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晗色原本並不抱期待，然而山神白鹿真的來了。
白鹿扭頭也看他, 瞳孔銀白, 淚溝在微光里若隱若現, 總是充滿悲憫的意態：「怎麼，難道你毫無所求，甘願被關在這裡一輩子？」
晗色聞言先是笑，含情眉眼稍彎，語氣輕柔了些：「我能先問問，您和阿朝姐姐是什麼關係嗎？」
白鹿有些訝異，下意識搖了搖頭上的角，白蹄輕微地扒拉了下地面：「她啊……是如今這人間，對我信仰最深的信徒。神明與你們妖怪的誕生不太一樣，你們先有形體，再得靈智，後化人形。而神明無形無影，誕生的養料來自於世間生靈的信仰，這便是神得以現形的養分。」
晗色歪了腦袋：「……信徒。」
這二字帶給他奇妙的共情，聽起來溫柔萬分，略有悲愴。
「近百年來，人世大爭，凡間屢有大能，妖界頻有大妖，眾生改以信奉看得見的力量，已經不再信仰虛無縹緲的神，人間的神明業已式微了。」白鹿平和地說著，周身散發著微光，「比如鳴浮山，自那黑蛟到來，他以結界圈住了這一方淨土百年太平，信仰我的生靈便逐漸變少，改以信他。」
「但是山外人間，有些小村落還有不絕的傳承。他們會在每一代生命的更迭里，為他們所倚仗取材的山野川澤之靈，奉出一個『祭祀品』。他們信仰越深，山神力量越盛，越能庇護他們太平無憂。」
白鹿說到此處，語氣出現了柔意：「十一年前阿朝七歲，她就是村民奉給我的小祭祀品。」
「可祭品這詞——」晗色掌心催生出一片草葉，夾在指尖摩挲，忽覺心口鈍鈍，不禁出神地喃喃：「聽起來沒那麼好聽。」
「是不好聽。說白了，從前凡人以牲食祭，現在他們以活人祭，越活越倒退回去了。」白鹿直截了當地承認不好，「好在他們沒有傷害作為祭祀品的小娃娃。再者，因活人祭比其他祭品貴重得多，反而惹得他們信奉的誠心更盛。是以雖信徒漸少，但我還能仰仗他們的信奉勉強撐著，不至於散去神魂。」
寂靜片刻後，白鹿一言以蔽之：「阿朝她不是祭祀品，是我的子民。阿朝令我生，我令阿朝活。」
晗色捏皺了指尖葉，靠在牆上靜默，眼睛裡倒映著封在對面冰牆裡的靈劍，他有些恍惚地想——原來這世間的神，不在九天，而滋生在人心的供奉里。
就如魔，不在地府，而催生於人心。
白鹿兩隻蹄子互相扒拉，像凡人揣袖子的動作：「我在山中無盡歲月，已經很久沒有遇到過，如她這樣純粹的信徒了。即便如今身陷囹圄，她於絕境之中……猶信奉我，然我無能，未能庇護她。」
晗色歪頭看祂，有些明白了：「阿朝姐有時能擺脫情毒的控制，是您在幫忙？」
白鹿應了一聲，有些感傷：「她本心不屈，無時不刻不抗爭，只是我不能徹底拔除她的囚籠，那毒，陰邪得很。」
「是啊，陰邪。」晗色用指甲劃掌心的口子，「足夠狠的。」
白鹿立起蹄子：「既知狠，還不走？」
「山神，我此刻很累。」晗色朝祂莞爾一笑，繼而抬起鮮血淋漓的手捂住眼睛，「讓我歇一會，就一會哈……我四天沒合眼啦……」
白鹿聞言看向他，發現短髮小草妖的寬袖稍有滑落，露出了自腕至小臂的累累傷痕，想來俱是自己下的手。
祂這才想起阿朝清醒時也總要自殘。
*
五月初七，日出，山中陰霾。
山陽昨天回了家，和自家寶兒交了大半天的蛇尾巴。魘足後兩口子纏一塊敘話，山陽看到桌案邊放著個憨態可掬的小草人，好奇便問起。
水陰枕著他氣喘吁吁地答話：「前天晗色來家裡玩，自己催生草葉編了送我的。老暖和了，大冬天抱著它一定很舒服。」
山陽便貼緊他：「怎麼，我就不暖和？」
水陰笑得岔氣：「哥、哥……你直接冷死我算了。」
「哥吃醋了！再冷也只能抱著我！」山陽將他一頓搓，「那玩意雖好，但你不准用。」
「噯你這大蛇怎麼這麼不講理？」
「那臭黑蛟比我還蠻橫呢。」山陽又將他一頓啃，「你收了他心肝本體化出的東西，讓他知道了肯定不痛快。」
山陽心裡門清，小草妖送的這禮物過於親密，跟燙手山芋一樣，但水陰就是喜歡得緊，他便翻來覆去地哄了他。
這天剛起床，他掖好水陰的被子就興沖沖跑去主峰的小竹屋，想當著囂厲的面和晗色說個謝謝，再逗他倆膩歪一番，但剛到庭院，忽然覺有不對。
竹屋外竟設了結界，恍若一個圍城。
山陽連敲帶踹地在結界外嚎嗓子：「囂厲？囂厲！大少爺你幹嘛呢！」
嚎了十來聲也不見回應，山陽皺眉覺不對，正想硬闖，結界自破，穿著紫邊黑衣的囂厲自己出來了。
「大清早，幹什麼？」
山陽上上下下打量他，有些狐疑：「串門不行麼，你臉色也太難看了，眼睛讓辣椒熏到了？」
囂厲別過臉，眼中透著不願叫人看見的灰敗：「沒事，沒睡好。」
山陽轉到他身前去端詳，又望了眼空空如也的竹屋內，好奇地問了一嘴：「晗色怎麼不在？和你吵架了？」
囂厲再別過臉，擺手讓他滾，山陽敏銳地發現了他的指尖在顫。