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阿蘿驚呼一聲，剛要推他，便被打橫抱起、落入臂彎，掀起貓撓般的撲騰。
她被此舉攪了心神，沒能聽見那句慵懶的低語——
「我從未給過她第二種選擇。」
……
次日清晨，辛朗攜一名近侍離開，留下宿逑等人，繼續輔助翼州賑災。
送行時，魏玘與阿蘿都在。因著辛朗事先作過告別，又與魏玘心照不宣，幾人攀談不多，很快分道揚鑣、各奔西東。
阿蘿並不難過。冥冥之中，她總感覺，辛朗很快就會與她再見。
此後一陣，翼州城諸事如常。
在阿蘿靜養期間，鄭雁聲協同眾人，包攬施藥一事，讓三日防疫圓滿落幕。
靜養末了，阿蘿再行義診。魏玘則忙於賑濟收尾與孤幼莊事宜。
二人白日各司其職，夜間同床共枕，過得緊湊又充實。通力協作下，翼州城漸復原貌，孤幼莊也正式運作、收容無家可歸的孩童。
不久後，回京的聖旨送抵翼州。魏玘接了旨，便命眾人收拾行囊，不日返回上京。
除了魏玘與阿蘿一行，鄭雁聲暫且留下，與二人交錯回京；眾學子或返回書院，或留在翼州、支持孤幼莊；宿逑等人則回到巫疆，向辛朗復命。
動身那日，災民聽聞宣撫一行將離，紛紛遵照習俗、采來綠枝，以表感激之情。
阿蘿走出都尉府，只見人山人海、百姓雲集。她便在人群簇擁之中，聽著一聲又一聲感謝，與魏玘緩緩前行、坐入馬車。
馬兒嘶鳴。車裡的二人彼此相擁，默然無聲。
誰也不敢回頭張望。唯有青蛇鑽出，將車後的景象盡收眼底——
災民彎膝跪地，一片又一片地，如麥浪般叩拜；虎兒帶著幾名孩子，竭力奔跑著，追逐馬車離去的痕跡，眼裡淚光閃爍。
至此，翼州賑災塵埃落定。
因著口口相傳、人員流動，眾人回京一路，神女的聲名如春種般播散。
車駕行路時，常遭遇問藥之人，乞求神女診治。阿蘿來者不拒，無不認真診治、悉心照料，甚至使喚起堂堂肅王、幫她摘草搗藥。
魏玘喜滋滋聽完她差遣，欣賞過小神女調兵遣將的風采，轉而大手一揮，安排川連去辦。
川連前腳領命，後腳動拳，抓來杜松頂替。
眾人邊返程，邊行醫。如此一來，阿蘿的名聲倒是先人一步，傳回了上京城去。
對於這位橫空出世的神女，因著素未謀面，上京城內一時眾口紛紜。有人贊她仁善、確能妙手回春，有人謗她妖邪、稱她裝神弄鬼。
只不過，許是懾於肅王威儀，眾人無論作何看法，僅藏於暗流涌動之中，不曾公開表露。
是以眾人返京後，上京城乍看風平浪靜。
阿蘿回了京，肅王府眾人喜上眉梢。且不說知曉她心軟、競相侍奉她的府內僕役，連周文成、陳敬、聶若山等擔憂她安危之人，如今也放下心來。
有別於旁人，阿蘿的心緒卻並不明朗。
她還記著柴榮一事，未明太子究竟作何打算，回府後也不會主動外出，只在謹德殿內縫補巫繡、翻閱書籍，或往良醫所坐診。
相比之下，魏玘反而氣定神閒。
阿蘿不通政事，只見他有條不紊，或在大成殿內忙碌，或與周文成等人出入王府，亦或是全然跑得沒了影子、叫她尋也尋不得。
至於二人相處，則自辛朗離去那日起，只作共枕眠，不行雲雨事。
阿蘿純稚，渾然未覺異常。
可她再是天真懵懂，也隱有預感，魏玘這般以逸待勞的狀態，似是在等待著什麼。
還沒等她想明白，巴元的邀約率先傳達——這位脾氣古怪的仁醫會會首，遣學生赴肅王府，請阿蘿往杏樓一敘。
……
再至杏樓，今時不同往日。
阿蘿下了馬車，受川連隨侍，甫一入樓，許多道目光霎時打來。在她有所不知處，樓里眾人早聽聞她名聲，對她心生敬佩。
小童迎上，請川連等在原地，便笑吟吟領路，攜阿蘿向內走去。
又一次，阿蘿來到雅間、推門而入。
寬敞的室內熱氣氤氳，老翁坐於茶案，手執蒲扇，咕嘟嘟地煮著一壺茶湯。
瞧見阿蘿，巴元捋須，悠然道：「小神女，近來可好？」
聽見這聲稱謂，阿蘿眼眸一眨，莫名有些害臊。
對於面前的老人，她雖然相處不多，卻與人意氣相投、一見如故，更是受過對方不少饋贈，自然待他十分親近。
她背著手，細聲道：「阿翁，你我許久不曾相見，不說想我、念我，偏偏要取笑我。」
巴元展眉笑開，長須微顫，神情難得寬和。
他道：「你這名頭大得很。」
「想你、念你的，多是要尋你治病。老夫可不敢。」
說完，他擺手，斟了兩盞熱茶，一壁示意阿蘿落座，一壁又道：「老夫聽聞，你在翼州行醫救人，踐行初心，實乃仁醫會表率。」
「這便請你過來，說說行醫心得，以求醫技精進。」
阿蘿頷首，挽裙落座，正要開口敘述，卻見老人頭頸一低、輕咳兩聲。
「在那之前……」巴元話鋒陡轉。
他執盞，目光倏而銳利，沉聲道：「老夫有要事問你。」
阿蘿見狀，不禁心生侷促。她抿唇，很快又松，算是做好了準備，才道：「阿翁請說。」