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可明日那份食譜，除卻白水山藥、清煮腐衣、烏雌雞湯等常規，竟然加上了一份辣椒骨，委實令人怒上心頭。
「孕婦飲食，宜甘平不宜辛熱[1]。」
魏玘一頓，話語愈沉：「算上你，這份食譜經過九人之手，豈是要朕逐一指點？」
迫人的凌厲充斥殿內，嚇得杜松臉色煞白。
只是，臉白歸臉白，他心裡還捏著幾分底氣——呈上食譜前，他確實仔細看過，被辣椒骨驚出一身冷汗，便向尚食局問來了解釋。
「陛下息怒。」他吞咽兩下，「那道辣菜事出有因。」
「昨夜，殿下就寢前，特地傳見劉司膳，道是近來飲食太淡、令人饞辣，便將辣椒骨的做法傳授於劉司膳，列為明日午膳之一。」
「陛下，您看……」
聽是阿蘿要求，魏玘默然不語。
杜松眨著眼，不敢說話，小心覷向面前人，見他眉關未松、神情凝重，長指叩打案面，正是尋常那副深思熟慮的模樣。
一時之間，武德殿悄無人聲。唯聽指尖叩案，敲出毫無節律的低響。
「篤、篤篤、篤……」
低響終了，魏玘鳳眸一合，終於拿定主意。
他道：「就依她。」
——稜角盡收，溫柔又無奈，硬生生將火憋了回去。
杜松咧嘴一笑，心裡暗道果然。
他先前就想，如是阿蘿的心愿，魏玘多半會姑息縱容。況且，清湯淡水幾十日，偶爾准她吃一回辣，也沒什麼害處。
遂道：「謹遵陛下旨意。」
言罷，他趨步上前，接過方才箋紙，便受允離去、前往尚食局。
少了杜松，武德殿內只餘二人。午後的斜陽照入窗欞，淌過年輕的君王、年邁的老者，與聳立林立的書堆，暈開華貴的金邊。
魏玘開口道：「會首久等了。」
「不敢當。」巴元冷哼一聲，「陛下傳老夫入宮看戲，久些也好。」
話是這樣說，老人的目光卻是含了笑的。
方才全程，他一語未發，將魏玘言行收入眼中，對其讚許有加。
遙想當初，魏玘倨傲、偏執、師心自是，像咄咄逼人的雄獅，雖也有血肉與心腸，利爪尖牙卻更為顯眼，與柔善的阿蘿極不相稱。
如今，多年過去，為了心愛的伴侶，雄獅已然收斂鋒芒，變得溫柔、體貼、細膩。
勉強還算合格。巴元這般想著。
杜松日前與他說過，自從診出阿蘿有孕，魏玘理政之餘，悉心照料她左右，事無巨細。他對阿蘿從來視如己出，自然也要出一份力。
只是，他刻薄慣了，嘴上半點不饒：「老夫年事已高，經不起陛下三天兩頭的召見。」
魏玘受了刁難，非但不惱，反在眸間漫開笑意。
他與巴元來往不多，卻也清楚對方的脾性，知其面冷心熱、耳根最軟。
這幾年，他更是親眼目睹，這位老者憑藉能力與人脈，協助阿蘿設立藥局、編撰醫書，促進官醫與民醫匯融，大行惠民、利民之事。
如此賢才當前，拎出帝王威儀、憚其言語尖酸，未免太過短視。
「會首言之有理。是朕考慮不周。」
他一頓，泰然續道：「既如此，會首便留在宮中，暫居於承谷殿，直至阿蘿生產。」
「承谷殿與千秋殿相距不遠，方便會首照應阿蘿、不受車馬勞頓。至於杏樓事宜，朕會命人內外傳訊，方便會首處置。」
這一席話輕描淡寫，弦外之音卻斬釘截鐵，像噙著十足的把握，料定老人不會推辭。
事實也誠如魏玘所料。
巴元垮著臉，雪眉積出濃雲，默了片刻，半句也不曾回絕。
二人隔案相對。疏朗的注目陰沉的，嚴苛的瞪視從容的，左不過三四眼，便見老翁再繃不住，蒼邁的冷麵裂開一隙、浮出笑來。
他探掌入懷，摸索著什麼物件：「今日是你誕辰，老夫也略有準備。」
聞及誕辰，魏玘眉峰一挑，既驚訝又不解。
為天子慶賀生辰、獻上禮物，是大越官場多年的慣俗。尚在潛龍之時，他就嫌其鋪張浪費，甫一即位，便明令禁止了這樣的風氣。
面前的老人素來節儉、剛直，與周文成同樣清貧，怎麼也來與他作這一出？
他籌措言語、就要拒絕，卻聽老人先聲擲來——
「急什麼？」
巴元不緊不慢，摸出一隻香囊，面上喜滋滋的，像是覓得了珍奇、與孫兒獻寶：「是給阿蘿那丫頭的，不是給你的。」
「……」原來如此。
魏玘低咳一聲，掩飾侷促。
他接下香囊，便覺清苦撲鼻而來、沁入臟腑，不禁皺起眉頭。
「此物有何玄機？」
巴元捋須，難得樂呵呵的：「說了你也不懂。」
「這是老夫特製的熏藥，叫阿蘿日夜佩戴，可助她調理胃氣、緩解害喜與厄逆。」
魏玘聞言，眸光一亮，擰蹙的眉關也隨之舒開。
「如此甚好。多謝會首。」
阿蘿懷胎近有兩月，害喜嚴重，日夜吐得厲害。眾位太醫針藥並施，力求為她改善一二，如今再加巴元的熏藥，定會更有療效。
魏玘收起香囊，另道：「言歸正傳。」
「《婦人金科》有言，女子受胎之後，常宜行動往來，以使氣血流通、百脈和暢[2]。」