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　　  魏玘不動聲色，只將兩臂越收越緊。

　　  阿蘿又道：「有時候，我也會想，我是為何而來到這世上。旁人懼怕我、厭惡我，對我避如蛇蠍，認定我出身不祥，那我為何要活著？」

　　  說起曾經的往事，她輕描淡寫，字句恍如隔世，似風般緲遠。

　　  這令魏玘突兀想起，在二人初次對峙的一夜，他曾喚過她妖女，惹來她倔強的淚眼——她受過的委屈太多、太沉，他全部見證，也深刻懂得。

　　  正因此，他才想保護她。所有不該她承擔的一切，大可由他來扛。

　　  但此時此刻，魏玘心中有數，知道阿蘿提起從前，絕不是為換取他疼憐或庇佑。

　　  他要知道她的用意：「之後呢？」

　　  「之後……」

　　  阿蘿抽了身，又抬起頭。她彎眸，漾開月牙似的淺笑。

　　  「之後，你來了。」

　　  魏玘眸光微顫，便聽她娓娓續道：「你要帶我離開小院，我慌得極了，又哭又鬧，連眼睛也不敢睜開，怕會為巫疆招來災禍。」

　　  「可你硬生生拽著我，使了好大的勁兒。我無法反抗，便被你強行拉著走了。」  

　　  ——說得頭頭是道、繪聲繪色。

　　  魏玘心虛，低低嘖了一聲。他記得很清楚，當時的他確實不算溫柔。

　　  阿蘿瞧出他窘迫，不禁撲哧笑開。

　　  「我沒有怪你。」她道。

　　  「如今，我已知曉自己沒有孽力，不再糾結、憂慮、恐慌。辛朗他們也知曉我沒有孽力，不再避諱我、懼怕我。」

　　  「若沒有你，我與他們不會是如今的模樣。」

　　  魏玘聞言，眉宇舒展，染上幾分少年般的意氣，對她寬慰很是受用。

　　  卻聽阿蘿話鋒又轉——

　　  「所以……」

　　  魏玘眉峰一挑，與她四目相對，在眸光交錯的剎那，捕到跳動、不熄的火焰。

　　  「我想，我們的族人需要一個像你這樣的人。」

　　  她要像他斬釘截鐵、打破讖言那樣，堅定不移地告訴巫人與越人：巫族並非鼠輩，不存天生的過錯或惡意，也有本領和價值。

　　  說到這裡，阿蘿眨動眼眸，迫切、誠懇地凝視他。

　　  「子玉，你能理解我嗎？」  

　　  魏玘眉峰緊蹙，一時進退維谷。

　　  對她方才所言，他有切膚之痛，心底的擔憂卻難以打消。

　　  正徘徊間，只聽啵的一聲——阿蘿踮起足尖，努力湊往他面龐，向他輕輕落下一吻。可她太過嬌小，遠不及他下頜，只勉強碰上他喉頭。

　　  魏玘一滯，垂目看她，跌入烏亮的澄澈，將她純稚的嬌嫵盡收眼中。

　　  「可以嗎？」她天真地發問。

　　  「子玉，你放心。我不怕。我會和你一樣勇敢。」

　　  魏玘合眸不答，心緒頗為複雜。

　　  良久，他才睜目，眼神幽邃，道：「你可比我勇敢多了。」

　　  「放手去做吧。」

　　  ——有他在，她什麼也不用怕。

　　  ……

　　  駒光過隙，施藥之日眨眼而至。

　　  阿蘿起得很早，更衣梳洗後，檢查過昨夜煎好的避瘟藥，便將盛藥的陶缸交予燕南軍，由將士們搬上木板車、遷往粥廠所在。

　　  按她事先敲定的計劃，是要趁百姓領粥時，逐個分發湯藥。

　　  如此經辦，既不必額外召集民眾，又便於記錄、防止錯漏，得到了魏、梁二人的讚許與支持。  

　　  「吱呀……」板車細細作響。

　　  阿蘿背著手，立於門邊，目送小車離去。

　　  待小車沒了蹤影，她抬頭眺望天際，恰見紅日半掛，洇開炫烈的朝霞。

　　  時辰尚早，四下靜謐，眾人多半還在沉睡。

　　  阿蘿閉合睫簾，聆聽悄寂的風聲，試圖放平心緒。

　　  只可惜，難言的焦慮仍緊追她不放，一如她置身於昏黑之中，依然能窺見朝陽的殘影。

　　  今日於阿蘿，是善舉，更是考驗。

　　  她不可避免地感到緊張。

　　  或許……倘若魏玘能夠在場，她會好受很多。

　　  但委實說，她不敢讓他來。他只在乎她，不太在乎她的族人。她能感覺到，也可以理解，但不願為此而獨善其身。

　　  更何況，她並非不知他處境。他已給足她自由與尊重，她不該再讓他為難才對。

　　  再是艱難，阿蘿都下定決心，必須邁出這一步。

　　  她今日有此行程，遠不止是為改善巫族處境，更關係到……

　　  「還不出發？」女聲突如其來。  

　　  阿蘿受驚，雙肩一顫，思緒也猝然中斷。

　　  她回首，撞上笑盈盈的瑞鳳眼，訝道：「德卿，可是我吵醒你了？」

　　  才說完，她便知道不是——面前的女子薄施粉黛，著了莊重、得體的單絲碧羅裙，全不見初醒的蓬亂與惺忪，顯然事先作過打扮。

　　  「你想得倒好。」鄭雁聲笑道，「若你鬧醒了我，我豈會輕易放過你？」

　　  言罷，她挽住阿蘿，又道：「走，我與你同去。」

　　  阿蘿愣在原處，輕輕啊了一聲。

　　  這些天，她想鄭雁聲太忙，不敢打擾對方，便不曾告知其施藥一事。眼下聽人主動提及，她心下茫然，暫且沒回過神來。

　　  鄭雁聲知她所想，紅唇一彎，道：「我都聽見了。」

　　  「你先前與表兄相談，一口一個子玉，說得清亮極了。光天化日、朗朗乾坤，你二人連門也不合，便在東廚卿……唔、唔唔！」