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二人四目相對，迎來凝滯的靜寂。
沒由來地，鄭雁聲記起了多年前的一個午後。
她是鄭氏的旁支庶女，不受家族重視，自幼被養於鄉野，直至及笄才返回祖宅。正巧，鄭昭儀攜肅王省親，與她同日抵達。
那時候，鄭昭儀暗示魏玘，鄭家娘子淑慧伶俐，可多加往來。
於是，年少的皇子冷目逡巡，略過一乾衣香鬢影，走到風塵僕僕、布裙荊釵的鄭三娘子面前，幫她提起行囊，送她返回屋宅。
在無人的小徑間，他歸還她行囊，低垂眉宇，以錦帕擦拭長指。
午後的日光打在他背脊，使得他五官晦暗，合該像一尊精緻的玉像，卻全無慈悲，只有冷肅、平靜與威儀的淡漠。
他說，他要與她做個交易。
之後多年，每每回想此事，鄭雁聲總很疑惑，不知魏玘為何會選中處境尷尬、一無所有的她。
可隨著二人合作愈深，她對魏玘認知更明，心裡漸漸就有了答案。
這個答案，同樣可以回應阿蘿的問題——
「他得到的東西太少了。」
得到太少，才能憑藉相似的氣息，一眼看穿她處境、讀出她野心。
得到太少，才會在乎僅存的所有，費盡心機、不計得失地捉住阿蘿，像捉住唯一的浮木。
鄭雁聲視線聚定，鎖住阿蘿的雙眼。
自那對纖塵不染的眸里，她看見驚異一剎而過，悲憫和疼惜如海般翻湧。
面前的少女秀澈出塵、毫無城府，似乎難以理解權勢的掙扎與博弈，卻又格外赤誠、通透，無需她多作解釋，已對心上人有切膚之痛。
難怪。鄭雁聲暗嘆道。
饒是魏玘身在絕處、破釜沉舟，也渴望這樣的光亮。
她合眸，鬆開臂彎里的姑娘，以掌抵住眉心，一壁揉壓，一壁開口：「我從不曾見他對誰動過心，你是絕無僅有的一個。」
「在旁人面前，他是不可一世的肅王、高高在上的殿下，受萬人敬仰，體面風光。」
「可在你面前，你說他像一團火，我看他卻是一盤沙。他得靠你這汪水，捏塑他身形與魂骨，以免誤入歧途。若沒有你，他就要散了。」
她言罷，掀開眼帘，睇向默然垂首、若有所思的身邊人。
誰也沒有開口。目光不再交錯。
末了，還是鄭雁聲先笑一聲，又將阿蘿攬入懷裡。
「好阿蘿。」她親昵道，「我先你一步、與表兄結識，你不准為此與我生氣。」
阿蘿埋著頭，道：「這沒什麼好生氣的。」
「他有朋友，能有人知曉他的苦、在路上幫襯他左右，是值得高興的好事。」
——話語壓得很輕，小心地藏起嗚咽。
鄭雁聲聽出來了，阿蘿不是在對她生氣，而是在責怪自己。
她咬著下唇，心裡有些懊悔，不知她方才那些話起了什麼作用，更不忍見阿蘿垂淚，索性一拍床榻，發出啪的一聲輕響。
「來。」鄭雁聲道，「講他講得太多，不如聊些別的。」
「潑辣粗鄙的高門庶女，與溫潤而澤的罪臣後裔，好一段天作之合、檀郎謝女的佳話，我給你說說，你要不要聽？」
……
這一夜，阿蘿徹夜未眠。
她躺在榻上，與青蛇共枕，眼帘徐徐翕動，望著黝黑的平棊。
次日，阿蘿依然早早地開始忙碌。
她起身時，屋裡屋外悄然無聲。遑論阿萊，連鄭雁聲和孩子們都尚在熟睡。
梳洗後，她對照藥方，繼續處理先前的藥草。可相較昨日，她心不在焉，動作遲緩許多，甚至數次停下、眺望遠處。
——或許，也不是遠處。
在她視線的盡頭，一座傳舍靜靜佇立。
過去一陣，鄭雁聲起了身。她與阿蘿聊了幾句，又更衣梳洗，便離開都尉府、逕自繁忙。
又過去一陣，孩子們也逐個甦醒。院裡立時雞飛狗跳，自里到外都鬧哄哄的，如潮的嬉笑溢出院牆，幾乎掀飛了都尉府的梁頂。
這些孩子很是懂事，瞧見阿蘿忙碌，無不主動請纓。
可阿蘿已與鄭雁聲約好，自鄭氏隨行的家丁之中，尋幾個懂醫、可靠的幫手，不必再麻煩孩子們，便由著他們跑出府外、結伴玩耍去了。
只余阿蘿一人，後院重歸於寂。
周遭靜得落針可聞，阿蘿的腦袋卻亂嗡嗡的。
她想做些什麼，也想說些什麼，卻只有隱約的方向，不算明晰，也不足以令她拿定主意。
就這樣度過了兩個時辰，天光逐漸暗沉。
——該是一會兒要落雨了。
發覺這點，阿蘿心口一緊，手中的藥草險些掉落在地。
終於，她作出決定，扭頭扎回屋裡，到處尋找竹傘。可屋裡沒有竹傘，天色越來越沉，她只得帶上無且囊、羅星袋，往府外趕去。
恰在此刻，有人匆匆而來。
那人著了青衫、布靴，提著什麼，正與阿蘿迎面碰上。
「阿蘿娘子。」是段明。
阿蘿張唇，想說自己還有要事，卻見段明手臂一抬、向她展示拎著的物件。
那物件長條、圓瘦，被淡黃的蠟紙紮著，用細繩重重捆束——是棗泥餅，她在書里見過類似的圖繪，系大越獨有的美食。
只聽段明道：「這是小生的一點心意。」