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如他所料，身前的少女掙紮起來。
她擰動、踢打，用盡力氣，試圖逃離此刻的束縛。
魏玘攏臂，愈深地摟她。他背脊顫抖，胸膛振動，始終一語不發。
突然，掙扎停止了。
少女怔住，纖薄的身子顫動一下，迎來良久的僵滯。
魏玘沉默著，也等待著。
他等到她緩慢、無害的動彈，像受傷的兔，徐徐退卻，與他拉開距離。
阿蘿出奇地平靜。
她抬眸，凝視魏玘，開口道——
「他死了，是嗎？」
魏玘低眉，也看她，以眸底幽燃的灼火，對上她淚眼的寒涼。
終於，他回答道：「是。」
「十三年前，離開那夜，受巫王所殺。」
話音剛落，少女的身軀倏然一顫，很快凝定，指節泛出青白。
魏玘勾唇，牽起薄淡的笑，卻未達眼底。
——是哂他自己，別無選擇。
「你留在肅王府時，我尚且未得蒙蚩音訊，遣人多處探尋，最終追至辛朗處，方才知曉蒙蚩下落，一併掘出你真正身世。」
「蒙蚩並非你生身父親。」
「你是辛朗的妹妹、巫王的女兒。」
他嗓音沉啞，氣息滯懸喉腔，哽得心口硬疼。
「你降生時，恰逢巫疆地震，故而祭司妄斷你身負孽力，引來巫王殺令，命蒙蚩斬你頭顱，平息蝶母怒火。蒙蚩不忍，將你帶離王城，隱居於山野之中。」
「此後，他瞞下真相，與你以父女相稱，撫養你長大。」
「十三年前，你二人行蹤暴露，招致鐵衛追捕，也令辛朗驚覺你存在。」
「他向巫王求情，欲保下你與蒙蚩性命。豈料巫王言而無信，只留你一人，將你囚於小院、嚴加看守，至於蒙蚩，則挫骨揚灰、屍骨無存。」
言語至此，魏玘又笑，哂意漸濃，撕碎了水似的月光。
這些話、這些事，他每說一字，只覺心口震痛，如受雪虐風饕，似被人敲骨吸髓。
——他終究沒能瞞住。
自知曉真相以來，他費盡心機，欲保住她純淨、為她剝除邪祟，只求她纖塵不染，不必蒙受此世污濁，更無需置身兇險、喪失她爛漫與澄澈。
可他沒能做到，仍被她發現端倪。
終於，她避無可避地，捲入這難逃的濁流，親臨真相的痛苦。
她將顛覆認知，受痛浪摔打，在苦楚與辛酸里榨乾心血，直面權勢與利益招來的災禍。
魏玘想，是他錯了。
因他愚蠢、荒唐、多有不慎，她被拽入這不見底的深淵，再難保冰心一片。
他確實錯了——他根本就不該讓她發現。
字帖、信件，他不該留下，應當付之一炬；辛朗其人，他不該仁慈，應當除之後快；至於悲田坊、仁醫會，他不該體面，應當反覆施壓。
這些錯誤太過離譜。
他怎會留下如此多的破綻？
可是，沒關係。他還有機會，他可以彌補。
她已來到塵世，與他同在泥沼里沉淪，只要踩在他肩上，就永遠不會下墜。
魏玘眼裡的火色越發濃灼。
他注視她，注視著他的少女，向她伸出手去，展平五指。
月光打下，落在他掌心，照應傷痕冷亘，疊出往昔重影——曾經，那一夜，他也向她伸出這隻手，攥住她指間刀，似要與她強行結蒂。
他道：「別怕。」
「阿蘿，我會保護你的。」
他是溫柔、沉著的，如尋常一般，款款凝她。
「沒有任何人可以傷害你。」
「有我在，不論是誰，膽敢傷你分毫，我都不會放過。」
「巫王、祭司也好，太子、鐵衛也罷……我會把一切都處理好，你不必憂心任何。」
這是他最擅長的事，不是嗎？
生在金籠，廝殺鯉池，時刻戒備，置之死地而後生，將卑劣的營謀揉進骨血，忍旁人之不所能忍，為旁人之所不敢為——這就是他，不是嗎？
如若不然，他該怎樣保護她呢？
眼前，少女眸間盈淚、身軀顫抖，與他相對而立。
她依然纖小、瘦弱，與二人初遇時如出一轍，只要他行事周全、用心彌補，依然能為她辟出一方淨土，讓她無憂無慮、抱朴含真。
慢慢地，魏玘靠近阿蘿。
他抬腕，點上她濕潤的頰，動作輕微，抹去她淌下的溫痕。
「再等等。」他道。
「阿蘿，我只是需要時間。」
「我會洗刷你冤屈，為你正名，也會為蒙蚩報仇，為他立衣冠冢。」
晚月輝光里，二人靜佇如林。
魏玘注視阿蘿，摩挲她下唇，撫過柔軟、豐盈的唇線，摘走其間的淚珠，點入自己的吻中。
淚是苦的，灼過他喉頭，讓他心尖發麻、疼痛滾滾。
可他的阿蘿合該一生喜樂，不應有苦。
魏玘摟住她，順她瘦削的背脊，將紙一般的身軀攏入懷中。
他能感覺到，臂彎內的少女顫慄著，卻似乎與從前不同——不知為何，對她情緒的由來，此刻的他已無法分辨、難以捉摸。
「阿蘿，別害怕。」
他只能這樣說，篤定地，一次又一次地。
「我不會讓你被人傷害。」
阿蘿沒有回話。她的眉顰著，中間有一簇痕，很淡，輕薄，宛如水凝。