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凡有巫人自翼州入越，經過城門盤查後，先要在蕃坊住上三日。此三日間，每逢卯初、午初、酉初，便有越吏前來，向棚中巫人潑水。
原本昨日，辛朗等人也該有此流程。但翼州才受水害，官吏忙於賑災、人手不夠，巫人數量又寥寥無幾，這般規矩便一時作罷。
辛朗說，這是越國百年的慣例，系要祛除巫人的蠻病、以免傳染越人。
何為蠻病？阿蘿從未聽說，辛朗也沒有解釋。
二人攀談時，一名少年抵達蕃坊。他自稱孫府小廝，道是蕃坊損壞難居，而孫府上下領肅王親命，已為眾人理出客房，特來請眾人速速動身。
就此，一行人離開蕃坊，前往孫府。
……
從蕃坊向孫府去，需要通行街巷、橫穿整座城邑。
阿蘿身著蠟染紫裙，跟隨辛朗身後，一壁前進，一壁觀察四下。
今日無人布施，百姓分散城內、生活照舊。恰逢粥廠施粥結束，不少災民手捧粥食、返回養濟園，與阿蘿等人打了照面。
擦身而過的瞬息，無數道視線如冰錐般射來。
天真如阿蘿，也清晰地發覺，那些目光意味深長，像猜忌、鄙夷，也像厭嫌。
凡是巫人所到之處，災民神態各異，或是捂緊衣衫、謹防偷盜，或是護住粥食、藏食心切，又或是抬手掩鼻、皺緊眉頭。
——更多的，則是漠然的旁觀。
這一路上，除了眼神，私語聲也嘈嘈切切。
因著眾口紛紜、話語嗡亂，阿蘿無法全聽，只捉到零星的字句。
有人說，巫人趁水災之危、大發橫財；有人說，巫人冒領賑濟、占大越便宜；還有人說，巫女能歌善舞，若阿蘿獻唱一曲，倒不吝賞她幾口粥喝。
在這如浪的議論里，阿蘿抿緊雙唇，與族人一起，向孫府緩緩走去。
……
待阿蘿離開孫府，時辰已近晌午。
她告別眾人，披上越族的羅衣，經由孫家僕役護送，返回都尉府。
孫家僕役領她另擇道路，再沒有受過異樣的眼光。連方才在孫府時，府中人也遵循禮節、如常對待巫人，與先前過街時大相逕庭。
阿蘿眉眼平靜，心神卻有些恍惚。
她分不清楚——自己前半日的遭遇究竟是真是假，孫家人的客氣又源自何方。
直至回到都尉府，阿蘿的神情終於有了變化。
她邁入後院，瞧見一叢又一叢藥草，均是避瘟煎藥所需，已受細繩綑紮，分門別類地堆疊，靜靜躺在院內的石板路上。
一時間，她怔在原處，水灣眉微揚，泛開一絲近乎凝滯的困惑。
小廝笑面迎來：「小娘子，您回來了。」
阿蘿點頭，沒說話。
小廝瞧出她異常，疑道：「小娘子，出什麼事了？」
阿蘿搖頭，仍不作聲。
她不是不想說，而是不知從何說起，只感覺心裡悶著一堵泉，本該奔流四涌，卻被巨石沉沉地壓住，半點也放不出來。
小廝不解，循她視線望去，還當她是為藥草而不解。
「這是鄭三娘子率人整理的。」他笑道，「今晨您離府後，她尋來家丁，領著府里的孩子，說是要替您分擔些呢。」
阿蘿聞言，心潮微微一動。
在她胸膛內的某處，好像有什麼東西輕輕飄落了。
面前，小廝仍在絮叨著：「他們一行人又去收撿空場了。要不然，您還能與他們碰上。」
「聽都尉說，您要煎避瘟藥。這可是天大的好事！」
「小人從前染過風寒，沒錢尋郎中，小命都要丟了。要不是當時，一巫族游醫出手相助，小人定活不到現在，哪兒還能跟您見著面。」
「這藥草，您一準搬不動。就讓小人幫您拿去東廚吧！」
阿蘿眨眸聽著，便見小廝俯身，自地上撈起藥草，夾於臂下，往庖屋送去。
他的背影與她同樣瘦小，像乾癟的柴火，也像微不足道的塵埃。
可莫名地，她心裡的東西又飄落了一點。
——那究竟是什麼東西呢？
阿蘿想不明白，只木木地跟上小廝，走入寬敞、亮堂的東廚。
藥草一摞摞地搬來。小廝忙前忙後，甚至在離開前，替阿蘿擺好砂鍋，在灶內壘起柴火。
很快，室內只余阿蘿一人。
她垂下眼帘，立於灶前，盯著砂鍋的深底，不知站了多久。
「咚咚。」有人叩動門框。
阿蘿回首，對上一雙漆幽無波的鳳眸。
魏玘半倚門邊，垂臂望她，指間拎著一紮瘦長的紙包。
「回來了？」他道。
阿蘿也望他，輕輕嗯了一聲，便挪開視線，注視他手中的紙包。
——很眼熟，是她在何處見過？
「那是什麼？」
魏玘一時不答，只靠近阿蘿，將紙包放落她旁側。
「棗泥餅。」他才回她。
不待人追問，魏玘凝視她，又道：「有學子托本王予你，道你近日勞碌，不好累壞身子。」
阿蘿眨眸，凝視他，沒有再出聲。
二人視線相交，走過沉默的停滯，氣息淺淺作響。
半晌，魏玘嘆了口氣。
他張開雙臂，把瘦弱的少女摟入懷裡。
阿蘿埋首，伏在那熟悉、堅實的胸膛前，眼眶澀得發疼。