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繞過屏風，內殿景象水落石出。
魏玘著了中衣，坐倚榻上，正一手執卷、注目閱讀。他並未束冠，只任墨發散落、垂往肩背，許是沐浴不久，泛著零星的水澤。
他的眉宇生得冷峻，不笑時尤其凌厲，此刻受髮絲襯著，平素的稜角柔和了不少。
待他聽見足音、望向阿蘿，最後一絲鋒芒也消失殆盡——他勾唇，放下書卷，下榻去迎她，倒與在東宮時沒什麼兩樣。
「回來了？」魏玘道。
阿蘿點點頭，便去解外披的襖子。
尚且不待她動作，清勁的手臂已勾住她柳腰。魏玘摟她，將她鎖入臂彎，另掌蓋住她小手，不過窸窣，便替她紓了紐絆。
含糊的字句壓在她雪頸：「不順利？」
阿蘿嫌他太熱，抬掌去推，碰上他發間的殘露，洇得手心微濕。
她道：「那要看你在問哪件事。」
魏玘對此並不意外，只抬唇，離開她脖頸，轉而上走，去啄她圓潤的耳廓。
他沒有發問，因他瞧見她第一眼，便看出她心中有事、定會與他傾訴。既然橫豎都會說，他還不如抓緊時機、多抱抱她。
果然，阿蘿一抿嘴，不消他問，率先起了話頭。
「子玉，我有事要與你商量。」
魏玘挨得更近，銜她珠似的耳垂，話語卻沉而認真：「好阿蘿，你直說便是。」
這般親密自如的姿態，叫平日的阿蘿受著，定會嫌他狎昵、沒個正形。但眼下，另一樁事占據心頭，叫她好生難受、迫切想他懷抱。
阿蘿落腕，攥緊腹前的掌，像捉住底氣與依靠。
她道：「子玉，我們不給清兒找典儀了，讓她去弘文館讀書，好不好？」
話音剛落，魏玘的雙唇頓然一停。
他位處阿蘿身後，面龐不在她視野之中，令她瞧不清神色，只能覺察近凝的一息，足足在喉頭默了半晌，方才滾落她頸上。
「何出此言？」他道。
阿蘿沉默，並未立刻答話。
二人如此擁著，後背倚靠胸膛、手掌壓住手背，暫且不論心跳，連脈搏的躍動也逃脫不掉，分明地傳達給了另外一人。
魏玘發覺，阿蘿的脈搏比尋常更緩——她勉力藏起的一點悲，盡在腕間顯露無遺。
他心下明了七八，溫聲道：「去過尚宮局了？」
阿蘿不語，細細地嗯了一聲。
魏玘不再開口，翻腕握她，與她十指相交。
靜默之間，嗶剝的燭火忽而爆開。只聽啪的一下，橘光陡然搖曳，仿佛驚碎了守護的交影，照出一陣輕小、歉疚的顫慄。
魏玘嘆了口氣。他摟緊身前人，又垂頸，將鼻尖埋入她發里。
他低聲道：「不怪你。」
「自然怪的。」阿蘿眸里泛淚。
她吸了吸鼻子，聲音輕小，悲慟又自責：「我錯了好多、好多……」
阿蘿的愧怍系因昭仁而起，卻不僅僅限於昭仁一人。
今日，檢閱明堂圖後，她惦著典儀害病的蹊蹺，便往尚宮局去，拜訪染了風寒的師典儀。
師典儀臥病在床，好像當真倦得厲害。可她醫術精湛，甫一與人打了照面，便覺出端倪、知曉對方並非染病。
經她許諾赦免、百般追問，師典儀終於道出原委、陳明大越女子之限。
聽得實情，阿蘿錯愕又茫然。
——錯愕，是因她自覺了解女兒，卻渾然不知女兒心愿；茫然，則是因她未曾親歷女子處境，一時難以理解、匪夷所思。
她自幼避世獨居，故而不通權勢、不識尊卑、不解高低、不分貴賤。
蒙蚩離開前，留下了大量書籍，供她自由學習、野蠻生長。迄今為止，她經歷過的、最多的限制，左不過是能去何處、不能去何處。
饒是她行動受限，也是因身負讖言，而非因女子之身。
這樣的環境養出她率真、熱烈的性子，也令她懵懵懂懂、對女子的困境全無概念。
聽得女官介紹、道是公主與皇子教育有別時，她只當此事乃是大越慣俗。既是慣俗，便與東宮婚前的禮制一般，認真遵守即可。
她從未想過，真有千千萬萬名女子，空有抱負卻不得實現，驚才絕艷卻只作男子陪襯。
直至典儀轉述昭仁話語，阿蘿眼眶一熱、方才如夢初醒。
——所謂先生，乃達者為先、師者之意[1]。
——典儀德高望重，精通音律與書法，為何常人只喚您師氏、不謂您先生？
聽見這些話，阿蘿好像頭一回認識自己的女兒。那小小的、稚嫩的身軀里，竟也蘊藏著無窮的力量，不懼外界摧折，火焰熊熊不滅。
她為何沒能察覺到呢？在此之前，她都做了什麼？
本該是她，站在昭仁身邊。更該是她，為昭仁爭取、為萬千女子爭取。
「我是清兒的母親，卻不知她心愿、不助她志向。」
「我是大越的皇后，卻懵懂無知、心思狹隘，不察女子困境。」
「我、我……」
言及此，阿蘿淚珠撲簌，再也說不出話。她身子打顫，被魏玘橫臂一攬、旋過半面，便如沾雨垂枝，伏往人胸膛之前。
魏玘與她依偎，聆聽她嗚咽，安撫似地，撫她纖薄的背脊。
他的嗓音沉而溫和：「你說得不對。」