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而很快，季念便知曉了范大人為何會如此。
方走進正廳，范守承看見兩人前來，帶著一個人走上前：「子卿，季三小姐，正好都在，老夫同你們介紹一下，這便是我昨日提起的小兒范慎。」
范守承剛說完，站在范守承身旁的人很快問了一句：「季掌柜？」
季念看著面前這個書生氣十足的人，覺得有些眼熟，努力回憶了一陣，遲疑地問道：「閣下就是……范三公子……？」
眼前的人和賭坊向她借銀錢的書生重合起來，季念萬萬沒想到，會在益滁再碰到他，而這個人就是范家三公子。
范慎行了一禮，轉向范守承：「爹，您怎麼沒提季掌柜也會來？」
聞言，范守承冷哼道：「我送信告訴你子卿要來家中，讓你晚兩日同子卿一路回來，你二話沒說一個人就提前從明順城趕回來了，我上何處給你送信？你還需要聽我說的話嗎？」
范慎被噎了一下。
安靜的間隙，季念轉向謝執：「他是……」她頓了頓，一時不知該如何說。
倒是謝執說道：「賭坊。」
聞言，季念腦中的神經被人彈了一下似的：「你怎麼知道……」
謝執轉過頭，還沒來得及說什麼，范慎注意到現在的狀況，先一步問道：「所以，季掌柜是和謝大學士一同來的？」
范慎長得十分白淨，於是那雙黑黝黝的眼珠盯著人時便存在感格外強，季念突然想起先前蘇翹對她說過的話，再看他如今打量著自己的神情，明白了個大概。
想來自己和謝執之間發生的事這位范三公子早已告訴了范大人，只不過范大人心裡雖有底，但並不打算插手，反倒是面前這位，看起來有些難弄。
「是，」季念大方承認，但也沒打算過多糾纏這個話題，轉向范守承，「范大人，不知我們今日如何安排？」
范守承特意只提了季念三小姐的身邊，便是以為范慎沒見過季念，本是沒打算讓他知道她就是覺春樓的掌柜。
范守承了解自家小兒子的脾性，並不打算讓他在此處將場面鬧得太難看，聞言走上前，遞給謝執和季念兩個土色瓷瓶：「這個你們拿好，老夫帶你們去邊界瞧瞧。」
如此便是帶過了，誰料季念和謝執剛接過那瓷瓶，還沒來得及問這是做什麼用的，范慎大步往前一跨：「季掌柜難道不知明順城諸多謠傳都是因你而起嗎？」
此話剛出，季念便餘光瞥到謝執上前了半步，她不動聲色地碰了下謝執，然後對范慎說道：「既然三公子都說了那是謠傳，又何必在意？」
謝執看了她一眼，退了回去。
范慎卻咄咄逼人：「可季掌柜身為女子，難道不知避嫌嗎？」
「不得無禮！」范守承喝了聲。
老爺子發起火來中氣十足，可范慎就跟沒聽見似的：「季掌柜身為女子，提出和離在先，和離後還先後與嘉裕侯，和他，鬧出這種傳聞，本就不成體統！」范慎指了指謝執。
「而如今離覺春樓鬧劇不到一月，你就與他同來同往不知避諱，說句不貞不潔亦不為過！」
哐啷一聲，刺耳的碎裂聲隨著范慎落下的最後一個字，在地上炸開。
瓷瓶落地的瞬間，謝執將季念往後拉了拉，碎片在他和范慎之間崩裂開來。
在場的人都愣了下，唯有謝執淡淡掃過地上的碎片，又看向范慎：「抱歉，在下手滑了。」
方才那點劍拔弩張的氣勢頓時被這突如其來的一下砸得七零八落，范慎木然地張張口，沒說出話來。
都是文人，可謝執與范慎之間差的不止是他多讀的那些書，更多的是年歲的磨練和他高於常人的眼界，他站在范慎面前，什麼都不用做，便是能壓過他一頭的。
謝執踩在那碎片上，漠然地看著他：「三公子是先生的愛子，所以我不會多說，但季掌柜此次來奉的是今上的命，還望三公子日後說話能夠——三思。」
謝執說自己不會多說，但話說到這個份上，哪裡還需要多說。明明白白是在警告范慎，再多說一句便是在質疑皇上，已是不能更嚴重了。
一邊的范守承從謝執很小起便見過，極少見他發過火，從來見誰都是淡然處之的，今日范慎話說得的確是難聽，老爺子亦不想將場面鬧得更加難堪，沉聲喊了范慎一聲：「去讓下人來收拾一下。」
范慎：「我……」
范守承怒氣重了點：「去！」
范慎出去後，謝執轉身對范守承鄭重地行了一禮，范守承拍了兩下他的肩，深深看了他和季念一眼，也出去了。
人都散了去，正堂突然就空了。
瓷瓶中裝的是塊類似泥巴的灰土，摔在地上一片狼藉。季念從他身後轉到面前，抓起他兩隻手看了看，又低頭左右看了看。
謝執目光跟著她：「沒事。」
季念依舊抓著他：「真的沒事？」
「嗯。」謝執看看她。
季念才放開他，嘆了口氣想要說些什麼，默了默，卻只是走近一步，將頭抵在他肩胛，低聲說了一句「謝謝」。
謝執拍了下她的後腦勺，輕輕應了聲，然後道：「想說什麼就說。」
季念背脊僵了下。
其實她想問他，她明明都攔著他了，他怎麼還是上前了，他和范大人認識那麼多年，萬一鬧僵了怎麼辦。