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　　  他很清楚她將遇見什麼。

　　  對巫族的處境，魏玘並非不知, 只是習以為常。

　　  他貴為大越皇次子，地位僅次於帝後，受萬民跪拜, 視尊卑之別如家常便飯。

　　  平日裡, 他根本不會留意這些外來的異族。就像當初，哪怕他心細、強記，也不知道魚杏兒的名字, 更記不住她的面孔。

　　  於他而言, 阿蘿是唯一的特例。

　　  是以當下，他不得不在意——那即將受盡冷眼、飽嘗非議之人，不再是微不足道的旁人，而是他渴塵萬斛、有心廝守的愛侶。

　　  他既已預見阿蘿的處境，又怎會對她袖手旁觀？

　　  抗拒之餘, 他也心生不解, 因她只要受他庇護, 便會平安無虞, 不必自討苦吃。

　　  但很快，這樣的不解自行消散。他了解阿蘿，知她含仁懷義、兼愛無私，如她這般性子，對同族心生惻隱，也並不奇怪。

　　  在魏玘猶豫之時，紛繁的輕吻仍在繼續。

　　  少女傾著身子，用柔軟的唇觸碰他，熱意溫綿，氣息卻凌亂如雲。

　　  而她一雙小手也稱不上安分，動作笨拙，在他頰側遊走，點過他頜線與耳際，讓原本親昵的摩挲變成了青澀的揉捏。  

　　  顯然，阿蘿並不擅長做這樣的事。

　　  可如此嬌憨、純稚的她，仍令魏玘喉頭干緊、心旌搖曳。

　　  在理智潰敗之前，魏玘按住了阿蘿的手。

　　  他攬臂，自腰間錮住她，牽動她一併起身、隨後跌入他臂彎。

　　  懷裡的少女毫無防備，微開朱唇，眨動凝水的杏眼，茫然地瞧著他——她依然天真，不曾覺察他情動，更不知自己有多麼動人。

　　  魏玘穩住氣息，低聲道：「自何處學的？」

　　  「什麼？」阿蘿懵懂道。

　　  魏玘牙關一緊，被她這股單純的嫵媚氣得夠嗆。

　　  「你何時對我耍過這般心機？」他微啞著嗓，泄恨似地，往她腰上捏了一把，「與我親昵，來騙我鬆口，是不是？」

　　  聽見這話，阿蘿抿起唇，確實有些心虛。

　　  倒不是真有人教她——她先前的行為，像是曾經為蒙蚩求情時攢下的經驗，也像是打消伴侶顧慮、令伴侶展顏的本能。

　　  她只是感覺，這樣做確實不太好，顯得她特別不誠懇。

　　  「子玉，對不起。」  

　　  阿蘿垂下長睫：「我以後不這樣了。」

　　  「我往後和你說要緊事，一定依書中所言，同你端莊肅穆、正襟危坐，再不會如今日這般，與你卿卿我我、攪亂你判斷。」

　　  話音擲地，魏玘默然不語。

　　  阿蘿掀眸覷他，柔怯怯地觀察著，越發沒有底氣。

　　  「子玉。」她細聲喚道。

　　  「你、你就……答應我這回，好不好？」

　　  ——到底還是惦記著同族。

　　  魏玘擰眉，瞰入她清盈的眸子，目光複雜難言。

　　  二人就此對望半晌，無不抿唇提息，各有各的打算與考量。

　　  終於，魏玘合目，沉沉嗯了一聲。

　　  「就依你。」他道。

　　  阿蘿一怔，很快回過神來，喜上眉梢。

　　  可她還未作出更多反應，腰間的力道陡然收緊，迫使她撲向身前的胸膛。

　　  魏玘嗓音燃火：「多疼我些。」

　　  他收緊手臂，愈深地摟她，吻上她漂亮的耳廓。

　　  「哪怕無事求我，也多疼疼我。」  

　　  阿蘿身子一顫，似是被他灼得暈乎，說不出回應的話，只好點了點頭。

　　  魏玘勾唇，又去吻她，藉此吞沒她嬌怯，也將心事埋藏。

　　  他只想，讓她去看看也好。

　　  看過、體驗過，她大抵就相信了——至少此事，她不必迎難而上，只要縮在他懷裡、等他處理好一切，自能避開苦果。

　　  ……

　　  次日，阿蘿早早地起了身。

　　  她出屋時，後院萬籟俱寂，眾人尚未甦醒。她不願驚擾旁人安眠，便於梳洗更衣後，提前離開都尉府，在門外隻身等待。

　　  青蛇被她留在屋內，如前幾日那般，替她守護銀飾。

　　  哪怕沒有銀飾，阿蘿也不會帶上阿萊。城裡的人太多了，貿然與阿萊同行，恐會招來麻煩，甚至讓夥伴陷入危險之中。

　　  辰時，宿逑如期而至。

　　  依照禮數，他尊阿蘿為公主，待她還算恭敬。可他又記著祭司的讖言，神色多少有些尷尬。

　　  阿蘿對此並未覺察，與人寒暄幾句，便隨對方離開。

　　  動身前，她向宿逑打聽此行安排。無奈對方並不清楚，她也只好作罷。  

　　  ……

　　  宿逑在前，領阿蘿走下山道，進入一條隱蔽的小巷。

　　  小巷未受水損，入口與盡頭皆有燕南軍把守。進了內里，便見兩側石牆高聳，向前方延伸。

　　  阿蘿行進其間，最初沒什麼感覺，走得長了，心口就越發積堵，只覺如受鐵網捕捉，到處都是黑壓壓的冷硬，壓得她喘不過氣。

　　  她想，這小巷太過奇怪。它筆直、窄長，嚴絲合縫，像長形的囹圄，不知作何用途。

　　  見了辛朗，她才聽對方說起，它是為監管巫人而設——它連通山腳的官衙與巫人群居的蕃坊，可供越國胥吏往來穿梭、隨時趕赴盤查。

　　  而所謂的蕃坊，也即辛朗昨夜的住處，甚至不能稱之為房屋。

　　  它是石牆圍起的大院，包住鱗次櫛比的木棚。每間木棚逼仄異常，僅供一人直立或席地，三壁封閉、一壁放開，內里了了可見。