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凡塵喧囂里，水聲細碎而連綿。
榕樹下，人影捏成一道。兩隻小手揮動一陣，勾住修長的脖頸，柳腰依著臂彎，像攀住最後的支撐，不至於淌往地上。
不過一夜未見，哪裡都是燙的。心也好，胸膛也好，都被放在火上、烤得滋滋作響。
阿蘿全然不知，這個吻持續了多久。
唇分時，她掀動長睫，去瞧與她抵額纏磨的男人。
魏玘沒有看她。他垂目，眸光隱去一半，倨傲的眼弧挫得平鈍，失掉從前銳氣，只剩落魄、頹敗、黯然神銷。
沒由來地，阿蘿想到了淋雨的小犬。
他們像得極了，都是一副可憐的、濕漉漉的模樣，蹭在她足邊取暖。
「幸好你沒事。」小犬說話了。
他氣息緊繃，字句尤其艱澀：「否則，我當真……」
——當真無法原諒自己。
來時途中，魏玘設想過無數可能。無論哪一種，都是對他的拷問與折磨。
他昨夜走得急，系因茶寮暗樁突生狀況，需他在場把控。既是暗樁，絕非良善之輩。他不想她看見內里的險惡與腌臢。
但無論如何，他都不該撇下她、給敵人可乘之機。
阿蘿的想法倒是與魏玘不同。
「我不會有事。」
她眨眸，睫羽撲扇，續道：「有你保護著我，我不會有任何事。從前每回，無論你是否在我身旁，你都將我護得很好。」
說這話時，她不似誇大或稱讚，更像是認真的提醒。
魏玘這才抬目，對入阿蘿清亮的杏眼。
他不應答，凝望她半晌，終落下一聲哀嘆，便埋首她肩窩、將她摟得更緊。
阿蘿任由魏玘，受他兩臂錮著，只覺他力道又輕又重——是那般珍視、怕她破碎的輕，也是那般渴望、怕她遠去的重。
「好阿蘿，抱抱我。」魏玘啞聲道。
他頓住，語調更緩，近乎央求：「抱抱我，再親親我，好嗎？」
阿蘿抿著唇，逐漸讀懂了魏玘的心緒。
她知道，他仍在自責，後悔獨留她一人、險受太子刁難。
正因此，他才會索她親昵，偏用極沉的力抱她，似要將她融入骨里。如若不然，他好像再沒有其餘辦法，能確認她真實。
可她一直都在這裡。
她不會拒絕他，也不吝於給他更多。
「好的，子玉。」
她吻他心口、喉頭、臉頰、嘴唇：「只要你想，不論多久，不論幾回。」
魏玘擁住阿蘿，一點一滴地，接受她恩賜。
不安感被悉數撫平。終於，他平復心緒，與她前額相抵，如鴛鴦交頸。
「真想拴住你。」魏玘低聲道。
拴住她，日日夜夜。只要有他在，縱使兇險十足，他也定能護她周全、讓她平安順遂。
「時刻留在我身邊，一步也不要離開。」
說著，他手掌游移，隔著衣，探往她纖薄的一截腰。
魏玘的指修長，動作也輕柔，指尖勾撩、拂走，竟像那衣著妥帖、空無外物的柳腰，當真扣著一條小巧、精緻的玉鏈。
——若有的話，定能見兩枚珍珠，陷在她後腰的小窩裡。
阿蘿赧著頰，推阻道：「不好。」
「這樣太奇怪了。」
魏玘不作辯駁，只道：「你拴住我，也未嘗不可。」
「我不介意。」
阿蘿聽著，雪頰愈紅。極自然地，她想到他微凸的喉結，和它上下滾動的模樣。
好怪。太怪了。這是他從書里看來的嗎？
她莫名心虛，半含朱唇，小聲嘟囔道：「我不要和你說這些了。」
「要不然，我會被你帶壞的。」
言罷，阿蘿搖頭，又吸了吸鼻子，強行抽回心神。
她道：「川連都告訴你了嗎？」
魏玘一怔，向前追憶片刻，神色不大自然。
方才，川連尋到他時，他正在酒肆。甫一聽東宮邀約，他便火燒火燎，當即撇下川連、策馬趕往東宮，並未給人多說的機會。
如今想來，應是他急不暇擇，錯過了川連的消息。
魏玘低咳一聲：「本王沒聽。」
他側目，瞥見趕來的馬車，抬頜道：「且先回府。途中再談。」
……
二人坐上馬車，悠悠駛向肅王府。
環境熟悉，愛人並肩。阿蘿得以鬆懈精神，不由得長舒一口氣。
但轉眼，她又提息，望向身邊人，徐徐揭開正事：「我來東宮前，本是要回府等你，與你細說建安村疑病之事。」
「我與巴阿翁查出，建安村疑病並非疾病，確實是水蠱所致。」
魏玘聞言一訝，眉關立時緊鎖。
他不通醫術，但知蠱毒厲害，更是清楚——人為下蠱乃係謀害性命、違反刑律的惡行。
尚不待他思索後續、想建安村內究竟有何密辛，便見阿蘿黛眉一顰，又道：「要下水蠱，需要培育水蟲、放入水中，再令人飲下疫水。」
「建安村村民中蠱，應是村內水源受了污染。」
「萬幸是，水蠱不會傳染。」
「但現在……除卻建安村，上京城平民巷裡也有人中了水蠱。」
句末後話一出，魏玘目光驟寒。
車內的二人對視一眼，深諳事態緊急、刻不容緩。