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這件襴袍的做工分外絕妙。饒是她自認手藝不錯，哪怕專心致志，也只能將其修復六七成。
前幾日，她已將蒙蚩的舊衣晾曬乾淨，只因魏玘不能動，她才不曾將舊衣取來給他。如今，與這襴袍相較，舊衣相形見絀，莫名令她拿不出手。
魏玘不應，拈過書頁，目光紋絲不動。
他神色森然，未牽一縷笑，叫阿蘿看去，還當他心有不滿、嫌她暴殄天物。
她心虛，不由抿唇，輕聲道：「我不是故意的。」
魏玘偏首，轉向她，雙目微眯。
阿蘿越發愧怍，連聲道：「我手藝確實不好，你別生氣。」
「你若是不喜歡，我就將線原封不動地拆了。之後、之後你可再尋旁人……」
「唰！」
疾風驟起，斬破話語。
魏玘猝然出臂，自她耳畔擦過。
他冷眉，視線凝冰，不是看她，而是看另一隻活物。
阿蘿怔在原處，背後觸感隱約，似有細長的物件在她脊間敲打。
「咯吱。」聲響熟悉，像極了他攥緊阿萊時的動靜。
瞬息之間，背後異樣消失。
只聽啪的一聲，物件脫手，被魏玘甩至地上。
阿蘿望去，瞧清那癱在地上、如細繩般的玩意，頓時身軀一軟，臉色煞白三分。
——是百步蛇，毒性極強。
巫疆常有野獸肆虐。蒙蚩在時，曾於院圍栽種藥草，用以驅趕蟲蛇。想來應是魏玘滾入院裡、不慎壓壞藥草，而她疏於檢查，才令百步蛇闖入院中。
她此前從無閃失，今日是頭一遭，若非魏玘出手相助，只怕此刻已沒命了。
「害怕？」魏玘淡聲。
阿蘿怔忪，緩緩回首，對上他一雙漆黑的眼眸。
那裡晦暗如海，只有沉穩、平靜、漠戾，不興絲毫波瀾，襯於冷月之下，沒有任何情感。仿佛這等危機於他而言，已是再稀鬆不過的日常。
她心有餘悸，說不出話，只能點頭。
魏玘眉峰一挑，又回落，道：「已經死了。」
他的口吻比水還淡，見慣不驚，似在談論一件微不足道的小事。
阿蘿凝視他，忽覺如墜深湖，被茫茫的冷峻包圍。
她發現他總是如此，不論蛇蟲襲擊、遍體鱗傷、劇痛難忍，都冷然傲睨——從不低頭，從不透露任何脆弱，也從不被撼動分毫。
魏玘挪走目光，道：「問。」
阿蘿一怔，覺出他是在說今夜的提問。
唱曲前，她本已打過腹稿，要問大越的。但在此刻，新的困惑油然而生。
她道：「你在何處生活？」
魏玘正要翻書，聽見這話，長指驟停。
他抬眸，注視她良久，又低首看書，道：「籠子裡。」
阿蘿眸光一震。
「你、你在……」
籠子裡？這怎麼可能？
她本是見他堅不可摧，才對他生活的地方心有好奇。可籠子是用於豢養家畜的工具，而他分明是活生生的人，怎會住在籠里？
魏玘沒看阿蘿，只道：「怎麼，不信？」
他字句履冰，噙著薄淡的嘲弄，卻蓋不過阿蘿的錯愕，故而並未被她發覺。
她顰眉，舉棋不定：「我……」
魏玘翻頁，紙張沙沙，帶出一聲突兀的薄笑。
「是金籠。」他道。
「除我之外，還有一群庸碌之輩，競相撕咬、啖食血肉。」
「我生來即在其中，無數雙眼睛於暗處窺我，要我屍骨無存、片刻不得安寧。籠中薄情寡義，籠外虎視眈眈，唯有一人可登至籠頂……」
魏玘一頓，添道：「主宰萬物。」
他繪聲繪色，又輕描淡寫，聽得阿蘿渾身發冷。
她難辨他話里真假，卻覺心口悶堵，幾是下意識跟上一句：「那你……能登頂嗎？」
魏玘眼帘一低，不再回答。
阿蘿明白，這話已被他視為第二個問題。
從前，他答她時相當簡短，今夜說了這樣多，已屬實難得。
阿蘿垂眸，悶不作聲，十指攥了又松，埋頭收拾起散落的針線，動作格外倉促。
很快，她站起身，逃也似的離開。
魏玘沒有留她，只抬掌，將書籍扣往面上，蔽去流淌的月光。
身旁空落，冷寂如初。
魏玘沉默半晌，想起方才近乎明示的暗喻。
她應當聽不懂吧——不曾涉世的小妖女，豈能明白逐鹿天下的含義。
那張慘白而靈秀的臉在眼前浮現。
魏玘勾唇，笑她純稚近痴、確有幾分有趣之處。
不過，縱然如此，他與她攀談，更多只是為消磨時間。二人本無牽連，有雲泥之別，更不必說他還有心奪嫡。待他回京，二人恐怕此生都不會再見。
他並非忘恩負義之人。她救過他，他自會有所獎賞。
但也僅此而已。
這時的阿蘿，只像一張隨風飄蕩的白紙，極偶然地，擦過魏玘的身邊。
……
次日，魏玘是被熏醒的。
血氣撲鼻，尤其濃郁，自竹屋後來，刺得人鼻腔發緊。
周遭毫無異常。守衛仍在原處，地面也並無滴血、或是旁人闖入的痕跡。
他環視，本能地警惕，瞧見一縷炊煙，才終於鬆弛神經。