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阿蘿聞言，輕易覺察了魏玘的失落，不由雙眉一顰。
她反駁道：「你說得也不對。」
「若沒有你，我定然不會離開小院。我會留在那裡，直至死去。」
她抿唇，很快又松，本能地繼續推測，想藉此安撫面前人：「若沒有你，我不會知道詛咒是假的，不會知道自己沒有孽力。」
「若沒有你……」
再往下聯想，挑了開頭，人聲卻漸熄。
阿蘿閉唇，不再言語。
兩人相對而立，又陷沉默，與方才分毫無差。
但這一次，魏玘心知其意。
他想，他說錯了話，令阿蘿記起他做過的錯事，惹她不快。
——是他，帶她走出小院，給她接觸真相的機會；同樣是他，將真相撕成兩半，藏起更關鍵的一半，讓她無從尋覓。
果然。從前的事，他根本不該提。
魏玘又動唇，想轉走話題，避免為二人再添不睦。
可阿蘿沒有給他機會。她不作聲，只攏緊藥囊，身軀一旋，向林間走去。
……
此後山上全程，二人幾乎不再有交流。
魏玘引路，阿蘿採藥，只聞窸窣陣陣，少存隻言片語。
唯一有過的對話，是魏玘要幫阿蘿背負藥囊，卻被阿蘿謝絕，只道她不覺疲累。
待到重返入山小徑，川連與虎兒已等在道旁。
瞧見兩人，虎兒率先迎接。
小少年吵鬧著，向阿蘿致歉、闡明缺席緣由，又不由分說、摘下她無且囊，掛往自己身上，確實像是親密無間的姐弟。
魏玘旁觀，想起阿蘿先前的拒絕，心頭鬱抑更甚。
寒暄後，虎兒拉住阿蘿，和她共同返回都尉府，與魏玘、川連作別。
少女和男童漸行漸遠，談笑聲被微風稀釋。
魏玘駐足原處，並未離開。
他負手，默立，鎖視阿蘿背影，聲息近乎沉斂。
川連侍立在旁，格外窘迫。
他不明白，阿蘿與魏玘的關係為何仍未緩和。
昨日，魏玘受刑，阿蘿治傷，該是他們重修舊好的最佳機會。他分明親眼看見，阿蘿目睹魏玘受傷，心急如焚，潸然淚下，顯然情意未斷。
可二人今日怎麼又是這幅模樣？
「說。」魏玘忽道。
川連怔愣，立時回神，不禁紅了耳尖。
——貴主心系翼州、枵腹從公，他卻多管閒事、顛越不恭，實在羞愧！
他輕咳，摒開僭越的操心，重拾要務。
「稟殿下，賑濟事務進展順利。」
「程令使攜梁都尉，設廠施粥，由災民隨記隨領，梳理翼州城內五成百姓戶籍；周令使檢校上山湖、下山河堤壩，已查出十餘水損……」
川連逕自說著，悉數稟明魏玘交代的賑災事項，已落實賑給、檢覆、理籍、治貪等多項舉措。
「大抵情況便是如此。」
「依屬下之見，自殿下授意至今，不出兩日，可謂進展神速。」
魏玘眉峰不動，道：「還不夠。」
「再快些。越快越好。」
他先前布置如此，是為排摸災情、暫行救濟。至於糧錢賑給、苗種賑貸、以力工賑等後續，要待災情檢覆後，由他報奏今上、以求恩准。
「本王能等，翼州的百姓等不了。」
川連聽罷，心知賑災之重，並未反駁，抱拳應聲。
魏玘又道：「接著說。」
「是。」
「應殿下之約，翼州城內富室、大戶等有力者，均已聚集於孫府，只待殿下。」
得此訊息，魏玘終於亮眸，染上零星喜色。
「知道了。」他道。
「即刻動身。」
卻聽川連忽道：「殿下留步！」
「如何？」
「還有一件事……」
魏玘側目看去，見人面露遲疑、眼神閃爍，不禁眉心微擰。
他道：「直說。」
川連道：「據梁都尉報，幾名巫人想入翼州城。」
魏玘聞言，眉峰一挑。
翼州城遭遇水災，城內巫人均已遣回巫疆，城外巫人如要進城，須受太守准許。當下，太守被繩之以法，巫人入城之事，自然轉而請示肅王。
因此，對於梁都尉稟報，他不覺奇怪。
真正奇怪的是，在眼下這等關頭，那些巫人明知翼州受災，仍要往城中來。
他不道破，只抬頜，示意川連繼續。
便聽川連又道：「那幾名巫人才入翼州境內，按車馬行程，約莫三四日，便能來到城下。至於入城目的，暫且交代為……」
「為何？」
「過路，兼……尋人。」
聽見尋人，魏玘靜聲，眼風一冷。
他抬指，摩挲下頜，在腦中盤點所知，很快有了推測。
「是辛朗？」
川連愕然道：「是。」
魏玘嘖了一聲，眉宇蹙起微痕。
他沒有忘，他外出祭掃期間，辛朗曾與阿蘿見面。但阿蘿與他重逢時，卻並未和辛朗同行。
正因此，他原以為，辛朗已離開大越、回到巫疆。
現在看來，約是辛朗邀阿蘿相談，不曾等到她赴約，又不料她先行離開，特地為她停留幾日，才會與二人錯開行程。
只是，無論如何——
「不是時候。」