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　　  【小娘子，請隨老朽移步，覽觀書院景貌。】

　　  ……

　　  阿蘿跟隨吳觀，行於台山書院內。

　　  相較肅王府，書院並不大。目之所及，建築只有黑白兩色，院裡栽植綠樹、灌木等。常見學子走動，或是清掃，或是攀談，或是吟詩作畫。

　　  阿蘿上一次見到這樣多人，還是在西市。

　　  在她看來，書院與西市確有不同——西市是傳說里的市井，熱鬧、親切、滿是煙火；而書院是學習的場所，清淨、典雅、令她嚮往。

　　  有學子見到二人，便停步，恭敬行禮。

　　  阿蘿見狀，也心生歡喜，兩手提裙，依照禮節，向人回敬。

　　  她模樣認真、端方，透出一股青稚的嬌憨，叫吳觀看去，邊笑邊捋起長須。

　　  他道：【小娘子果然純稚。】

　　  自魏玘處，他聽說阿蘿出身巫疆、天真單純，卻不曾想，她彬彬有禮、分外可愛。

　　  阿蘿眨眸，學道：【純稚。】

　　  這倒是個新詞，聶若山、周文成等人沒教過她。

　　  吳觀笑道：【便是在稱讚小娘子，心如明鏡，不染纖塵。】  

　　  連出兩個難詞，阿蘿聽得似懂非懂，卻也知是誇她，雙頰一紅，透出些赧色。

　　  她道：【我不像這樣好。】

　　  二人正說著，忽聽喧譁聲起：【肅王殿下來了！】

　　  【聽說和段明在一起，快去看看！】

　　  阿蘿循聲望去，只見眾學子面露驚喜、放下活計、結伴奔走，一時深感驚訝，不想魏玘真有如此聲望，竟惹眾人去瞧。

　　  她還記得，在肅王府中，僕役對魏玘又敬又畏，與此刻完全不同。

　　  為何會有如此變化？是因先前提到的恩情嗎？

　　  吳觀走在旁側，將她困惑看在眼裡，便放緩聲音，道：【既要熟悉書院，小娘子便聽老朽說說書院的故事，可好？】

　　  阿蘿回眸，點頭道：【好的。】

　　  她慣是愛聽故事，此刻，又多了幾分對魏玘的探究。

　　  吳觀背手，略一清嗓，便道：【九年前，越國開科，於是平民亦可藉助科舉、入朝為官，一朝飛黃騰達，便能改變家族命運。】

　　  【可是，如算學、明法等科，需經人傳授。書院高昂，憑平民財力，難以承受。】  

　　  至此，阿蘿大致明白，是書院要教授學子考試、做官，但費用頗高。

　　  她道：【這與台山書院有什麼關係？】

　　  吳觀道：【自然有關。】

　　  【六年前，一位老人有心辦學，幫助平民入仕，便辭去官職，與好友隱入台山。但是，興辦書院需要錢財。老人無所積蓄，求助多方，卻一無所獲。】

　　  聽到這裡，阿蘿顰眉，眸間抹過憂色。

　　  ——這分明是極好的心愿。若有人來求她，但凡她有錢，也會出手相助。

　　  她道：【之後呢？】

　　  吳觀一捋長須，道：【之後，聖旨突然降下。】

　　  【大越皇次子出閣，點選老人為王傅，入王府當值。這與老人心愿有悖，可皇命難違，縱使不願，他只得趕赴上京，謁見皇子。】

　　  阿蘿睫簾一顫，這才知——老人並非吳觀，而是周文成；皇次子不是旁人，正是魏玘。

　　  只見吳觀斂起笑容，目光微爍，蒼邁而慨然。

　　  他道：【老人走入殿裡，跪在殿下，看那十五六歲的皇子，於主位間立起身來。】

　　  記起當時情景，便是少年來到近前，兩手扶起老人，神情沉著、冷泰，顯與年齡並不相當，像稚嫩的雄獅，雖然青澀，卻可見未來鋒芒。  

　　  思及此，吳觀聲音一沉，續道：

　　  【他與老人道——】

　　  【本王有意，助天下更多人執掌命途，自台山書院伊始，先生何如？】

　　  作者有話說：

　　  魏狗，你酸死算了。

　　  第37章 醃酸壇

　　  話語鏗鏘, 竟如隆鍾撞響，震得阿蘿背脊僵麻。

　　  莫名地, 她想起魏玘的雙眸——烏沉、幽曠、凌厲, 像暗無天日的深夜，卻又燃著一段火、撕開一寸光，迸出蓬勃、璀璨的力量。

　　  阿蘿不禁提息，道：【之後呢？】

　　  吳觀笑道：【之後, 二人徹夜長談, 一拍即合, 勢要全千里之志、建成書院。】

　　  聞及此，阿蘿眸光漸亮。連青蛇也半探頭頸, 似全神聆聽。

　　  正期盼間，卻聽吳觀話鋒一轉——

　　  【只是……】

　　  她顰眉，忙道：【山長請說！】

　　  吳觀搖頭, 沉聲道：【只是, 皇子卓爾不群，招致旁人妒恨，周圍虎狼環伺。若令其仇敵知曉二人所為, 定會百般阻撓。】  

　　  【故此, 皇子與老人居隱幕後，托老人好友為山長，經辦此事。】

　　  【歷經百餘日夜，台山書院終於落成。】

　　  聽到落成二字，阿蘿長舒一口氣。

　　  吳觀講述時, 她聽得認真, 被故事吊足精神, 直至此刻, 方覺塵埃落定。

　　  往回想去，此間種種，如周文成苦求無門、師徒秉燭夜談等等，竟如白描圖卷，在她眼前悉數浮現——這令她倍感認同，又心生困惑。

　　  她眨眸，道：【所以，是魏玘建立書院、送更多學子參加科舉？】

　　  吳觀頷首，道：【不錯。】

　　  得此回復，阿蘿抿唇，又松，道：【為什麼？】

　　  平日裡，她所看見的魏玘，分明冷傲、殘酷，渾身覆滿尖刺，不露半點真意。他工於心計，與人不誠，只計量用處，常威逼脅迫。