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此時此刻，二人目光交匯，氛圍劍拔弩張。
鄭昭儀冷眸一轉，很快恢復鎮定，想阿蘿再為受寵，當下也不過是普通庶民。她貴為昭儀，更是魏玘的生母，比阿蘿尊貴許多。
她斂袖，將貓兒遞予宮婢，徐徐走下主位，來到阿蘿面前。
二人相隔咫尺，婦人高挑、雍容，而少女纖細、嬌小。只自艷抹的濃妝來看，顯是鄭昭儀氣焰囂張、咄咄逼人。
鄭昭儀莞爾一笑：「你的本事倒是不小。」
她踱步，徘徊阿蘿周身，語調微沉，道：「既然陛下對你如此看重，我自不能令陛下失望，定要對你……」
「好好管教！」
幾是話音落下的一剎，婦人手臂高舉，掌風呼嘯而來。
「啪！」聲音尤其清脆。
鄭昭儀的手腕被阿蘿緊緊握住。
這名志得意滿、刻薄跋扈的婦人，或許永遠也不會知曉，面前的少女自幼獨居，常燒火劈柴、耕田勞作，也曾手擒蟲蟻、醫治猛獸。
更不必提，在肅王府里的許多個日子，她還跟隨川連，專心習武。
阿蘿力量不大，功夫也只有皮毛。但對付久居深宮、養尊處優的鄭昭儀，已遠遠足夠了。
她直視著錯愕的婦人，如水的杏眼凝結成冰。
「您是想打我嗎？」
在方才那交鋒的剎那，她極自然地想起周文成的話，以至於鄭氏所為在腦內揮之不散。
於是，指間的力道一點一滴地加重了——
「您為何要這樣對我？」
「只因我不順您心意、不領下冤罰、不受您羞辱？」
「您以前……也這樣對子玉嗎？」
鄭昭儀呆滯著，忽覺手腕一痛，立時哀叫一聲、回過神來。
她慌不擇路，撕毀宮妃體面：「呀！你、你這賤人，竟敢對我動手！你鬆開！你松、你瘋了！來人！還愣著作什麼！」
經此一喚，周遭宮人如夢初醒，卻顧忌越帝恩寵，只面面相覷、不敢動身。
鄭昭儀顧不得旁人，掙扎越發激烈。
終於，兩名膽大的宮人聞聲而來，一左一右，便要欺上阿蘿兩側、將她拉開。
宮人越來越近。阿蘿依然沒有鬆手。
眼看宮人就要抓住阿蘿，一道人聲忽自殿外射來——
「且慢！」
阿蘿眸光一顫，聽出是誰，當即鬆了手。
只剎那間，殿內宮人止住動作，紛紛跪伏在地，模樣恭敬十足。
「參見肅王殿下！」
魏玘迎受跪拜，走過宮人，很快來到二人身側。他眉峰巋然，神色冷沉，薄唇緊抿成線，鳳眸如常漆幽，令人難辨喜怒。
甫一見他，鄭昭儀如獲救星：「二郎！」
魏玘頷首應道：「母親。」
阿蘿咬著唇，立在一旁，悄悄覷著魏玘，一時心生侷促。
她還記得，談及鄭昭儀時，魏玘頗為樂觀，道是鄭昭儀定會喜歡她。如今的局面與他預期不符，她不想讓他失望，也不願惹他不快。
魏玘覺察她視線，轉眸望她，神情全無波瀾。
他只道：「去殿外等我。」
阿蘿自覺心虛，也不敢多問，只點頭，便依言，向殿外走去。
許是被魏玘添了底氣，鄭昭儀大袖一拂，不依不饒：「放肆！你當我含芝殿是什麼地方，想來就來，想走就走嗎？」
「來人！給我攔住她！」
話音拋落，直至阿蘿身影消失，一眾宮人始終沒有行動。
——誰也不敢擅動。
鄭昭儀並未發覺，青年頎立她身後，只在少女旋身的一瞬，眸底已寒芒浸染，如刀鋒兩扇，颳得人脊骨冷痛、膝關打戰。
她氣急，又對先前的疼痛心有餘悸，不敢逕自去追阿蘿，只得任人離開。
「一幫飯桶！」
「我要你們作什麼用的？」
滿腔怒火無處宣洩，最終燒向了魏玘。
「二郎，你都瞧見了！」
魏玘垂首，藏起目光：「是。我恰在殿外，確實都瞧見了。」
鄭昭儀顫著身子，精緻的五官糾結一處：「你瞧見了，也不插手管管？好啊，你有了出息，放任那賤婢侮辱你阿母？」
魏玘眉峰微動，並不接話。
他上前，長臂一挽，攙住鄭昭儀，溫聲道：「母親息怒。氣壞了身子，叫我如何是好？」
這般軟和話，比起阿蘿的駁斥，自然更為中聽。
鄭昭儀神容一凜，扶正發間的珠釵，恢復些許倨傲：「二郎，你若當真懂事，應將這賤人速速攆開。如若不然……」
她一頓，終於拾回從前風采，放低聲音，道：「阿母真不知鄭氏長輩會如何看你。」
——話里話外，威脅之意不言而喻。
魏玘勾唇，弧度上揚，鳳眸也微彎，笑意穩沉而妥帖。
他未置可否，另起話題：「我知曉母親愛書畫、花鳥，特於此番入宮前，為母親備上禮物。」
說著，他自懷裡取出一簿小冊，交予鄭昭儀手中：「此乃《百草古箋譜》，由淮浦名家王氏所作。請阿母過目。」
鄭昭儀接了冊子，這才露出笑意，想他魏玘到底是知事的。
這就對了。她的孩子必須如此，理當對她言聽計從，因她與她背後的鄭氏才是他的依靠。
她端起威儀，遂不作聲，一壁翹著朱唇，一壁翻動小冊、移目瀏覽。