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　　  ——這句話，遠比先前更加篤定。

　　  阿蘿不禁抬眸，恰與魏玘四目相對，見他眸里有光，也有火，沉沉地燃著，似要融化她眉心積雪、睫上凝霜。

　　  她心口發燙，半張雙唇，卻莫名說不出話。

　　  正滯怔時，力道微涼，悄然襲來。

　　  魏玘牽住她，將她纖指攏入掌中，摩挲她指側。

　　  「我只差你一點管教。」他低聲道。

　　  聽見這話，阿蘿臉頰一燙。

　　  管教這個說法，實在怪得極了——倨傲的雄獅低下頭顱，邀請兔子為他套上項圈，像溫柔的蠱惑，也像危險的引誘。

　　  她才不想管教他。她還沒有原諒他，仍在生他的氣呢。

　　  阿蘿赧著臉，抽回手，起身要走。

　　  「我回去了。」

　　  魏玘伸臂，捉來外衫，披身道：「送你。」

　　  阿蘿步伐一頓，忙回首，道：「你不要動！」

　　  「你真不怕疼死？我不需你送。」

　　  魏玘揚眉，知她放心不下，笑意愈顯促狹。  

　　  他學著她方才腔調，道：「我的敷藥是你親手配的，看我傷得太重，摻了麻肌散。我根本沒有感覺，有什麼好疼的。」

　　  阿蘿聞言，一時默然。

　　  她抿唇，滯了半晌，終於憋出四個字，扭頭就跑。

　　  「得寸進尺。」

　　  ……

　　  自傳捨去往都尉府，距離並不不算遠。

　　  阿蘿走在前，魏玘走在後。二人間隔一陣，默默行路，全程無話。

　　  正值申時，烈陽斜照。

　　  魏玘將阿蘿送至都尉府，駐於府外，目送阿蘿進門。

　　  少女紫裙一曳，很快消失不見。

　　  又過去須臾，魏玘才旋身，向傳舍負手走去。

　　  山徑兩旁滿是富貴人家，朱門扇扇緊閉，不見災民，更不存從前惡吏。

　　  暑風寂寥，雜有蟬蟲低響，與足音疏落。

　　  「出來吧。」魏玘忽道。

　　  四下無人回應。

　　  魏玘又道：「跟了這麼久，還沒看夠？」

　　  才說完，右後方樹影閃爍一剎。一名少年推草折枝，自內里鑽了出來。  

　　  ——是灰頭土臉的虎兒。

　　  他撓頭，驚奇道：「殿下，你是怎麼發現我的？」

　　  魏玘不答，只道：「你膽子不小。」

　　  「打劫宣撫使，擅闖傳舍，竊聽官員密談，詆毀、跟蹤王室……本王說過，刑故無小[4]。你明知故犯，是想以身試法？」

　　  罪狀悉數羅列，虎兒神情一僵。

　　  前頭那些事，被魏玘發現，還算情理之中——可就連他向阿蘿說魏玘壞話，都被魏玘知道得一清二楚，屬實超出他預料。

　　  但很快，他變了臉色，訕訕道：「殿下知道，我有難處嘛。」

　　  「您大人有大量，別和我一般見識。」

　　  魏玘低笑，未置可否，只道：「你觀察本王這麼久，只是為了說這些？」

　　  虎兒道：「那必然不是。」

　　  他追著魏玘，與之同行，邊道：「我只是想知道，殿下與我阿蘿阿姐，到底有什麼淵源。」

　　  談及阿蘿，魏玘步伐一停，眸間寒芒暗涌。

　　  他側目，睨向小少年，卻見其稚氣未脫、雙眸澄澈，不禁眉宇微擰。  

　　  虎兒對此渾然未覺，仍繼續道：「殿下，您也不要氣餒。我能看出來，我阿姐也不算太討厭你，只要你多加努力……」

　　  「眼下您忙著賑災，好好干，我阿姐定會欣賞你……」

　　  「雖然我和阿姐相識不久，但我能看出，她不是貪圖富貴之人……」

　　  「您呢，自是有風骨與氣節的，可這東西擱在女子前頭，那統統都不頂用嘛……」

　　  少年喋喋不休，嘴皮子幾乎擦出火來。

　　  魏玘一句都不曾聽進。

　　  回憶方才情景，他隱覺後怕、懊悔，因他幾是本能地以為，虎兒要借阿蘿來威脅他。

　　  可對方分明只是個單純的孩子。

　　  太子與他爭鬥至今，尚且只涉及局中之人，不曾牽連旁人。可他的戒備有增無減，愈發敏感、愈擅猜忌，像困獸囚於牢籠、將受黑暗吞噬。

　　  他必須提防，提防外來的惡意，與內心的廝殺。

　　  幸好，還有阿蘿在。

　　  他自詡定力尚佳，意志堅定，又有她陪在身旁，定會無所畏懼。

　　  忽然，衣袂受人一拽，少年聲音傳來——  

　　  「殿下，你意下如何？」

　　  魏玘挑眉看去，只見虎兒咧嘴笑著，正拉動他外袍。

　　  「你先前說什麼？」他道。

　　  虎兒不滿道：「殿下，您怎就不好好聽人說話呀。」

　　  他輕咳，清過嗓，才道：「我說，咱倆各有所需，不妨做個小小的交易。」

　　  「您想要我阿姐喜歡您，我想要我和朋友們日子過得好，那……您賞我錢，我為您和阿姐製造相處的機會，如何？」

　　  作者有話說：

　　  雖然我寫得不好，我喜歡女鵝走事業（深沉）魏狗的事業也離不開女鵝。嘿嘿當然我還是最喜歡女鵝和魏狗貼貼，吵嘴我也很喜歡！女鵝拌嘴是小傲嬌，魏狗拌嘴是陰陽怪氣的鸚鵡。

　　  [1]化用自明•西泠狂者《載花船》。

　　  [2]引自《黃帝內經》。

　　  [3]引自《史記•滑稽列傳》。

　　  [4]引自《尚書•大禹謨》。

　　  戶部倉部司、工部水部司，主要參考了唐代。水部司掌管水利設施及相關政令，倉部司掌管天下府庫出納和租稅（也包括義倉、常平倉等），度支司負責稅收預算和賑災收支，人口戶籍其實應該是戶部戶部司來管，但在本文，這部分職權直接合併給度支司了。