時時不曾懈怠，沒有一天貪圖玩樂，與那日日放歌縱酒的蘇子美相比，如何就做不好官？蘇子美從長垣知縣入京做了集賢殿校理，搖身一變成了文官清貴，他在長垣又有幾分政績？還是只靠著幾首與民無用的詩文、一個高居兩府的岳丈？這當真就是新政所言之公正麼？」

　　  「他們瞧不上夏知府，屢屢打壓，便是我一個小小的縣丞，也成了排擠嘲諷的靶子。如今朝堂之上范黨當道，我若不爭，便幾無晉升的可能。」

　　  「可廟堂之上的相公們變不變法，黨不黨爭，為何非要牽扯到我？我是金榜題名的新科進士，我求個授官、安安生生做我的差事又有什麼錯？不認命便是錯嗎！」

　　  李人俞冷冷盯著羅月止，幾乎是吼出聲音來：「他們都在草菅人命，為何你偏偏只來怪我！」

　　  當日，孫茺兒眼睜睜見著這對兄弟鬧了個不歡而散。

　　  羅月止自然也沒有留下來吃他的清粥小菜。

　　  翌日一早，李人俞留了封書信，未曾找人與羅府支會，竟拖著病軀，帶著妻子直接坐上了回長垣縣的馬車。  

　　  孫茺兒看他病骨支離的憔悴模樣，沉默著攙住他手臂，將自己半個身體墊在他身後，似乎是想叫他能少一些顛簸。

　　  李人俞感受到身邊的體溫，突然抓住了妻子的手臂。

　　  孫茺兒嚇了一跳，靠近些瞧他臉色：「夫君又難受了？」

　　  「倘若我……這輩子都只能在長垣做個小小的縣丞……」李人俞聲音沙啞，「你會瞧不上我麼？」

　　  孫茺兒安靜了片刻，抿嘴笑了一下：「這是在說糊塗話麼？」

　　  「與我定下媒妁之言的，本就是李家的七哥兒，從來也不是什麼大進士、大相公……」她伸手理了理李人俞身上的薄斗篷，「我做什麼瞧不上你呢？」

　　  孫茺兒話音落下沒一會兒，便感受到手背上的暖意。

　　  她愣了愣，發覺李人俞竟然落淚了。

　　  「我做了錯事。」他脊背微微佝僂著，好像要靠近她懷裡似的，「好多事都錯了。我竟然……還想著要去害人了。」

　　  「從前讀書的時候，便只想著有朝一日金榜題名，便能按部就班地做個官——做個清清廉廉的好官，歷任地方，聽得幾句百姓感謝的話，叫當地縣誌薄薄地記上幾筆，騎著高頭大馬，風風光光的回鄉……想不了太遠，到這兒便足夠，便足夠在數九寒天裡頂著高熱、頂著力氣讀書。」

　　  「可如今真正做了官，卻發覺我實在不喜歡這官場。看不透、讀不懂、走不脫，稍微走了幾步路，便落得滿身的荒唐。」

　　  李人俞幾乎是在嗚咽著嘆息：「這麼多年，究竟是在忙碌什麼呢……」