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終於，魏玘閉眸，垂身，靠往椅上。
他似是累極，卸去勁力，右手也猝然鬆開。
一隻紙團就此滾出，遊走案上，滑動幾寸，便緩緩停下。
「蒙蚩死了。」
魏玘的聲音近乎枯寂。
……
周文成抵達大成殿時，戌時已盡。
他本在王傅司內，為阿蘿之事，向仁醫會會首書信。不料川連造訪，將蒙蚩死訊、魏玘異狀等盡數道明，令他放心不下，特來查看。
殿門兩旁，宿衛值守，乍看全無異常。
可周文成甫一入殿，便覺酒氣撲鼻、異常濃郁，不禁眉頭緊皺。
殿內，紙折四散，酒瓮林立，分外頹敗。
魏玘垂首，默坐主位，單掌棲案，把玩著一隻紙團。燈矮如豆，照出他凋敝、寥落。
周文成沉聲道：「醉了？」
魏玘不答，稍一動指，將紙團推開幾寸。
周文成也無話。
二人相對，一坐一立。燭影半遮，酒味正酣。
此處乃大成殿，系肅王乃理政之處，肅穆非常。眼下肅王飲酒其中，當屬言行有失。按照王傅職責，周文成本該出言規勸。
可當下，周文成開不了口。他唏噓，動搖，擔憂，也不忍。
半晌，他才撩袍落座，緩聲道：「怎麼回事？」
魏玘身軀一動，終於抬頭。
他眼眸渙散，眉宇鋒芒不復，受醉意浸染，唇卻是乾的，像枯死的老樹，不含半點生機。
周文成見狀，眉關越緊，憂慮更盛。
「簌。」聲響微動。
一隻紙團滾至面前，緊皺、凝聚，似是上好的藤皮紙。
周文成會意，接過紙團，拆開閱讀。
信紙之上，字跡眾多，儘是巫語，初看穩健、沉著，讀到後來，只余扭曲、搖晃，將寫信之人心間的痛苦表露無遺。
在信里，辛朗道明密辛，揭開阿蘿身世。
阿蘿並非孤女。她本名辛蘿，是巫王之女、巫族公主、辛朗胞妹。
十八年前，巫後懷胎十月，誕下阿蘿。王室喜添公主，合該九寨同慶。豈料巫後生產時，百獸奔走、蛇蠍流竄，不日更是地動山搖、百姓傷亡無數。
隨後，祭司拜會楓樹，得出讖言，道是公主身負孽力，會為巫疆招致大難。
巫王當機立斷，授意親信鐵衛，將阿蘿帶離王城、秘密處決，砍下她頭顱，焚燒獻祭，以平息蝶母怒火，再對外宣稱，巫後只誕下死胎，讓此事銷聲匿跡。
甚至，連辛朗也被蒙在鼓裡。
而那獲命殺死公主的鐵衛，正是蒙蚩其人。
彼時，阿蘿尚在襁褓。蒙蚩心懷不忍，將其抱走，遠赴巫疆邊陲，與阿蘿避世而居。
他本為勇士，驍勇善戰，更會藉助叢林、隱蔽行蹤。故而此後五年，其餘鐵衛四處尋找，並未發現二人蹤跡，阿蘿也得以平安長大。
可林間資源有限，遠不能令阿蘿獨自生活。
因此，蒙蚩鋌而走險，屢次往返村寨，採購物資，終在阿蘿五歲時泄露行蹤，驚動鐵衛。
直至鐵衛行動前，辛朗才獲知胞妹的存在。
他攔住巫王，據理力爭，道是阿蘿生存至今、巫疆風調雨順，不該再對她有所苛責。眼看父親不為所動，他以死相逼，終於獲得巫王承諾。
巫王說，他不殺阿蘿與蒙蚩，但阿蘿必須囚居小院、不得外出，而蒙蚩則要與阿蘿分離，此生不復相見，再被王室抹去從前痕跡，以免節外生枝。
對此，辛朗信以為真。他想，親情一場，父親不會騙他。
那之後，阿蘿獨居。辛朗閒暇時，常會來到院外，旁觀妹妹成長，卻無法相認。每年，他都會收到蒙蚩的信件，對此也從不懷疑。
直到信件有假，被魏玘一眼看破
得到魏玘提點，辛朗手持信件，與巫王對峙，方才得知，早在十三年前、鐵衛圍捕當晚，蒙蚩已被下令處決，屍首也受人焚燒、挫骨揚灰。
這便是阿蘿身世的全部。
行文最後，辛朗字跡凌亂，紙面濕痕散盡，有墨跡洇開，乾癟而冷硬。
周文成強定心神，緩緩放下信紙。
紅燭低矮，殘光冷冽，割往他雪髯長須，斬截孤苦，徒留震撼。
魏玘見狀，唇角一勾。
他伸臂，捉回信紙，又將其捏皺成團，散漫甩腕、拋接。
「簌。」紙團落回掌心。
他嗓音沉啞，字句晦澀、冷凝，夾在紙團反覆的起落聲里。
「王傅可知，蒙蚩為阿蘿準備了十八件。」
十八件入耳，周文成又是一懾。
他知道，十八件是巫族父親為女兒籌備的嫁妝。十七件是銀飾；而第十八件，則要父親在女兒成婚時，牽住她左手，親自交至她情郎手中。
周文成如鯁在喉，說不出話。
魏玘突兀笑了，放下紙團，覆掌面上，似要將心事藏住。
他道：「蒙蚩什麼也沒說。」
不論掙扎、痛苦、求生、期盼，在阿蘿面前，蒙蚩閉口不談，只竭盡所能，教她醫術、識字、說話，也教她種植、收穫、勞作。
——來不及了，快一些。
阿蘿說，這是自蒙蚩口中，她聽到最多的兩句。
蒙蚩早知自己要走，一遍又一遍地逼她，只盼有朝一日，哪怕他離開，她也能獨自存活。縱然如此，他依然真切、隱秘地盼望，希望女兒能獲得幸福。