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「去翼州城。」
……
阿蘿稍作整頓，領著孩子們，與魏玘等人匯合。
她原以為，魏玘的馬車十分豪華，見時才發現，它儉樸、素潔，比從前清簡許多，但相較於王五的馬車，還是更寬敞、雅致。
此外，車後還拴著三匹好馬，可做騎乘，也可備用拉車。
孩子們正是天真的年紀，少識王室威儀，甫一匯合，便圍在馬車左右，嬉笑玩耍。
少年人在車邊鬧騰，青年人在另一頭攀談。
再見阿蘿時，杜松、川連神態各異——杜松又驚又喜，與她噓寒問暖、交換信息；川連有羞有愧，自覺虧欠她太多。
阿蘿待兩人並無不同。她只生魏玘的氣，不會牽連旁人。
至於王五，行程至此落幕，自阿蘿處領了報酬，又尋川連添了補給，與眾人依依惜別。
唯獨魏玘一人，孤身立於遠處，徒留背影蕭疏，不知在想些什麼。
待喧囂聲平息下來，便是啟程之時。
魏玘將車輿讓給阿蘿和孩子們，遣杜松隨乘照料，又喚來川連、附耳吩咐幾句，見對方策馬離開，才翻身上馬，命車夫出發。
馬車內，氣氛輕鬆愉快。
孩子們活潑，杜松也尚是少年，雙方很快打成一片，連病恙纏身的杜小小都很欣喜。
阿蘿聽幾人七嘴八舌，也莞爾，露出笑靨。
無論如何，她信任魏玘的為人和能力，想孩子們受他庇護、照顧，總歸是好的去處，不必再衣不蔽體、食不果腹。
她仰頸，靠往車輿，稍稍鬆懈精神，散開緊繃的心緒。
晚風流淌，拂開薄簾，惹阿蘿側目看去。
車外，夜色傾覆，有小燈搖曳窗邊，燭火憧憧，照出魏玘專注、平靜的側顏。
阿蘿一怔，心口像壓著石頭，滋味難以言狀。
她轉開目光，索性合眸，不再去想。這些時日，為了照看孩子們，她強打精神，幾乎沒睡過整覺，是該好好休息了。
這一夜，極罕見地，安穩無夢。
……
次日，阿蘿是被吵醒的。
睜眼時，杜松已不見蹤影。孩子們大多在睡，只有虎兒清醒，正低著頭、玩弄手裡的草芥。
那喧鬧聲來自車外，聽上去，像錯雜、紛亂的叫喊。
阿蘿挪身，掀起車簾，打量外界。
只見人群泱泱，各個面黃肌瘦、衣衫襤褸，集結於道路兩旁，與馬車相隔不遠，被胥吏們橫臂攔著，似乎隨時能衝破重圍。
他們嚷著什麼，卻因人太多，一個字也聽不清楚。
人群後，屋宅、街道被洪水摧了大半，部分完好，部分缺失，部分只留軀殼。
阿蘿心下一驚，忙收手，撤回馬車中。
顯然，馬車已駛入翼州城。可這道路太過平坦，不像災城，倒像受人刻意清理。
「阿姐，別擔心。」虎兒小聲道。
他知阿蘿受驚，便安慰道：「肅王殿下與我說了，要幫咱們平頭百姓做主。我們不會有危險、不會再挨餓，其餘人也不會。」
阿蘿一時說不出話，只抿唇，點了點頭。
杜松告訴過她，魏玘此行，是領了大越皇帝的旨意，特來救助災民。他的車駕也並非只有三人，還有不少典軍、官吏，隨後就會抵達。
她知曉魏玘的本事，對此不存疑慮，信他能不負眾望、救人於水火之中。
馬車悠悠，駛過長路，將災民漸漸拋遠。
車內眾人身軀一仰，便是轉過路口、駛上一條爬山的窄路。
杜松昨日提過，翼州城是山城，傍青岩山而建，城內地勢高低不平，平民百姓多居於山下，達官貴人多居於山上。
肅王乃大越皇子，自然比達官貴人更加顯榮。
如此看，一幫孤幼與一名巫疆女子，能往山上去，也是沾了肅王的光。
誰知，上山不久，馬車忽然停了下來。
「咚！咚！」
有人在外拍打車輿。
阿蘿掀簾，見是一胥吏模樣的男子，還未發問，便聽對方呵道——
「下車！這上頭可不是你們該去的。」
虎兒連忙探出半身，道：「這位貴人，莫急！我們與肅王殿下是一道的！」
胥吏聞言，怒斥道：「放肆！」
「肅王殿下是什麼身份，你們又是什麼身份？」
他一揮手，又道：「速速下車離去！驚擾殿下的馬匹，饒不了你們！」
阿蘿顰眉，不知事態為何會發展如此。
按說魏玘騎馬在前，眾人隨行在後，本不該出現這等境況。
尚不容她細想，便聽虎兒又道：「貴人，您誤會了，我們真和肅王殿下一道！」
阿蘿掀著簾，看見胥吏皺起眉頭，望向前方。
視線所及，先是一道森嚴的人牆。而在人牆之後，魏玘坐於馬上，容姿凜冽，如鶴立雞群。
目光交匯之間，阿蘿發覺他眸里有雪，卻不明緣由。
「貴人，您看！」虎兒喜道。
「這殿下不就在前頭嘛，您要不信，就問問唄！」
話音剛落，前方馬兒嘶鳴一聲。
——竟是魏玘一夾馬腹，策馬離開，將眾人拋之身後，連半句解釋都不曾留下。
阿蘿驚愕萬分，虎兒也愣在原地。
還未回神，便聽胥吏冷笑道：「瞧見了？還不快滾！」