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只可惜，鄭氏的手腳不夠乾淨，到底露出了破綻。
在魏玘暗中探查、獲知真相的一瞬，滿懷的信任猶如尖刀，為他刻下入骨的厭惡。
而今，光陰如梭，峰迴路轉。經歷了無數個韋編三絕、履薄臨深的日夜，他終將那厭惡煉鍛為劍，抵住了仇敵的咽喉。
他不必再虛與委蛇、曲意逢迎，因他羽翼已豐，足以將鄭氏吞入腹中。
——只要他們審時度勢，學會服從。
魏玘眸光幽邃，凝視著呆滯、頹敗的婦人，任由寒光爬上眉峰，泛著近乎冷酷的慈悲。
「母親教過我，滴水之恩，當以湧泉相報。」
他退開一步，又旋身，向殿外走去，只將冷沉的話語留諸旁人。
「我可以寬恕您。」
「但我希望您端正自己的態度。」
……
離殿的路途格外漫長。
莫名地，魏玘的興致並不算高，思緒也隱約碎亂。
他早就知道，鄭氏狼子野心、別有圖謀，只可利用，不可深交。終有一日，他會與鄭氏兵戎相向，將之牢牢攥入掌心。
只是，這一日真正到來時，他卻並不如預想般酣暢，只覺心口淤堵，好像沉沉地壓著什麼。
是什麼呢？魏玘不知道。
他只依著本能與慣例，邊走，邊思索，復盤方才交鋒，權衡此舉得失。
如此凝著神，周遭的景致便慢下來了。
入宮前，他為保萬無一失，已向川連、聶若山等人做過交代。眾人各自離府，此間排布便萬無一失，本不該令他心神不寧。
魏玘淡淡想著，神色幾無變化。
但很快，他就收攏心緒、聚回精神，再也無暇顧及其他。
因他一抬眼間，看見了等候的阿蘿。
少女垂著頭，立於殿外不遠。她將食盒拎在身前，身影纖薄如初，像一枝凝定的春桃。
見到她，魏玘當即記起了自己的責任。
「阿蘿。」他喚她，在落聲的一瞬，眉間的陰霾渺然驟散。
聽見呼喚，阿蘿回過頭來。
她眨眸，杏眼清亮如泉，睫羽撲扇兩下，便要向魏玘奔去。可不知為何，她才提步，足跟又落回原處，呆呆地立著。
魏玘見狀，眉關微微一擰。他瞧出她侷促，也對侷促背後的緣由自有推斷。
——除了鄭昭儀，還能有什麼原因？
阿蘿與鄭昭儀爭執時，他姍姍來遲，未能獲知全部，只是為激怒鄭昭儀，才自稱在場。但他再清楚不過，鄭昭儀尖酸刻薄，定會對阿蘿百般刁難。
一時間，魏玘心中自責，悔愧無休瀰漫。
他想，他本該留下阿蘿，待面聖過後，與她一同面對母親。如今木已成舟，他只能儘量彌補。
魏玘收神，走向阿蘿，接過食盒，轉而牽她小手。
「走吧。」他道，「先回府。」
……
此後一路，格外寂靜。
二人各自乘上輿轎，行過宮巷悠長，只聞足音接連、暑風捲動。
誰也沒有說話。魏玘謹慎，擔心隔牆有耳，一時收聲不語。阿蘿也抿著唇，始終不曾開口。
直至離了宮城、坐上回府的馬車，街旁的人聲湧入車內，凝滯的氛圍才緩緩複流。
只不過，車內的二人仍無攀談。
魏玘支頤，偏首，默不作聲，觀察著身旁的阿蘿。
只見少女抱住食盒，粉唇輕抿，鴉睫沉而低垂，看似若有所思，不知是在想些什麼。
日光斜照，將她納入其中，勾出她裙袂亮彩與玲瓏曲線。而她腰間潤玉、懷裡雕龍，更是流光交織、繁麗輝煌，生生奪人眼球。
越帝對阿蘿青眼有加，是唯一讓魏玘慶幸之事。
他多少可以猜到，許是父親與某位巫族女子有所牽連，才命阿蘿穿上盛裝，借她睹物思人。至於覲見情況具體如何，尚待他向阿蘿仔細了解。
——但，不是現在。
魏玘展臂，探往阿蘿懷中，隨意一勾，將食盒放往旁側。
阿蘿身子一顫，掀起眸來覷他。
二人對視間，魏玘看見，她眼波清盈，似是受了驚嚇，又像尚未回神，洇著懵懂的潤霧。
他不語，移走視線，只翻腕，攥她手掌，力道分外沉著。
「別怕。」魏玘道。
他伸臂摟她，覺那水似的身子徐徐靠來，便愈發著力，攬她窄瘦的肩頭。
「有我在，不必多慮。」
隨著字句逐漸脫口，臂彎的力道也點滴加重。他像與她久別重逢，偏要將她揉入骨里，似是渴她膚間軟香，又似渴著別的什麼。
可奇怪是，他沒有看她，目光游曳著，在四下亂打。
魏玘略一停頓，籌措言語，又道：「我與鄭昭儀作了一筆很小的交易。」
「從今往後，淮南鄭氏自會收斂，不會再對你我有任何異議。」
「你只管做你想做的事。」
「有我在，沒有人能阻攔你、傷害你。」
阿蘿任他摟緊，無聲地聽著。
話音末了，她靜了片刻，方才仰眸，以清凌凌的眼，打量身邊的男人。
她盯住他很久、很久，久到杏眼酸澀，連車外的吆喝也被拋在身後。縱如此，那雙鳳眸依然飄忽不定，似無根浮萍，沒有落處。
阿蘿明白了。或者說，她的想法得到了驗證。