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他想說巫越兩族地位有別，卻怕話題沉重、惹阿蘿傷心, 這才尋了適中的說辭。不料阿蘿太過純稚，他只能開門見山。
「你是公主，我是少主。在巫疆, 我們尊貴無二。」
「可在大越, 我們微不足道，論地位，甚至比不過尋常的越族平民。」
阿蘿一怔, 聽得似懂非懂。
不待她仔細咀嚼, 更加直白的解釋紛至沓來——
「于越人而言，我們是低賤的蠻夷。」
「我們居於山野之間，終日與野獸為伴，驅使蟲蛇蠍蟻，好慣鼠竊狗盜。」
「如有巫人慾在越國謀生, 往往只可為樂伶、奴僕等販夫皂隸, 難登大雅之堂, 更受越人鄙夷、猜忌、指摘、厭棄。」
「而肅王其人, 是大越的皇子，矜貴顯榮，受萬人敬仰。」
「所以，他的妻子也應與他有同等地位，只會出自越國的高門士族，絕不會出自巫疆。」
說起這些，辛朗口吻平靜，不露半點異樣。
可在阿蘿聽來，只覺他的話語如刀似劍，刺得她雙眉緊顰、面色泛白。
她垂眸，輕聲道：「為何會這樣？」
魏玘是好人，越國百姓愛戴他，便希望他的妻子也是好人，她對此可以理解——但是，為何她出身巫疆，就代表她不是好人、不配與魏玘並肩？
「我們沒有做錯什麼。」
辛朗聞言，挪開目光，眺往斑駁的石牆。
他忽然不敢看阿蘿，就像現在的他不敢看從前的自己。
曾經，他也這樣問過巫王。巫王不答，罵他大逆不道，命他謹言慎行、收起僭越的心思。
自那之後，他不再發問，只將疑惑埋藏，等它自行消減。可疑惑雖然消減，卻留下一道深重的淤痕，令他每每捫心、總覺虧空。
今日的辛朗已然知曉，這是因巫疆稱臣於大越所致。
縱使如此，他仍舊以為，國力的差別不該劃出地位的溝壑。哪怕巫疆不比越國強盛，巫人也並非生來就低越人一等。
可惜，他有心提升巫族地位，卻不知該從何下手。
巫越兩族的偏見與尊卑，早已潛移默化、深入人心。他對待魏玘時的謹小慎微，與魏玘對待他時的居高臨下，就是最好的證明。
「抱歉。」辛朗低聲道，「這個問題很難解釋。」
「但……阿蘿，我不會騙你。」
他收回視線，凝向身前的少女：「今日進城，我本該自南城門入。」
「但南城門未受水損，附近仍有越人居住。是以肅王安排人手，將百姓集結於南城門，又命我繞道而行，走破損、偏僻的西城門。」
——用意格外清晰，是為避開巫人與越人的衝突。
「況且……」
辛朗一頓，又道：「越人男子可以娶許多女子。」
「若你當真嫁給肅王，恐會受出身所累，只能做他的妾，做不了他的妻。」
妾字入耳，阿蘿的身子微微一顫。
如今的她已通曉越語，知道妻妾有別，更是忽然記起，魏玘最初確實打算納她為妾。
辛朗與阿蘿相對而立，將她細微的動向收入眼底。
一時間，他深覺悔愧，暗怪自己言辭過激，不願再與阿蘿多說此事。但很快，他又硬下心腸，想自己別無選擇、必須警醒胞妹。
他道：「我還會在翼州城停留一段時間。」
按魏玘吩咐，他本該趁百姓集結，儘快離開翼州城。但他擔心阿蘿，索性多待幾日——魏玘鍾情於阿蘿，念在阿蘿的份上，大抵也不會趕他。
「明日辰時，宿逑會來尋你。」
「若你想驗證我今日所說，就隨他一道去看看吧。」
……
阿蘿回到都尉府時，其餘眾人尚未歸來。
她穿過院門，便見藥草有序堆疊，在地上分毫不亂，與出府前如出一轍。
莫名地，阿蘿的心裡有些煩亂。
她繞開藥草，行至後罩房前，在門外駐足片刻，便旋身離去，坐往院裡的石凳。
手腕空空落落。青蛇尚於屋中小眠。
阿蘿無心喚醒阿萊，只撐住石凳、抻直雙腿，望向自己的足尖。
在那裡，她看見一塊泥塵——薄而淡，灰撲撲的，與辛朗那塊很像，不知何時纏住了她。
她盯著它看了許久，終於輕擰腰肢、要將它拂去。
「在想什麼？」人聲突然而至。
阿蘿身子一顫，還未回應，先覺手掌覆來。
那人自背後撫她，力道格外溫和，輕輕叩住她肩頭，有的放矢地揉捏。
阿蘿靜靜受著，雙唇抿得微白。
好半晌，她才松唇，泛開霞似的薄紅：「你怎麼來了？」
魏玘道：「想你。」
阿蘿嗯了一聲，沒再說話。
自那日和解之後，魏玘不常來尋她。她也不惱，心知翼州情勢特殊、當以賑災為重，便專注備藥、籌措防疫，與他各自忙碌。
但此刻，她思緒紛繁，腦袋亂嗡嗡的，不知該與他從何說起。
魏玘也不開口。
二人陷入了須臾的沉默，便聽風聲獵獵、玄袍掀動。
高頎的陰影倏然打下。
阿蘿反應不及，只見陰翳轉瞬又退，一股力道抵達足踝。
在她面前，魏玘單膝叩地，向她低頸垂首，掌中的錦帕繡有金紋，落往她小巧的繡鞋。