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　　  可惜，並無有用的線索。這樹皮出自黃楊樹，系青岩山上最為尋常的種類，隨處均能生長。

　　  鄭雁聲見狀，看出魏玘是想順勢追蹤，遂追問道：「這樹皮是何人送來的？」

　　  「不是人。」川連嘆息道，「是一匹紅鬃馬。那紅鬃馬載著樹皮，奔向都尉府，甫一抵達，便倒在地上、沒了氣息。」

　　  ——到這裡，所有的眉目散毀殆盡。

　　  三人相對而立，誰也沒了辦法，無不神情沉凝、憂色難紓。

　　  片刻後，魏玘沉聲道：「就依柴榮。」

　　  鄭雁聲得了決意，立時應道：「知曉了。我先去籌寶鈔與金葉！」

　　  言罷，她紅裙一曳，轉瞬就消失蹤影。

　　  燈輝火色下，只余魏玘與川連二人，頎影如削，相顧佇於後院之中。

　　  魏玘垂目，背過身去，把玩著繞指的青蛇。

　　  他道：「但說無妨。」

　　  川連應聲稱是，又抱拳道：「敢問殿下，是否要親自前往鳳凰林？」

　　  魏玘不答，獨以後影示人，畫出一撇濃重的冷黑。

　　  川連的氣息提了又舒。他頓了須臾，繃緊心神，低聲道：「還望殿下三思而後行。」  

　　  在他看來，魏玘此刻最該做的，就是與阿蘿保持距離。

　　  方才，經由辛朗、丁武指認，柴榮的身份水落石出，正是知曉阿蘿身份、但下落不明的鐵衛。

　　  柴榮手握阿蘿身世，又為太子辦事——這顯然是危機的訊號。

　　  一旦妖女的讖言傳入太子耳中，定會受其利用，給魏玘扣上左道亂法、親近妖異的罪名。

　　  在當今的翼州，神女與肅王的佳話已受不少百姓傳頌，幸而並無真憑實據，尚且能以坊間笑談作掩。可若魏玘親自營救阿蘿，無異於坐實了二人的親昵。

　　  「如非臨此危局，屬下不敢幹涉殿下私事。」

　　  「大敵當前，但求殿下相時而動，與阿蘿娘子暫時分離，以求來日方長。」

　　  這番話誠懇至極，字句忠心，內涵更是有理有據。

　　  可魏玘聽罷，並沒有作出任何回應。

　　  晚風卷過，驚起他袍角一片，玄影翻黑無數，頃刻融於漆夜之中。

　　  川連不再多言，只默立，靜候貴主明示。

　　  二人就此緘默良久，終聽得魏玘落嘆半息，聲寒如霜——  

　　  「叫梁世忠與辛朗過來。」

　　  ……

　　  「嘩！」涼水潑往面上。

　　  阿蘿身子一顫，渾噩的心神收緊半分。

　　  她本能地感到寒冷，想抱緊自己，卻分毫也動彈不得，只受一股強大的力道拉扯、拖拽著，在地上剮蹭、磋磨。

　　  ——這樣的感覺痛極了。

　　  尖銳的碎石扎刺她。生硬的草梗鞭笞她。

　　  她想睜開雙眼。可淌水的眼瞼重如千鈞，沉沉地壓著，不容她窺探外界。

　　  「窣窣。」草木蹭過耳畔。

　　  她被人拖動，像一件待價而沽的貨物，向某處行進而去。

　　  光陰漫長。她與漫長搏鬥。

　　  不知過去多久，阿蘿終於贏回了幾分神智。

　　  她竭盡全力，撐開眼帘，掀過半乾的濕露，對上白水似的、清澈的一潑月，與渺茫的雲層。

　　  月兒與雲搖晃著，好像剎那就會碎裂。

　　  她眨動澀痛的眼眸，眸光迷茫而倉皇，瞧見烏壓壓的、濃密的枝葉，很快遮去月色，只剩深青色的陰翳，一併蓋住她昏蒙的心事。  

　　  「柴榮！」有人在說話。

　　  那聲音格外遙遠，又似乎很近。是男子的聲音，會是誰呢？

　　  「你要的東西我們帶來了！把阿蘿放了！」

　　  聽見自己的名字，阿蘿朦朦朧朧，下意識想要回應，卻只咬緊了口中的綿布。

　　  「把錢袋扔過來！」又有人在說話。

　　  這一次，聲音近在咫尺，粗沉而干啞，像沼澤的嗚咽。

　　  阿蘿的神智依然渙散。她能聽見雙方的溝通與攀談，卻使不出力氣，更無法動彈。

　　  「我憑什麼相信你？」遠些的那人開口道。

　　  緊接著，女子的聲音闖入其中：「阿蘿有沒有事，你讓我們瞧瞧！」

　　  「哼！」冷笑低低拋來。

　　  下一刻，阿蘿後發一痛，被人生生抓起、推往外界。

　　  樹葉打過面龐，月光迎眸而落。

　　  因著那份痛覺、這份亮光，她終於發現，自己身處密林，與身邊的柴榮密不可分，自是被人當做了最好的防具，用以抵禦所有不測。

　　  在她眼前，是一片開闊的林地，四周滿是樹叢。一群人手舉火把，正位列其中。  

　　  她的頭仍被人揪住，被外力迫使，高高昂抬起來。

　　  「瞧見了嗎！」柴榮吼道。

　　  「小妖女眼下好得很呢！你們再不給錢，她就未必有這般好了！」

　　  ——是了，小妖女。

　　  阿蘿心神一懾，完全醒回神來，記起了自己的處境。

　　  她被柴榮綁架，管魏玘勒索錢財。柴榮是巫王鐵衛，見過她、了解她，更通曉她所有。

　　  阿蘿眨眸，目光逡巡，將來人的面孔盡收眼底。

　　  她看見鄭雁聲雙頰慘白、緊咬下唇，看見辛朗面色鐵青、眼底殺氣四溢，也看見梁世忠神情肅穆、嚴陣以待——唯獨沒有魏玘。

　　  魏玘並沒有來。

　　  覺察這點，阿蘿忽然如釋重負。

　　  她懵懂地想起，在她先前昏迷時，曾做過一場夢。