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段明一愣，道：【小娘子是指……肅王殿下？】
阿蘿點頭。
段明驚訝，凝神觀察她，看她神色真摯、是當真不知，才道：【小生還以為，小娘子會比小生更清楚肅王殿下的為人。】
阿蘿聞言，不禁垂眸，陷入沉默。
隱約間，似有一股冰流湧向她心脈，將她重新推回孤愴之中。
半晌，阿蘿才道：【我不明白。】
她確實不明白。旁人所見的魏玘，與她親眼所見的魏玘，實在太不相同。
杜松說，魏玘賞他財物，補貼他家用；川連說，魏玘不會傷害蒙蚩；周文成說，為了生存，魏玘被迫拿出狠心；吳觀說，魏玘殫精竭慮，要助更多人執掌命途。
連魏玘自己也說，身懷利器，不為殺伐，也可為自保。
於是，在旁人看來，魏玘依然是獅子，是強大、殘忍的猛獸。可與先前不同的是，他狩獵血肉、只為果腹，也曾庇佑弱小、受百獸敬仰。
他們都說，他是很好、很好的人，他的冷酷、心機、算計都有苦衷。
這一切，無不令她困惑。
因她眼中的魏玘，言行兇戾、口吻粗暴，情緒變化莫測。他利用她，漠視她辛苦，更以她父親的性命與處境相要挾，強行扭轉她意志。
她垂眸，又道：【我一點兒也不了解他。我應當是天下最不懂他的人。】
聽見這話，段明揚眉，並未回應。
阿蘿望向地面，也不開口。
好半晌，才聽段明道：【或許，小娘子本也不必勉強。】
阿蘿一怔，不知此話何解，眸里泛過疑惑。
段明又道：【天下很大，並非方寸之間。天下也有許多人，熙熙攘攘，只待與小娘子相遇。若小娘子有心，也可以了解旁人。】
阿蘿顰眉，覺他說得好似有理，又隱隱感到不對。
她抬眸，見段明仍跪著，一時心生不忍，暫且放下心緒，道：【你一直跪著，也不好。魏玘此刻不在，你不如先起來，等他何時來了，你再跪。】
這顯然是個餿主意。
可她說得太真誠，令段明忍俊不禁。
阿蘿眨眸，還當他同意了，便伸手去，道：【我來攙你。】
忽然，段明神情一僵。
阿蘿不知原因，尚未作出反應，突覺手腕緊痛。
有人橫臂捉來，錮住她手腕，長指緊扣，力道不容置喙，拽住她轉身就走。
她吃痛，嗚咽一聲，泛出淚來。
可那人只走，不為所動，全然不打算停下。
迫於鉗制，阿蘿踉蹌、跌撞，被拽往風雩亭外，身影搖曳，好似風中浮萍。她痛、慌，也懼、亂，勉力穩住心神，望向面前。
她看見紫袍翻滾、銀紋流光，看見身影烏漆、冷冽如刀。
——是魏玘。
他攥緊她，疾步向前。
阿蘿掙動手腕，卻毫無作用。他的力道大得驚人，像要將她掐斷在手裡。
她嗚咽道：「魏玘，你放手！」
魏玘不應，頭也未回。
阿蘿反抗不得，隨他穿過竹林，來到無人的角落。
「咚。」背脊抵住牆面。
魏玘抬掌，以臂為縛，將阿蘿堵於白牆之間。
阿蘿睫羽顫慄，抬起淚眼，對上那雙凌厲的鳳眸。
那裡寒涼、冰冷，仿佛冰泉，凍得她脊骨僵麻、渾身顫抖；那裡也沸騰、灼熱，燒著燎原的怒火，似要將月影都焚為枯骨。
魏玘也在看她，熾烈、壓迫，目不轉睛。
她看見，他咬緊牙關，雙唇緊抿，好像正承受著莫大的痛苦。
阿蘿移眸，想去推他，又抽不出力氣。
二人氣息逼仄，身影交疊——本該是親昵無間的場景，卻只有恨與怨在翻滾。
「為什麼？」阿蘿問道。
這段時日，她問過自己無數次，始終未得答案。
「為什麼？你為什麼……總是生氣？」
她抽噎著，哭聲很輕，比絲線更細。她的聲音也在顫，像珠玉，摔碎在冷峭的夜裡。
「是我做錯了什麼？是我哪裡惹你不快？」
阿蘿委屈，也疼痛，好像被人揪緊肺臟，掐出難言的苦楚——終於，明白了悵惘背後的原因。
「為什麼……你只對我這樣？」
他待旁人如此優厚，是杜松、川連等人的貴主，是周文成的愛徒，是吳觀口中的卓爾不群者，更是台山書院學子們的恩人。
而到她這裡，他給她的，只有凶戾、冷漠、威懾。
他分明能藏起利爪，展露柔軟——哪怕只有片刻、只有瞬息。
可他從不曾容她觸達。
旁人口中的、他的每一份好，是救命的稻草、雪中的炭火，叫她聽去，卻是抽打身軀的藤條、刮剜血肉的刀刃，越發襯出他苛刻。
「為什麼？」
阿蘿滿面是淚。
她看著魏玘，看著那不可撼動之人，話語幾要被哭聲吞沒。
「你待旁人都能這樣好……」
「卻只對我這樣壞？」
魏玘沒有回答。
他眉關緊凝，眼眸越發幽沉，迸出一段勃然的星火。
下一刻，竹影搖曳，氣息壓來。
一股涼意壓往阿蘿唇間，叩住她嗚咽，吞下她呼吸。不過轉瞬，那股涼意開始發燙，像火，也像燒紅的烙鐵，迅烈、恣意、肆虐、戰慄——