第232頁
聽有足音接近，他並未抬首，只道：「參見陛下。」
越帝停步，與青年相隔一陣，駐足於主位前。他垂目，注視殿下人，道：「辛苦了。」
青年道：「願為陛下肝腦塗地。」
越帝淡笑，眼裡多了慨嘆：「你和你父親一模一樣。」
聽見這話，青年不答，獨落下一聲氣息，短而低促，透露他正牽動唇角、浮起笑意。
越帝收回目光，手掌摩挲，撫動扶手。
他溫聲道：「總讓你居於暗影、做朕的耳目，到底是難為了你。」
入耳的話語隱約熟悉。青年一怔，這才抬起頭來。
他仰目，自下而上，望向身前帝王，窺見平靜而冷沉的眉宇——極自然地，這副面孔漸與另一人重合，變得愈加年輕、倨傲。
確實很像。青年心生感慨。
他俯下身去，又行叩拜之禮，字句擲地有聲：「身為陛下掌中刀，微臣聽憑陛下吩咐。」
……
才出甘泉殿，阿蘿就瞧見了魏玘。
他負手，候於階下不遠，神情若有所思，不知在想些什麼。
可惜，阿蘿沒有詢問的機會——魏玘耳力太好，足音初起，他便循聲望去，覺察曹忠、阿蘿二人出殿，當即迎上前來。
二人合流。魏玘發現了食盒與玉牌。他眉峰一挑，並未言語，眸底訝色一閃而過。
看出他驚訝，阿蘿解釋道：「這些都是陛下送給我的。」
她一頓，正要再說，小手先被人輕輕裹住。
魏玘低聲道：「我知曉。」
「你今日見聞定有許多，三言兩語說不盡然。待到回府，再容我聽個夠。」
他說得沉著，有理有據，不露絲毫破綻，實則怕隔牆有耳，擔心阿蘿不諳世事、多說多錯。
這般心緒，阿蘿自然不知。但憑著難言的默契，她隱約發覺他顧慮，遂依言掐了話頭，與他另道：「子玉，你不進去嗎？」
魏玘暫且不答，神色未改，瞥見曹忠列於殿前、全然沒有引路的意思。
他這才嗯了一聲，道：「未經傳召，我不能進去。」
「我懂了。」阿蘿恍然。她想，越宮重視規矩，應與造訪、做客同理，未經允許不得入宅。
正說話間，有女官趨步而來、向二人落禮——
「參見殿下。見過小娘子。」
二人循聲回首。辨出來人面龐，魏玘眉關一蹙，眸里漫開哂笑。
只聽女官道：「昭儀思念殿下，特請殿下留步，攜小娘子往含芝殿一敘。倘若殿下此刻無暇，便請小娘子一人先行。」
話已至此，阿蘿知是鄭昭儀要見她，不禁轉眸，與魏玘對上。
二人的眸光交匯如流，雖是一者沉黑、另一者清亮，仍可見心照不宣、萬分契合的篤定。
魏玘著力，輕捏阿蘿的手掌，道：「怕嗎？」
「不怕。」阿蘿搖頭，「你與我說過，這世上沒人會不喜歡我。」
她頓了頓，唇兒咬了又松，彎出一抹靦腆的笑：「我想，我應當好好相信你的話。」
魏玘注視她，眸里有光，融融地燒著。
他也笑，忍下吻她的心念，道：「去吧。待我見完陛下，就來尋你。」
……
阿蘿跟隨女官，穿行宮道，抵達含芝殿外。
她還記得，方才在越帝面前，自己行事不周、失了禮數。儘管越帝不曾怪罪於她，可他到底是魏玘的父親，她想獲得他的認可。
至於鄭昭儀，她也抱有類似的想法。
在她看來，鄭昭儀待魏玘並不算好，雖然救過他性命，但更罔顧血脈、利用於他。
她並不喜歡鄭昭儀，卻也會儘量與對方溫和溝通——既是因心腸仁善、天性使然，又是因血緣難斷、不必鬧得太難堪。
是以全程，阿蘿都舉止端方、謹遵禮節，隨女官細步行路。
甚至，在進殿前，她還暫停步伐，整理衣裝，不慎將玉牌牽拽在地。拾起玉牌時，篆刻小字映入眼帘。她默默讀過，便悉心擦拭，重新懸掛腰間、藏入衣內。
一切準備就緒。阿蘿走入含芝殿。
殿上，鄭昭儀衣著雍容，端坐主位，懷裡抱著貓兒，細指陷入皮毛、徐徐撫弄。兩旁有宮婢執扇，一下下地鼓起微風。
阿蘿彎膝行禮，軟聲道：「鄭昭儀金安。」
鄭昭儀不答，頭也未抬，獨獨掀起眼帘，睨了阿蘿一眼。
——輕飄飄的，比針尖刺人。
阿蘿抿唇，因著鄭昭儀不說免禮，兩膝依然微曲，酸麻已逐漸攀上小腿。
對她如此模樣，鄭昭儀視若無睹，只道：「你叫什麼名字？」
阿蘿勉力維持原狀，道：「回昭儀，我叫蒙蘿。」
「噢。」婦人莞爾，貌若恍然，「原來是巫族蒙寨的小娘子。」
她話音一曳，含笑續道：「我想你得二郎青眼，合該知書達理、出身名門。哪裡料到，你竟是個平平無奇的鄉野丫頭。」
「到底是二郎年少，視情字如兒戲，與你玩鬧罷了。」
話語入耳，阿蘿眉尖一攏，沒有立刻回答。
鄭昭儀勾起唇角，施施然瞧著阿蘿，覺其身份低微、沒見過什麼世面，自是承不得言語尖酸刁難、地位懸殊之差。
她眯目，打量纖弱的少女，正要尋個由頭、接著再罰人跪上一陣。