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魏玘動唇，本欲轉開話題，卻暫無頭緒，未作音聲。
阿蘿見狀，不免面露困惑。
其實，她大抵能猜到，凡涉祭、祀、拜等字眼，多半與亡靈有關。
聽上去，祭掃和巫疆的送靈習俗很相似——
蒙蚩曾說，在巫疆，如有巫人故去，其遺物會被親人帶往照金山，埋葬在古楓樹下，逢夏末秋初時禮拜，以期亡者受蝶母指引、轉世輪迴。
這並不是壞事。但魏玘不肯開口，是她做錯了什麼嗎？
阿蘿想，許是自己無知，惹魏玘厭煩，便展臂，環往他腰間，又向人胸膛靠去。
魏玘還未回神，忽覺柔香馥郁、縈繞鼻尖。
低眸再看，只見少女烏髮雪肌、鹿眸楚楚，蜷他身前，宛如桃瓣貼附。
阿蘿輕聲道：「子玉，我不問了。」
「你若有需要我做的，只管告訴我，我會好好做的。」
魏玘聞言一訝，很快瞭然，想她近來太過疲累，又逢蒙蚩之事，心神恐怕難以承受。
他收臂，攏緊她，撫她單薄的背脊，力道輕緩、溫柔。
「不必思慮過多。」他道。
有他在，他自會為她綢繆未雨、打點所有。
「明日還有考驗，儘早歇息。」
……
次日，阿蘿醒時，晨光尚且熹微。
青蛇盤卷榻間，聽她動靜，便直身，烏幽幽地盯住她。
阿蘿抬指，蹭過蛇首，道：「阿萊，今日我有事要做，你留在配殿，等我歸來。」
正囑咐間，阿蘿轉眸，瞥見書卷下的小船，不禁面頰一赧。
她彎唇，藏起羞怯，又道：「你要幫我守好秘密，誰來都不給看。」
青蛇擰頸，嘶嘶吐信，不知聽懂多少。
阿蘿拍它兩下，起身下榻，梳洗更衣。用過早膳後，她掛上玉腰牌，離開配殿。
……
辰時，尚服局女官抵達王府。
女官身著禮衣，手捧寶匣，自裕門魚貫而入，迎前跪拜。受拜之人頎長、英偉，身披蟒袍，負手而立，眉宇清俊如初、銳不可當。
阿蘿繞避人群，與川連來到東華門，乘馬車離府。
夏日晴好，車外喧鬧熙攘，可見孩童追逐、跑動，夫妻執手行路，更有老翁對弈、老婦閒談。
如是平常，阿蘿定會興致勃勃、好奇張望。
但今日，她有要事在身，遂收斂心緒，一路誦記醫術知識。
川連與她相對而坐，見她勤勉，不作干擾。
不多時，馬車停於市門之外。
阿蘿下車，借輿圖記憶，向杏樓眺去，只見街市悠長，人流涌動，店肆、商鋪林立，一方小樓佇於盡頭，以薄紗為簾，典雅清朴。
她攥緊手，只駐足，不動身。
川連立她身側，見狀，低聲道：「您緊張嗎？」
阿蘿誠實道：「我十分緊張。」
民醫告訴過她，今日醫技之試，將由會首巴元親自評判，怎能教人不心憂。
川連蹙眉，道：「不如稟報殿下，推遲考核？」
他受命於魏玘，護阿蘿平安，見她心緒有異，自然有心回稟貴主——可如此提議，卻令阿蘿倍感困惑，只覺他煞有介事、太費周章。
「我只是緊張而已，不能為此出爾反爾。」
不知為何，阿蘿的心頭又泛起一絲怪異，微妙、淺淡，又熟悉。
她搖頭，摒除雜念，道：「走吧。」
二人邁入市門，匯進東市人流，向杏樓走去。
巳時將至，東市攘來熙往。
眼前，小樓愈近。二人正行進間，川連的步伐忽然一頓。
阿蘿疑惑，扭頭看他，見他神情滯凝、面露窘迫。
「你怎麼了？你不舒坦嗎？」
川連搖頭，卻仍不動，視線聚向前方，很快又閃躲。
阿蘿順勢望去，這才發現，樓外恰有一打銀攤子，一名紅裙女郎駐足攤前，生了瑞鳳眼、月棱眉，容姿穠艷、昳麗，正左右挑選。
她回頭，再看川連——他一張臉白淨、清秀，竟已憋得通紅。
阿蘿小聲道：「你與她有仇嗎？」
川連支支吾吾，含糊道：「這……說來話長。」
阿蘿眨眸，似懂非懂。
忽然，女郎視線一轉，打向二人。
川連如臨大敵，忙道：「娘子，我、我先……」
阿蘿受他感染，也焦急，道：「你快躲起來吧。杏樓就在前頭，我自己去便是。」
川連抱拳，感激之情溢於言表。
閃身前，他又道：「考驗後，還請娘子在樓前等我。」
……
川連身手了得，眨眼之間，已銷聲匿跡。
紅裙女郎又氣又急、追往他所在，叫阿蘿看見，竟隱覺不忍，好像自己虧欠了她。
可插曲有趣，終歸與她行程無關。
阿蘿定心，拋下此事，穿過人群，終於來到杏樓之外。
樓前，門扉大開，藥香彌淡。透過薄紗門帘，可見內里陳設整潔、藥櫃高聳，乍一看，除卻人員較少，與書中描繪的醫館沒有兩樣。
阿蘿挽裙，正要入樓，忽覺手心硬硌，似乎碰上異物。
低頭看，原是那玉腰牌，被她攏入掌中，清潤、奪目，任誰瞧見，都知她出自肅王府。
沒由來地，魏玘的話語重現耳畔。