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　　  時間當真是過得飛快。趙宗楠與羅月止來拜會蒲夫人這天已是臘月二十。

　　  再過個三天光景，便要開始過年了。

　　  臘月二十四祭灶君，在神像下設祭案，點香燭，擺豬頭肉、燉魚、豆沙團等吃食點心，家裡的男性來敬酒祭灶，燃香祈福。羅邦賢、羅月止、羅斯年，連帶王場一起都在灶君面前拜過。

　　  通常女性在這種場合下是要避諱的，故而李春秋和青蘿都在外頭等著，未曾進灶房來。

　　  當世有個說法，倘若誰家沒有男子做頂樑柱，就算從隔壁借個郎君過來，也不能叫家裡的女子來祭灶。如若實在沒法子，家裡只能由女子來行祭禮，女主人便得頭戴幃帽、身著男裝，不能叫人看出性別來。

　　  要羅月止來說，這規矩就是典型的封建糟粕。在家裡頭執掌灶火，籌備飲食的明明都是女眷，家裡給做飯的廚娘也是女子，怎得向灶神匯報一年的工作，祈求回報的時候反倒沒人家的事兒了。

　　  他忍不住給李春秋埋怨了兩句，沒想到李春秋卻說他瘋言瘋語，叫他只管跟著父親行事，過年祭祀是大事，可不許在這裡奇談怪論，小心衝撞了神明。

　　  有這樣一個哥，羅斯年耳濡目染之下，也覺得此事不甚公平，便從房裡翻箱倒櫃找了只磨喝樂，給它塗上灶君司命的鬍子和道袍，帶著青蘿和場哥兒在灶房外頭又拜了一遍，叫灶王爺也同樣要保佑自家這個小妹子。  

　　  新的一年，不管是小郎君還是小娘子，都要好吃好喝，肚子飽飽地長大。

　　  羅月止樂見幾個小孩子相處融洽，家裡的祭祀忙完了，當天下午便帶著他們仨到書坊去玩。

　　  已入年節，好些讀書人都回家歇息，或趁著勾欄瓦子未封箱的時候四處玩樂，通宵達旦的飲酒聚會，書坊反倒安靜了一些，只有零星幾個性情沉穩的郎君仍在後院裡喝茶讀書。

　　  羅月止給三個小孩叫來了乳茶飲，赤豆、甜芋頭等各式小料放在手掌心大的小碟子裡，以一張木製的九宮格盤盛著，五顏六色，又豐盛又漂亮。

　　  想在乳茶中加哪樣小料，便用小湯匙去舀，味道如何任憑心意。

　　  青蘿和羅斯年都識字，場哥兒年紀比他們都大，但認的字卻不多。羅斯年就踮著腳，從童書的書架里拿了幾本易讀的啟蒙書來，同場哥兒湊在一起，小聲嘀咕著教他認字，也體會了一把給人作夫子的癮頭。

　　  青蘿自己在旁邊讀《詩經》，半懂不懂的，看模樣倒是很正經，低著頭一動不動。

　　  羅月止瞧出她興致不高，湊過去同她說話。

　　  「小小年紀能讀得懂古詩麼？」羅月止問她，「我前些天從外頭收回來幾冊話本，故事有趣得很，青蘿想看不？」  

　　  青蘿抿著嘴：「不小了，等過完年就要及笄了。」

　　  她低垂下視線，手指尖兒輕輕摳了摳書頁。方才她正是看到了《女曰雞鳴》這一頁，詩里的人男耕女織，琴瑟在御，莫不靜好。

　　  羅月止又問：「青蘿是不是有心事？能不能同我說說？」

　　  青蘿語氣鬱郁，壓低聲音，不叫旁邊的羅斯年和場哥兒聽著：「前些日子我聽見夫人同主君說，等過了年，就要幫我尋摸親事，想將我嫁出去呢。」

　　  羅月止略感驚愕，早先李春秋還起過把青蘿放自己房裡當通房的念頭，羅月止給拒了，卻不成想娘親沒放棄，又在琢磨別的法子。

　　  「你怎麼想的？」羅月止問她。

　　  「我當然不想走。主君與夫人待我很好，郎君們更別說了。若是去了夫家，誰知道會是什麼情況。」青蘿當真是長大了，前半年看著還是個呆頭呆腦的小孩子呢，如今臉蛋子看著仍稚嫩，但說起話來，眉目間竟已有了些少女的憂愁。

　　  羅月止笑了一下：「你才多大點兒，怎麼就恐婚了。」

　　  「不就是這樣的麼。《詩經》里都寫了，有宜言飲酒，與子偕老的，就有女也不爽，十貳其行的。像主君與夫人那樣恩愛的能有幾家。倘若都這麼好，我早些年怎麼會被爹爹賣出來？隔壁孫家的新婦，又怎麼會被她家官人打得門都不得出？」  

　　  羅月止從沒聽過她說這些話，亦不知這乖巧憨直的小丫頭心裡裝著這麼些事。

　　  羅月止知道李春秋的秉性，自然不是要害小姑娘的，便輕聲答道：「你知道夫人待你好，若她想給你找親事，定不會尋那作惡的人家。娘親琢磨這件事，想必是因為你簽下的工契就要到期，總該給你找個好歸宿。我猜按照娘親的意思，就算青蘿嫁出去了，也能繼續在家裡做事，工錢照給，若受了夫家的委屈，還能有銀錢傍身，總不至於賣給他家去。」

　　  青蘿是個憨倔的脾氣，她知道自己的身份，不好屢次反駁主人家，便不再說話了，只是眼圈紅紅的。

　　  「好了。」看她這蔫噠噠的樣子，羅月止忍不住心軟。

　　  「你年紀還小呢，有的是時間慢慢想，此事不著急。倘若青蘿不願意，又不好跟夫人開口，我就去幫你把這事兒擋了，好生在家裡呆著。若是怕遇上歹人家，咱就自己去找合眼緣兒的郎君，等明年甚麼花會燈會，二郎君帶你上街去。」

　　  青蘿臉騰就通紅起來，又想哭，又臊得慌。

　　  「哥哥和青蘿說小話！」羅斯年突然插嘴嚷嚷。

　　  「小聲些，還有客人在讀書呢，別沒規矩。」羅月止管束他。