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　　  她微勾著唇角從賭坊走出，身後是眾人驚訝和鬨笑不屑的餘音，但從里走到外短短几步路，卻成了她那日最爽利的一刻。她從來沒進過賭坊，從來沒做過這種事，她甚至早想到謝執可能還是不會參加科舉，但她只是，想支持他。

　　  可她萬萬沒想到的是，她跨出賭坊時，謝執不知何時走了回來，正對著她。

　　  他也在笑，那笑與剛才的不同，直入眼中，落到她身上，多了幾分探究。

　　  沉默中，謝執很有分寸地收斂點笑，朝她低眉頷首：「看來在下讓姑娘破費了。」

　　  「沒……我不是……」季念想解釋一下，卻結結巴巴地沒說出完整話。

　　  背後賭坊中嗤笑的對象換成了她和謝執兩個人，吵吵鬧鬧攪得人思緒全亂，淹沒了她幾次想要開口的念頭。

　　  季念也不懂自己心慌什麼，深吸一口氣維持著面上的平靜，抿抿唇回望於他，面上帶著點赧然。

　　  短暫的對視後，謝執沒再看她。

　　  而後，不善的嘲弄和噓聲突然都聽不見了，只剩他越過的視線，和不容置疑的制止：「煩請各位安靜些。」

　　  不管過了多久，季念再想起來那場景，依舊覺得好笑。  

　　  不是在什麼高門宴請的場合，也不是在什麼風景宜人處，賭坊這地方和他們兩個人、尤其是他的氣質真的不太搭邊，可兩個人就是在那裡相遇了。

　　  後來他說完那句話，真就突然沒聲了。謝執再怎麼說也是高門公子，是荀太傅的愛徒，背後再怎麼仗著謝執脾氣好亂說都可以，但人就在面前，沒人敢當著正主的面放肆。

　　  然後謝執還問她：「現下能聽清了，姑娘方才想說什麼？」

　　  季念已經忘了自己答了點什麼，就記得之後謝執離開時，等在一旁的荀紹景勾了把他的肩，調笑的聲音不小：「喲，剛不是說隨他們去嗎？怎麼這會兒知道讓人家安靜了？」

　　  第5章 四年

　　  那會兒謝執拉下荀紹景的手，笑了聲，沒搭理他。

　　  像是件不值得放在心上的事，她卻在立在原地許久忘了動。

　　  如今站在賭坊外面，過往的畫面在腦海中生動起來，季念朝裡頭多看一眼，提起裙擺，緩緩邁了進去。

　　  喧鬧聲鋪天蓋地襲來，昏暗的屋子裡空氣很是渾濁。

　　  「讓開讓開！」有人橫衝直撞地進來，差點撞到季念。

　　  她忙側身讓位。  

　　  那人連句抱歉都沒，掏出袋銀兩就往一邊的人堆里擠。

　　  季念看向那張門後的賭桌，站在門口見不著，此時才發現那張桌子是最熱鬧的，方才那人還在用力擠。

　　  「來來來各位，覺得謝大學士今年能升官的往這兒押，」主持者說話中氣十足，拍拍另一邊，「覺得大學士明年才能升上首輔的押這兒啊！」

　　  噼里啪啦一陣銅錢拍下，一眨眼的功夫，寫著「今」的那一邊就滿滿的全是銅錢銀兩了。

　　  仿若過去與當下的畫面重合一般，季念有瞬間的惝恍。

　　  但賭的內容早變了樣，現下圍著的個個都把謝執捧上了天，季念搖搖頭又覺得好笑，朝廷命官是升是貶都敢擺上桌賭，但凡被抓到怕是整個賭坊都被端了，也就是人都賭紅了眼，指不定裡面還有幾年前對謝執冷嘲熱諷的。

　　  過去最聽不得他被人罵，如今再沒人會罵他了。

　　  季念心裡一動，摸了摸身上。

　　  她帶的銀兩不多，走時幾乎都給了沈婉，現在剩下的和賭桌上的比比……實在是有些拿不出手了。

　　  末了，她收回手作罷。

　　  季念轉身欲走，一側頭卻見到個人站在自己邊上，也在望著那一桌。  

　　  本來是不會引起她注意的，但那人看著白白淨淨的，書卷氣十足，實在不像混跡賭坊的人。

　　  注意到她的目光，那書生看了過來。季念察覺自己失禮，正要說話，書生先她一步：「不知姑娘可否借我一點銀錢。」

　　  季念一愣，沒想著他真是來賭的。

　　  書生見她神情，有些窘：「姑娘莫要誤會，我定是會還的。」

　　  季念回過神，擺手說得猶豫：「我不是這個意思，只是我身上銀子不多……」

　　  「不用多，」書生說完，又改口，「多少都行。」

　　  看來是怎麼都要下一注了。

　　  季念不再說，身上沒多少，便摸出僅剩的一點都給了那書生。書生倒不嫌棄，道了謝後徑直往那賭桌走去。

　　  借都借了，她盯著那書生，想看看結果。

　　  她心裡猜他是要押明年那一邊，和大家都不一樣才夠引人注意，才會如此執拗地要下這一注。

　　  季念猜對了一半。

　　  確實和誰都不一樣——

　　  那書生走過去，既沒有下「今」，也沒有下「明」，而是把銀錢壓在中間那根分割線上，道：「我押謝大學士會被貶官。」  

　　  頓時，滿室寂靜。

　　  ***

　　  經過這麼一頓折騰，季念再到覺春樓時，已至傍晚時分。

　　  剛邁進樓中，喧天的笑鬧聲撲面而來，放眼望去，客人幾乎坐滿了每一席，更不乏達官顯貴往二樓雅間走去。

　　  蘇翹還靠在雕花櫃檯後，這會兒正和誰在說話，似是聽到了什麼驚人的消息，猛地瞪大了眼。

　　  見能有事能讓她露出這麼驚訝的表情，季念心下好笑，若是告訴她今日有人借自己銀子押謝執倒台，估計她還能更誇張些。