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　　  符卿站在電梯外，怔怔直視前方。

　　  這些老人的位次坐法和當年的中央研究院一模一樣，與此同時，他們背後的牆上更是密密麻麻掛滿了各位符卿熟人的畫像!

　　  “符卿，你願意加入我們，成為中央研究院新一代的繼承人嗎?”

　　  符卿回神，視線落到了老者的臉上，無數複雜的情緒閃動，喉結微動。

　　  他慢慢張嘴：“我願意。”

　　  老人們不由鬆了口氣。

　　  就在這時，一位老人慢慢站了起來：“那麼就鞠躬行禮登記入冊吧。”

　　  “行禮?”符卿忽然回神，“這是什麼儀式?”

　　  以前中央研究院可沒這種事情。

　　  老人：“我等是在末世之後繼承衣缽、支撐人類希望的孤軍。行禮，是對著那些在末世降臨初期保護薪火、為我們遞出希望第一棒的前輩們行禮，這是一種對責任的承諾。”

　　  符卿看向那些畫像。

　　  上面都是他熟悉的人，然而畫像時間在他們與符卿相處之後，一個個的面容都比他記憶中更加成熟、帶著悲痛的滄桑。  

　　  當年符卿進入研究院讀書、工作早，輩分大，這裡畫像上的基本都是他的師弟師妹。其中還有張維英——張培他祖父——他的畫像被掛在最中央。

　　  老人們讓開位置，讓符卿正對著畫像：“行禮吧。”

　　  人工智慧在他口袋裡悄悄探頭，欲言又止。

　　  【這都是師弟師妹，怎麼弄得和拜老祖宗似的……】

　　  以符卿那性子，這脊梁骨硬的，怎麼可能行禮?這場面實在太尷尬了。

　　  噠，噠。

　　  靴子底部敲擊地面的聲音十分清亮。

　　  人工智慧剛回神，它就發現符卿已經在畫像面前站定了。他的腰沒彎，單膝卻跪了下去!

　　  【這!】

　　  它驚恐出聲，幸好及時止住了。

　　  它的這聲響沒有引起注意，因為在那一瞬間，老人們也發出了驚呼。

　　  “孩子，你不用這樣，鞠躬就行了!”老人們又欣慰又惶恐，“沒必要，沒必要!”  

　　  符卿卻沒有理會他們的阻攔，朝著這些畫像磕了三個頭。

　　  他行的禮與老人要求行的不一樣。老人要他行的，是弟子之禮，晚輩之禮;而他自己行的禮卻是為了道歉。

　　  不論如何，他錯過那段時光。當末世降臨，前所未有的恐慌籠罩了人類，他的師弟師妹們都站了出來，而他卻缺席了。雖然不是故意的，但他一直因為那段時日感到對師弟師妹們的歉意，也是對這些原本活潑孩子肩負使命的欽佩感激。

　　  這鄭重的禮是作為大師兄的自責。

　　  行了禮，符卿也就告訴了他們：放心，接下來就交給我了。

　　  人工智慧不理解符卿這一行為背後的含義。但以它的小腦瓜，都還是感受到符卿舉動里深重的情感，以及那挺拔單薄的肩膀承擔責任與寄託的魄力與堅決。

　　  【不知道為何，這磕頭看上去有點帥呢……】它十分小聲。

　　  符卿磕完了才站起來，他面色如常，對老人們欠身。

　　  老人們臉上的欣慰喜悅怎麼都藏不住：“好，好……”

　　  雖然動作誇張了點，但至少說明這個孩子是認可他們的價值觀的，是和他們站在一起的。這個組織的衣缽至少找到了好的傳承人!  

　　  “快，快來把孩子登記上!”

　　  老人們像是見到了寶，將他團團圍住，花了好一陣功夫才將符卿加入組織的後續工作完成。

　　  他們拉著符卿說了好多話，還和他“回憶歲月”。

　　  “孩子，你不知道，當年我們的中央研究院實力有多雄厚，當時我們有九個所。”

　　  “當時有個團隊，專門做群體精神惡化的研究，秩序值其實是舊日資料里提出來的。”

　　  “你年紀小，還沒有成果，以後就能知道他們的厲害了。”

　　  ……

　　  符卿笑了下。這些事情他都是親歷者，而且有些被提及的團隊甚至就是他當年參與建設的。但他沒有掃老人們的興，笑著點點頭。

　　  直到聖瓊站在一邊咳了聲“時間不早了”，老人們這才放過符卿。

　　  “對了，你還有人沒拜。”符卿即將離開前，老人們又出聲。

　　  符卿轉頭：“其他地方還有畫像嗎?”  

　　  “不是畫像，是真人。”

　　  符卿眉頭微蹙。

　　  老人們相視，將符卿皺眉當成了疑惑，笑道：“你既然在畫像面前都如此虔誠，那能對著真人行禮，自然會更好。”

　　  人工智慧在符卿口袋裡倒吸一口涼氣。

　　  它剛剛猜到了，符卿對畫像行禮是出於對故人的歉意以及承擔責任的堅決。但這不意味著符卿肯低下頭。他畢竟輩分和貢獻都在那兒擺著，留下的成果實績也不俗，不會願意因為年齡長幼服軟。

　　  “向故人道歉”和“向活人謙卑行禮”截然不同。果然，符卿的眼神有些變了。

　　  老人們全然不覺，將符卿當成了個十分虔誠且謙卑的孩子，囑咐聖瓊;“你帶他去見見王老，別忘了給他老人家行禮。”

　　  符卿跟在聖瓊身後，一言不發。最後，他們開車到了一個小莊園門外。在寸土寸金、土地緊張、冰冷有序的第一城中竟然還有這樣靜謐的小莊園?!