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可是，魚不能離水，而她未攜瓮缸，給不了它去處。
阿蘿無奈，只得鬆開手指。
「撲通。」
錦鯉重返蓮池，眨眼間，消失得無影無蹤。
身後，周文成嘆了一息，道：「你看，投身鯉魚、生在蓮池，除了爭奪，別無選擇。」
「這些錦鯉確為家魚，不會受人捕撈。可生存的威脅不在外界，只在身邊。」
「池中之魚，為求食物，無不使出渾身解數。故作兇惡、嚇退敵人，伺機而動、從中漁利，主動進攻、搶占先機……如此種種，比比皆是。」
「子玉也是其中之一。在你未見之處，自有人虎視眈眈，欲除他而後快。」
阿蘿聽著，忽然記起，在她面前，魏玘也曾有過類似的說辭。
——我生來即在金籠之中。無數雙眼睛於暗處窺我，要我屍骨無存、片刻不得安寧。
——秦陸與陳廣原二人，聽命於我兄長，有心置我於死地。
她回頭，對上老翁沉肅的目光，眉黛微顰，靜默無話。
周文成也不語，只負手，遠眺湖光。
良久，阿蘿道：「那人……是他兄長嗎？」
周文成點頭，又搖頭，道：「不止是他兄長，還有他兄長的族人，和他的母親。」
阿蘿聞言，睫簾一顫。
她默了半晌，才道：「可是，他們明明是家人。骨肉至親，血脈相連，應當親密無間，患難與共，互相幫助。」
——就像蒙蚩與她。
周文成聽罷，搖搖頭，露出半點苦笑。
生在王室，血脈無關真情，反會招致災禍。他深諳此理，卻說不出口，只想阿蘿清瑩秀澈，大抵無法理解，也不該聆聽此等污濁。
「阿蘿，這些事太過複雜，你不懂也罷。」
「但你聰穎、伶俐，有朝一日，若置身其中，定能參透一二。」
他伸臂，又遞去糖葫蘆，道：「快吃吧。」
……
送別周文成後，阿蘿並未離開。
她斂裙，坐於蓮池邊，任由阿萊盤踞膝間，眸光逐漸空遠。
於她而言，周文成所言確實難懂。她未曾出過小院，不諳世事、心思簡單，縱有錦鯉作比，仍不能理解權利爭逐、勾心鬥角。
可隱約之間，她能感覺到，什麼東西有了變化。
——興許，是魏玘的模樣。
阿蘿記得，最初，魏玘很多變，常以不同的面貌示她。後來，他慢慢地固定了，只剩強大、殘忍、冷傲。可現在，他又模糊起來，令她看不清楚。
如今的魏玘，既讓人害怕、以致忽略他的好，又讓人敬重、因而辯白他的壞。
但不論如何，阿蘿絕不會忘——魏玘禁錮她、利用她，不珍視她的心意，不尊重她的意願，還抓住她的父親、強迫她留下。
她不喜歡這樣，也不想輕易原諒他。
思及此，阿蘿不再糾結，只起身，理好衣裙，離開蓮池。
……
離開後花園時，晌午將至。
放眼望去，只見僕役左右奔走、穿梭遊廊，忙於籌備今日午膳。
阿蘿無心打擾，遂避開人群，走向配殿。
遠遠看見——配殿之外，有人雙手背身，反覆拾級、下階，正來回踱步。
及近前，阿蘿瞧清是誰，道：「杜松，你怎麼來了？」
經她呼喚，杜松怔愣，很快回神。
他眼珠一轉，道：「阿蘿娘子，小人是專程來找您的。」
「找我？」阿蘿驚訝道。
杜松點頭如搗蒜，左右顧盼，見周遭無人，便道：「且進去再說。」
二人先後入殿。一者穩步，另一者倉促。
阿蘿拾壺，為杜松斟茶，遞予他，道：「你找我有什麼事？」
杜松接了茶，卻不喝，只放下。
他道：「小人聽聞，您已搬離尋香閣，來到謹德殿配殿居住。不知您過得習不習慣？」
阿蘿眨眸，想杜松原是為關心她而來，便如實道：「還好。」
「你的傷勢如何？敷藥有效嗎？」
提及敷藥，杜鬆氣息僵滯，流過一剎的驚恐。
他乾笑兩聲，磕絆道：「好、好多了。不勞娘子費神，往後、往後也不勞。」
——好怪的說法。
阿蘿顰眉，覺出他異樣，張唇要問。
可話未出口，先聽杜松道：「阿蘿娘子，小人昨日灑掃尋香閣，尋到一樣物件。」
阿蘿被轉移了注意，好奇道：「什麼物件？」
杜松探掌入懷，摸出什麼，遞上前來。
阿蘿垂眸，便見金縷殘敗如條、切口整齊乾脆——正是那隻織金錦香囊。
杜松道：「這香囊，可是由娘子親手縫製？」
阿蘿黯了眸，只點頭，不說話。
杜松見狀，捲起五指，將香囊收好，也不開口。
他思忖須臾，才道：「娘子技法精妙如此，平白被毀，實在太過可惜。娘子可知，此事是何人所為？我定要找那人算帳！」
說這話時，杜松滿面怒容，似是憤懣至極。
阿蘿見狀，忙道：「你不要找了。是我自己剪壞的。」
杜松瞠目結舌，不禁訝道：「還真是你？」
阿蘿並未聽出他話里端倪，只當他不信，便道：「確實是我。」
她咬唇，回憶當時情形，和盤托出——