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輝燭映照下，人與蛇相對，豎瞳無智，而鳳眸哀怨。嬌小的少女伏案在側，以指點唇，專注於字裡行間，對二者動向全然未察。
剎那之間，魏玘思緒飄搖。
他想，未來的阿蘿定有賢后之名，會受萬民愛戴敬仰。
至於他，就是賢后的枕邊人，使出渾身解數、求她疼愛，還不如一部醫書受她喜歡。
想到這裡，魏玘心緒一頹。
他索性放棄抵抗，握住綿布，為阿蘿擦拭起發間的水露。
不過，他多少也心生好奇，便低目，一壁撫她雲鬢，一壁以餘光瞥向書本：「小民醫，你學識淵博，竟會有病證能難倒了你？」
阿蘿頭也未抬，悶悶地嗯了一聲。
「我沒有你說得這樣好。」
「是我見識太少，所學遠遠不夠。本想自書里尋些記載，卻怎麼找都找不到。」
說著，她又嘀咕道：「按理說，建安村人多患此病，規模不小，不該是什麼罕見、古怪的疑難雜症才對……」
阿蘿這般絞盡腦汁，看得魏玘眉關微擰。
這段時日，他目睹她忙碌，總想幫她做些什麼。但他不知症狀，更不懂醫術，哪怕眼下與她談及此事，也心有餘而力不足。
縱如此，他仍不願放棄，便低聲道：「當地環境可有異常？」
「依史書來看，如家畜染疫、水源髒污、地動山搖、洪澇決堤等，均有致病可能。不知這點於你是否有所幫助。」
阿蘿點頭，柔聲道：「有幫助的。」
下一刻，她又搖頭，面露遺憾：「但是，建安村周圍並無異常。」
最初的她也與魏玘一樣，想是自然異常致使村民生病。可昨日，她收到巴元消息，道是建安村周遭環境如常，應與病因沒有關聯。
魏玘聽罷，忖過須臾，生出另一種猜測。
「病患多、發病廣……」他沉吟道，「說是有人暗下蠱毒，也不無可能。」
——蠱毒。
阿蘿錯愕非常。她從未有過如此設想，不禁回首，茫然望向魏玘。
魏玘覺察她目光，視線一沉，落往別處。
他生在王室，見慣了鬥爭與撕扯，不憚以惡意揣人，才會作出蠱毒的猜測。只是，瞧見阿蘿的神色，他也自覺這念頭太過荒謬。
蠱毒乃毒蟲之術，確能害人患病。但培育毒蟲勞神傷財，遠非常人之所能為。
建安村平平無奇，只是上京郊外一座不起眼的小村莊。給村中人下蠱，或會得不償失，除非有極深的冤讎，否則難以說通。
魏玘轉目，再看阿蘿時，已恢復至尋常冷沉。
他道：「我隨口一提。」
「你只管依你思路，不必受我誤導。」
阿蘿眨動雙眸，沉靜須臾，輕輕點了點頭。
她明白，魏玘是心疼她辛苦，才會與她打開話匣，想她儘快結束。若能讓他為她做些力所能及的事，他大抵會放心許多。
思及此，她道：「子玉，你來幫幫我吧。」
「我想此病或與肝鬱有關。旁邊那幾部醫書，我還沒有讀過，你幫我找找。見著肝鬱二字，你便喚我一聲、叫我來看。」
……
二人共坐讀書，光陰靜默流淌。
魏玘持卷，恰在餘光之中，窺見阿蘿側顏清麗，烏髮團簇如雲，蜷於柔潤的肩頭，好似潑墨雪上，洇開清盈的濕意。
他不露聲色，又凝聚視線、重回紙面。
換作從前，他多半會心猿意馬，藉機觀察、打量她，哪怕什麼都不做，靜靜注視她也好。
可今時不同往日。病證一事關乎旁人性命，他知道孰輕孰重，自然不會胡來。
倒是可惜了共處的時光，二人本該趁太子尚未出招、享受暫時的寧靜，哪裡料到，竟會耗費在書本之中，討不到半點親昵。
如此讀上一陣，燭光漸殘，四下落針可聞。
忽然，足音驟起。有人疾步接近，聲音高揚、急促——
「殿下，屬下有要事稟報！」
魏玘聽出那人是宿衛，與阿蘿對視一眼，心領神會，便往外去，留她一人在內。
殿門邊，川連按劍侍立。恰於他前方不遠，一名宿衛等候石階下。
魏玘大步流星，很快來到殿外。途經川連身旁時，他並未多言，眼風一睨，便向宿衛走去。
那名宿衛面色微白，額間冒汗，瞧見魏玘，便迎上行禮。
「參見殿下。」
魏玘擺手免禮，道：「何事？」
宿衛取出一封信箋，向人雙手奉上：「稟殿下，此乃巫疆少主來信。」
辛朗來信了？魏玘眉峰一挑。
今日傍晚，他才與周文成談過辛朗，此刻就收到了對方的消息。
他接過信箋，借著石籠燈火，閱讀紙上內容。
信中表明，近月的巫疆發生了一場翻天覆地的浩大變革。
辛朗回到王城後，與巫王陳明利害，直指禍患根源乃祭司一職——巫疆王室係為蝶母親子，何須經由所謂使者之口，解讀母神真意？
這番言論，冒天下之大不韙，卻正中巫王下懷。
多年來，祭司權威幾與王室分庭抗禮，巫王有心收回權柄，但因種種原因懸而未決。
如今，阿蘿身懷王室血脈，力破祭司讖言，更受肅王傾心，未來或能母儀天下。保住她，無疑於巫王更加有利。