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魏玘聽罷，雙目一眯。
阿蘿立他身前，忽見冷意森森。可她不覺自己有錯，便不懼，與魏玘視線相碰。甚至，她還勉力睜圓杏眸，不甘示弱，分毫未眨。
一時間，清澈撞上深沉，無人退讓。
片刻之後，魏玘擰眉，轉開目光，道：「那你呢？你與本王相處，難道不該在乎……」
——至此，話語忽然截斷。
他本要說，她不在乎他的心意。可真說了，又像他自討沒趣。
阿蘿不知魏玘心緒，還當他要倒打一耙，遂抬頜，坦蕩道：「我可沒強迫過你。」
魏玘神色凝滯，薄唇緊繃如線。
他知道，阿蘿是循著攀談，順勢向下接話，不曾參透他真意。可她沒有說錯——從始至終，確是他一廂情願，而非受人脅迫。
顯然，二人對話至此，魏玘已徹底落敗，無法反駁。
他不再開口，只動身，向山下走去。
……
酉時已過，林路浮翠流丹，再無旁人，唯有晚風微拂、霞光低掃。
魏玘走出幾步，不曾聽見身後足音。
他駐足，回首望去，這才發覺，阿蘿並未跟來，仍停留原處，背著雙手，端端而立。
她抿唇，抬眸對上他，眼瞳如初純澈，卻漾著侷促與不安。
魏玘道：「如何？」
阿蘿一時未答，只默立著。她纖瘦、單薄，一襲紅裙在霞里浸透，好似微弱、搖擺的火苗。
魏玘見狀，大抵猜出她心緒，別開目光。
他環臂，眺她身後叢草，滯了片刻，才道：「不想回去？」
這話問得輕描淡寫，將他失落妥善藏住。
阿蘿仍不答，睫簾一扇，掀眸看他，好像觀察、打量，又像小心翼翼的試探。
她只道：「回去之後，你會與從前一樣嗎？」
與從前一樣，冷戾、倨傲，禁錮她，束縛她，威脅她。
她不喜歡那樣，只喜歡書院裡的他——耀眼、篤定、強大、沉著，雖曾與她針鋒相對，卻也對她露出柔軟、徵詢她意願所在。
對於他，她還有好多未解的疑問。
若是書院裡的他，她應當能尋到答案。可換作是從前的他，她就沒了信心，也並不願意。
「我不想一直被關著，也不想你總是威脅我。」
魏玘聽罷，始終無言。
他垂首、沉眉，神色紋絲不動，任殘霞灼過面龐。
阿蘿與他相隔一陣，視線難及他眼底，更猜不透他心思，只得抿唇看他，纖指緊絞。
靜默持續良久，晚風近乎凝滯。
終於，魏玘開唇，默了須臾，才道：「我知道。」
阿蘿聽出他話里有悲，不由驚訝，尚未發問，便聽他再開口道：「給我些時間。」
他一頓，沉息，又道：「行嗎？」
阿蘿一時默然。
於她而言，時間的說法太令人費解，魏玘的意圖更是難以揣測。
可時至今日，她已見過他太多模樣，不願再與他兩敗俱傷——她更相信，他心懷天下，受人追隨、效忠、敬仰，不會刻意傷害她與她的阿吉。
她點頭，道：「行的。我等。」
……
結束攀談後，二人順沿小徑，抵達山腳。
先前來時，阿蘿並未注意馬車，此刻一見，才知馬車狹小樸素、其貌不揚。
川連、周文成曾說，魏玘身旁虎狼環伺，必須時刻提防。她對此耳濡目染，想來應是為安全考慮，才會選用如此馬車，掩人耳目。
二人上車，相對而坐，便聽馬匹嘶鳴、車夫吆喝。
魏玘閉目，環臂，似在小憩。
阿蘿則伏在窗邊，由阿萊纏腕，只手掀簾，凝眸望向車外。
目之所及，晚景飛馳而過，美不勝收。
阿蘿看夠了，瞧見月牙攀上，便落簾，乖乖坐回車裡，燃上一盞小燈。
她甫一有所動作，馬車也隨之搖晃，而魏玘仿佛渾然未覺，始終合眸，姿態分毫不改。
阿蘿抿唇，不知他是否睡熟，正要開口。
——忽然，魏玘睜眼，眸光寒冽如刀。
阿蘿恰在看他，不由心驚，輕聲道：「怎麼了？」
魏玘不語，面色愈冷，叫阿蘿看入眼中，一時背脊寒涼、屏息收聲。
遠處，低響隆隆，急促、喧鬧，雜有吆喝。
颯沓之間，似有人策馬而來，且與二人馬車距離愈近。
阿蘿正欲查看，卻被魏玘按住。
她坐於車內，只覺路速越來越快，車輪也震顫顛簸。身前，車夫揮鞭疾行，手臂反覆起落；身後，聲響越發迫近，似要將二人逼上絕路。
「颯！」箭矢撕簾而來。
魏玘眼疾手快，橫臂阻截，將其掐握掌中。
青蛇吐信、盤卷，躁動不安。
眼看此情此景，阿蘿再是懵懂，也知危險已至。她握緊車欄，強行鎮定，穩住心神。
不出瞬息，破空之聲再臨——
「颯！」
車夫哀嚎一聲，身軀歪倒，滾落地上。
沒了車夫，車前的馬匹失去控制，又受驚嚇，嘶鳴不止，在路中狂奔起來。
只聽魏玘道：「當心！」
阿蘿還未回神，只覺腰際發緊。
此後，天旋地轉。馬兒脫韁，車欄撕扯，整座馬車翻倒在地、砸得四分五裂，內里的二人一蛇也受外力衝擊，被甩出車廂之外。