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「樓主……」凌恆面露擔憂。
沈乾夕靠在椅背上，望向漆黑的屋頂，喃喃道：「青寂刀，舒泠，江湖裡最快的刀。怪不得……怪不得她能一瞬擊殺梅莊五絕，怪不得她一直如此冷淡，咱們這些人，其實根本入不了她的眼吧？」
「樓主，我在想，她為何會答應同咱們一路？她的目標，不會真的是您吧？」凌恆擔心地問。
「應該不是，你忘了嗎？她說，她的目的地是竹醉山莊。」沈乾夕搖了搖頭，眉頭再次蹙起，「江莊主要辦壽宴，請了不少江湖朋友，南青劍派、橘井壇、覺明寺、麒麟閣、玄刀門……都會派弟子前往，但我不知前去拜壽者具體是誰，一時也難以判斷她的目標。而且，如果她要殺我，一路有多少機會動手，我如何能活到現在。」
沈乾夕垂下目光，扶住額頭，苦笑著嘆息，「凌恆，我剛才回想這幾日的事，竟有一種……死裡逃生之感。我真的沒想到是她，實在要慶幸，她的目標不是我。」
「樓主，今後該怎麼辦？」凌恆仍滿臉擔憂，死裡逃生，他也同樣如此感覺，「不然，明天就找個藉口，分開走吧？再將她帶在身邊，太危險了。」
「分開走？」沈乾夕一怔，仿佛頭腦突然清明，他抬起頭，凝眉輕笑，「不，不，這是個很好的機會。」
「樓主？」凌恆不解，樓主打算做什麼？
沈乾夕起身，片刻功夫，他已恢復鎮靜，目光愈加深邃：「先在茶水下毒，後又派來殺手，我卻沒能受到半分傷害，再加上談成這樁生意，我想，白長老一定有很多話，想同叔叔說吧。」
「所以，凌恆，等年後，你和白長老一起回織鳳樓。名義上作為運送護衛，實際上，我需要你監視白長老的一舉一動，要防止他在越羅緞上做手腳，也要仔細監視他和叔叔的聯繫。」沈乾夕神色凝重，望向凌恆。
他要放虎歸山，才能引蛇出洞。
第9章
「樓主？您的意思是……」凌恆一頓，趕忙頷首，「是，我明白了。」
「你一個人，有諸多不便，也不安全。雖然白長老應該不至於如此冒失，對你出手，但我們必須防患於未然。所以，」沈乾夕仰起頭，對房梁暗處的菀青說，「菀青，讓你的人全都隨凌恆一起回去，在暗中保護凌恆，監視其他人。」
「是，樓主，我也一起去嗎？」菀青的聲音傳來。
「不用，你留下。」沈乾夕又將目光轉向凌恆，「此次機會難得，凌恆，你多加留心，儘量不要遺漏。」
「是。」頓了頓，凌恆又擔心地開口，「但是，只留下菀青一人，萬一再有殺手前來，是否太過危險？」
「怎會只有菀青一人，舒泠不是還在嗎？」沈乾夕略帶自嘲地笑道，「她一個人，就可抵織鳳樓所有侍衛了。」
「可她畢竟……」
「不要緊，她的目標不是我。相反，有她護衛，這一路上，我簡直不能更安全。白長老不傻，那夜之後，他應當不會再請來殺手，以卵擊石。」沈乾夕打斷凌恆，語氣堅決，「等你順利到達，再叫人去竹醉山莊與我匯合。我要連根拔除樓中毒瘤，機會或許只有一次，絕對不能放過。」
凌恆神情一肅，頷首道：「我知道了，樓主。」
「還有，這是我的玉佩。」沈乾夕將腰間玉佩解下，遞給凌恆，「回到樓中，你以玉佩為信物，去調動暗衛，讓他們從白長老和名單上的人入手，順藤摸瓜，將樓中所有與叔叔有所牽連之人，都找出來。」
見凌恆接過玉佩，沈乾夕又叮囑道，「現在敵我不明，你要謹慎行事。那些人，你暗中記下就好，千萬不可打草驚蛇。此事事關重大，可我如果親自回去，一定會引起叔叔警覺，所以，就全部交給你了。其他的，就由你見機行事吧。」
「是，樓主。」凌恆鄭重地保證，「我一定不負所托。」
「嗯。」沈乾夕輕輕點頭，目光一寸寸堅冷。他已經足夠忍讓，叔叔卻幾次欲置他於死地，若非碰巧和舒泠同行，即使他能保全性命，他暗中培養的兵力，恐怕也要暴露。如今對方不仁，就不要怪他不義了。
這一切，只是開始而已。
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緊接著，年關已至。
終究是異鄉異客，親人朋友不在，少了許多往來道賀之事。沈乾夕攜凌恆和兩位長老，去酒樓吃了年夜飯，晚上，他把熏爐搬進院子，披上大氅，坐在一旁。織鳳樓弟子不敢逾矩，都遠遠站著，只有凌恆在他身邊。舒泠一臉毫無興趣，也不接受邀請，已經回屋睡下，他只好獨自一人燃著煙花守歲。
「這還是我第一回 不在織鳳樓過年呢。」沈乾夕感慨道，「不過父親已經離開了，以後在什麼地方過年，都一樣吧。」
「樓主，您也別太難過了。」凌恆不知說什麼好，只能這樣安慰他。
「倒不是難過。」沈乾夕搖搖頭，「只是覺得，不過一年時間，卻變了很多。」
「樓主……」
「以後，不知又會變得如何。」沈乾夕輕嘆一聲，望向夜空。星光早已被絢麗的煙花掩蓋，五彩斑斕卻又轉瞬即逝，有如難以留住的時光。
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正月初二一早，沈乾夕為白長老等人送行。對於凌恆要一同回去，白長老沒有表示異議。越羅緞價值昂貴，這又是樓主談成最大的一筆生意，樓主不放心，確實在情理之中。至於其他，白長老倒未多想，凌恆一個人，又能有多大作為？