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　　  蘭蘭能找到自己嗎？她會向誰求助？

　　  想來想去, 最近的應當就是章厘之章將軍。但他在牧州也只有個總兵的殼子，單看這家敢動用兵員去大街上問也不問地劫掠婦女，便知道不是章將軍能惹得起的人。

　　  先自救吧。

　　  正想著，馬車厚厚的氈布簾忽然被人從外面掀開了, 刺眼的光線從外面潑進來, 惹得暮芸不適地眨了眨眼，然而還沒等她反應過來, 已先被人拎螃蟹似地拎著身上的繩索給提了下去，同眾女一道像盤子菜一樣地給聚在庭院中央。

　　  身邊嗚嗚嚶嚶的聲音不絕於耳，暮芸這才發現, 原來她們竟還不是第一批。

　　  這些女子的年齡從十五六到三十出頭不一而足，衣裳貧富貴賤都有，暮芸一時之間找不出什麼共性, 只好先去打量這處庭院。

　　  這裡顯然是後宅里的角院, 兩面是抄手遊廊, 一面是齊整的廊房；身後一處滿月式的月亮門, 旁側還支出了兩支不咸不淡不開花的小梅枝來。

　　  她被擠著站在庭院中央，抬眼一瞧, 看見不遠處重檐亭露出的一個素色尖頂；抄手遊廊之下, 更掛著湖綠色的大片簾幕。

　　  「這地界不小啊。」她髮絲裏白玉般的耳朵動了動：「外頭還有流水, 想來應當是有內湖的。」  

　　  簡單古樸，素雅端致，看似大大方方十分低調，但如果仔細去瞧，就會發現這些棟樑木色烏黑乃是上好的雲貴香楠，簾幕上素紋隱隱，風吹見痕，必定是蜀中的上等貨色。

　　  便是當初她皇宮大內的寶月殿，也未必肯這麼大方地將蜀錦拿出來做圍布，更何況這裡只不過是一處下人出入的角院。

　　  正想著，月亮門裡穿出一個暗綠衣裳的婆子來，身後十數個丫鬟小廝漸次鋪開。婆子居高臨下，目光挑剔地從眾女身上過了一遍，開腔尖刻道：

　　  「打今兒起你們就是幻園的人了，從前的身份便都忘了吧。一會兒都重新起名，在身契上乖乖給我按了手印——告訴你們，可別不知好歹，能在這裡伺候大人物，那是你們的福氣！」

　　  果然。

　　  這裡就是符盈虛那個大名鼎鼎的幻園！

　　  眾女當即哭作一團，其中一個十五六歲的少女起身，勉強笑道：「虔媽媽不記得我了嗎？我是雲牧巡按家的女兒，我父親姓胡，咱們之前是見過面的呀。」

　　  「奧，是胡櫻胡小娘子。」虔媽媽眯起眼，似笑非笑對身後之人吩咐道：「一會兒給小姐起個好點的名，記住沒有？」

　　  小廝立即躬身稱是，胡小娘子面如死灰。  

　　  暮芸的眉頭則越皺越緊，簡直快打成一個死疙瘩了。怎麼，符盈虛府上的一個老媽子，竟連官眷的面子也敢不給？再說朝廷派巡按過來本就是監察各地的，到了地頭竟還得給地方官上供！

　　  胡櫻咬牙流淚，小聲道：「虔媽媽，我家給了你們符大人多少好處，就連我嫡親姐姐也送到你們府上了！」

　　  「胡小娘子作怪得很，」虔媽媽朝地上呸了一口：「你父駐守牧州三年，毫無建樹，若不是有符大人撐著他的臉面，只怕他連跟朝廷上摺子都沒有臉！如今他沒了，你就更該曉事些！這事連我一個婆子都明白，你卻如此不懂事。」

　　  「你呀，」她把胡櫻的臉拍得啪啪作響：「就當是你爹的孝敬啦。」

　　  巴掌拍在胡櫻的臉上，暮芸不知怎地，卻也覺得臉上火辣辣地疼。

　　  因為她發現自己可能真的知道這個胡大人是誰，因他有個「胡鐵筆」的名聲，暮芸對此人的記憶還格外深刻一點。

　　  胡丹，字碧心，是隆和年間的進士——認真說起來，似乎還和那逆賊楚淮是同窗來著。

　　  胡丹為人清正，一輩子從沒說過半句假話，每每去地方上視察，哪怕是查出再細小的毛病也要如實上報，當真是鐵筆無情，誰的面子也不給。想當初顧安南還是朝廷統領的時候，帶兵出征，路上胡丹去了一趟，回來就報了個「行止不端」上來，言說顧安南身為一軍統領，吃飯的時候還常常給士兵講笑話，實在沒有個做人家大帥的樣子。  

　　  暮芸還記得那時看了胡丹的摺子，自己笑得直打跌。

　　  「如此混賴行徑，日後怎堪尚主？」胡丹這小老頭在摺子里絮絮叨叨：「安南實為良將，然性情跳脫，將來難免禍患。」

　　  可以想見，胡丹自然也不懂得如何向上逢迎，後來在京中被排擠得實在做不下去，他也沒想著同流合污，只是自請降級，去地方上做個遠派的巡按。

　　  可就是這樣一個人，卻也被朝廷死腦筋的制度給逼到了這個境地。

　　  賣兒鬻女，就連命也沒了。

　　  暮芸高坐廟堂，雖然也知道大荊的各類制度已經十分不合時宜，但終歸不過是芥蘚之患；此時此刻她卻忽然意識到——

　　  或許這已經改不了了。

　　  一棵樹爛到了根里，就算將外表修得枝繁葉茂，又能苟且到幾時呢？

　　  她不及深想，胡小娘子已先踉踉蹌蹌地站了起來，不想這嬉皮嫩肉的小姑娘竟頗有幾分悍勇，在眾人都沒有防備的時候照著虔婆子的老臉當空一抓，竟是一瞬間鮮血橫流，就直接將她的臉抓花了！

　　  好傢夥。

　　  不愧是常年鬥爭在後宅的女子，抓頭髮撓臉都是正經練過的。

　　  虔婆子放聲驚叫，手腳並用地往後挪動，小廝們不知胡櫻深淺，一時間也拿不準到底應該怎麼辦。