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已有的過去無從更改。尚存之人只能痛定思痛、砥礪向前。
所以，他要返回巫疆，解決錯誤的根源。
辛朗斂笑，口吻鄭重又歉疚：「我確實不是稱職的兄長。」
「但我會努力結束這一切。」
言罷，他忽然有些侷促，眼神閃爍，探向阿蘿，恰對上一雙剪水的杏眼。
阿蘿凝眸，望他良久，兩扇長睫些微翹著，叫人辨不出喜怒。
辛朗越發忐忑，正要再說，忽見她抿起雙唇，浮出小巧、微陷的梨渦，笑靨如山泉清甜。
「我覺著你挺好的。」阿蘿柔聲道。
她嗓音恬淡，如春風拂面，一字一句分外認真：「你救了我。」
「許多、許多次。」
——譬如昨夜，亦如從前。
阿蘿記得，她被柴榮推出樹叢時，辛朗雙拳緊攥、咬緊牙關。
她也記得，柴榮親口說過，他曾欲對她行不軌之事，遭遇辛朗阻撓，才未能得逞。
她更記得，魏玘告訴她，在蒙蚩離去後的漫長歲月里，是辛朗求巫王留下她性命，更年復一年地探望她，罔顧她知曉、察覺與否。
真奇怪啊，她這名陌生又熟悉的兄長。他悄悄護著她，好像怕她極了，又好像愛她極了。
這一點奇怪，落入她眼裡，就成了非凡、難得的可愛。
比起她的子玉，他或許不大聰明，也不夠厲害，不是威風凜凜的雄獅，更像呆頭呆腦的黑熊。但他始終用自己的方式，笨拙地守護著她。
世上的所有兄妹，都會像這樣相處嗎？
阿蘿不知道。她和他一樣，也不大聰明，只倍覺欣喜、滿懷感激。
「多謝你。」她輕聲道，「阿兄。」
稱謂拋落，辛朗心弦驟緊，神情近乎凝滯。
對於阿兄二字，他幾乎不曾抱有期望，想自己虧欠阿蘿太多，只做友人也好，再不敢生出取得她原諒、與她兄妹相認的奢求。
可她終究原諒了他。確切說，她從未埋怨過他，更撫平他愧怍，令他與自身和解。
那些壓在他肩頭、源自父親的過錯，竟於此刻，因這簡短、柔婉的一聲喚，消失得無影無蹤。
忽然，少女驚聲一曳，拽回他心神——
「你、你怎麼了？」
阿蘿手足無措，半身微傾，眼眸慌忙眨動：「你為何哭了？你不喜我這般喚你嗎？」
辛朗搖頭，胡亂抹了淚，扯出笑來。
「沒有的事。」他有些靦腆，「我是太喜歡了。常言道，男兒有淚不輕彈[1]。我如此失態，你不會嫌我蠢笨吧？」
阿蘿不料他如此反應，愣了須臾，撲哧笑開。
「自然不會。」
她圈起茶盞，輕輕摩挲著，又道：「男子也可以哭的，只是你哭得不算太好看。我也見子玉哭過，比你更漂亮些，要我好喜歡。」
聽她跳脫、單純，辛朗忍俊不禁，心底愁雲徹散。
「他是該比我更好。」他道，「倘若他沒有我好看，那就是他配不上你。」
話到此處，中堂氛圍愈暖，離別的凝重已被沖刷近無。
借著眼下的活絡，辛朗心念微動，記起今日的另一個目的，略微收斂笑意：「我離開前，還有一事想請你幫忙。」
眼見阿蘿歪首、示意繼續，他又道：「可否剪下你一寸髮絲，讓我帶回巫疆？」
「髮絲？」阿蘿奇道，「這是要作什麼？」
辛朗閉唇，猶豫須臾，才道：「我是想帶給……我們的母親。」
——我們的母親。
阿蘿聞言一怔，心念恍惚難明。
母親於她太過遙遠，不曾被蒙蚩提及，也只活在旁人的故事裡，譬如她讀過的書籍，也譬如誕下魏玘、又利用魏玘的鄭昭儀。
一時間，她沒了主意，給不出任何應答，只得漸漸收攏纖指。
辛朗留心她變化，忙道：「不必勉強！」
「無需為此有所負擔。如果你不願意，只當我從未提過。」
他低目，望向案間的熱茶，低聲補充道：「我只是……猜測她興許想要。」
阿蘿睫羽一顫，朱唇抿得微白。
二人對坐，再度陷入靜默。如凝的氣息彼此焦灼，緩慢淌過周遭。
半晌，才聽阿蘿道：「她想要嗎？」
「我的……頭髮？」
——問得輕輕細細、十分困惑。
辛朗並未抬目，仍盯住那茶，難言的愧疚再度漫上心房。
但很快，他沉息，依憑自身理解，與阿蘿闡釋道：「或許，未必是頭髮，亦可是其它與你有關的物件，如手帕、髮飾等。」
阿蘿聽著，秀氣的眉不禁顰起，似乎更迷茫了。
「是嗎？」她喃喃道，「我還以為……她不太喜歡我，就像巫王那樣。」
辛朗扯動嘴角，又一次露出苦笑。
「我不知她作何想法。」他坦誠道，「但我以為，她也許並非如此。」
他與阿蘿的生母，是個細瘦、荏弱的女人，常年纏綿病榻、鬱鬱寡歡。她眉眼寡淡，極少露笑，和巫王仿佛恩愛，卻又好似疏遠。
在他記憶里，母親從不曾忤逆父親，接受所有安排，好像沒有任何意願。
母親的眼型也平而鈍，有著與阿蘿相似的杏眸。可自母親眼中，他總能捉到一抹憂鬱，如霧般朦朧懸宕，令他猜不出緣由。