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「我一個男人，夜深人靜的在縣尉府後宅牆下徘徊，別人看見了，有礙陳縣尉家眷名聲。」許為安聲音低了下去，難以啟齒的樣子。
書生對於聲名確實更為看重，秀秀握著香盒，心中也增添了幾分擔憂，陳府對小夢幾乎不管不問，若小夢真的被那陳期打傷了且傷在暗處……
小夢打著輕顫渾身污水的樣子浮現出來，她沒有多猶豫，點頭應了下來，血跡刺眼，總歸要確認一番才能放心。
秀秀將燭燈遞給許為安，讓他進鋪子等，臨走時，許為安囑咐道：「保護自身安全緊要，若實在探不到也只能明日再看了，三刻鐘後就是宵禁了，早點回來。」
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陳府大門緊閉，府中人聲喧沸。秀秀從陳府大門繞到後宅的院牆下，聽著院內從唱念做打絲竹之聲的熱鬧吵嚷，逐漸變成冷清寂靜，她也就到了後宅的偏僻處了。
這處角門閉著，秀秀貼近門縫，裡面安靜無聲，她試探地扣了扣門，低聲喚道：「小夢！小夢！」
門內無人應答，她輕輕一推門，門竟然開了，這處院子應當是陳府最偏的地方罷，就連貴客入府，都無人過來查看。
她輕手輕腳地走了進去，院中荒僻，石磚路兩側長著一茬茬雜草，越過一棵蒼老的歪脖子槐樹，秀秀總算望見亮著燈的房屋。
秀秀小心翼翼地走近，聽見斷斷續續的女子低泣聲，那聲音哀弱無助，十分可憐。
走到窗下時，秀秀聽見了小夢悶悶的聲音，「娘，我不疼，你別哭了。」
是小夢！秀秀透過窗戶看見裡面只有小夢母女二人，她走快幾步推開門，裡面燃著一盞昏暗的燈，小夢頭朝下躺在床上，一個面容清秀的婦人坐在床邊擰著帕子。
聽見門被人打開，小夢娘驚惶的轉過頭，「你是誰？進這裡作甚？」
秀秀示意她噤聲，小夢聽見動靜，偏頭看見了她，忙拉住小夢娘的衣角，「是書鋪的越姐姐！」
秀秀上前查看小夢的情況，小夢的髮髻被散開，大半攤到枕頭上，露出後腦處最內側的幾縷黑髮被血糊糊地黏在一起，黑血已經幹了，那一小塊頭髮凝結成一小撮一小撮的。
「這是怎麼回事？誰做的？」秀秀又驚又怒，她下午只注意到衣裙上的大片水污，竟然忽視了微亂的頭髮。
「我自己不慎摔的。」小夢重新埋進枕頭裡，低低地回答。
小夢娘抹著眼角，顯然猜到了幾分內情，「是娘無用，害你又被三少爺五小姐他們欺負了。」
小夢不說話了，不一會兒，床上傳來低低的哽咽聲。
秀秀無聲嘆了口氣，示意小夢娘借一步說話。
二人走到窗前，秀秀將那隻香盒遞給小夢娘，小夢娘看見沾血的香盒，不住地撫摸著，眼中淚光閃閃。
「這是縣學的許先生托我送來的，順便看看小夢。西南角門沒鎖，我從那溜進來的。」
小夢娘平復了一會，復抬起頭，不過三十，眼角已經有了細細的皺紋，她對秀秀感激道：「謝謝你，越姑娘。那處角門許是下人又忘了鎖罷，待前院席散後應當會有人來。」
秀秀來時聽見前院的熱鬧，也不知來的是哪方貴人，幾乎整個陳府的下人都去了前邊，留下這對母女在淒冷的後院互相舔舐傷口。
「小夢的傷嚴重嗎？」秀秀問道。
小夢娘搖了搖頭，「應是香盒劃破了一道口子，幸好傷口不深。」
秀秀一蹙眉，「雖是小傷，卻傷在後腦，需要小心護理才是。」
她頓了頓，這對母女在陳府不受寵更受欺，推來推去的想來也無人請醫官來看，「若你不介意，明日小夢下學後，我悄悄帶她去看看大夫。」
「怎可勞煩越姑娘……」小夢娘惶然地連連擺手。
秀秀拉住她的手，聲音低而堅定：「無礙，我那書鋪清閒，廢不了多大功夫。」
「你若實在過意不去，」秀秀轉了轉眼珠，黑褐色的眼珠有幾分狡黠，「就教我怎麼做胭脂吧。」
二人正在低聲交談時，門外突然傳來雜亂的腳步聲，人聲喧嚷，小夢娘和秀秀皆是一驚，秀秀立刻矮下身子。
她蹲下去沒多久，響起了敲門聲，一個婢子推開門，手裡端著托盤，托盤上是一碟糕點，那婢子道：「秦姨娘安，老爺賞每房一碟珍珠糕。」
小夢娘忙邁著小碎步上前接過，口中謝恩。
那婢子微抬下巴，「夫人吩咐，前院來客，夜間勿隨意走動，清晨請安暫停。」
小夢娘點頭應是，她目送那婢子走遠。
秀秀攀著窗沿，眼睜睜地看著那婢子繞過老槐樹，往西南角門方向走了，過一會又從那裡出來，看方向又往房間這邊來。
秀秀心中一涼，那婢子莫不是去鎖門了？
小夢娘側過身，轉頭與秀秀對視，她急忙催促道：「宴席提前結束了，鈴兒方才去鎖了門，現下應是要回來歇息了。越姑娘，你快從後窗翻出去！莫讓鈴兒看見你。」
秀秀趕緊弓著身子溜去了後窗，利落地翻出了窗子。
時運不濟，明明是來了貴客，不應該徹夜歡鬧嗎？怎麼還有提前這麼早就結束的？
秀秀心裡叫苦，本來想趁著人都去前面了正好來看看小夢，打好的算盤落了空，現在只能期盼別的院子回的慢些，讓她好尋到空隙溜出府。