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何曾想，魏玘仍被阿蘿牽動心弦，鬱鬱寡歡。
自古成王者，多為孤家寡人。思及此，吳觀感慨萬千，不禁長嘆一息。
「山長有指教？」魏玘突兀開口。
吳觀聞言，意識到自己僭越，忙道：「老朽不敢。」
魏玘唇角一勾，不再多說。
吳觀見狀，心生忐忑，暗自琢磨起魏玘的意圖。
他與周文成雖為好友，學識相近，脾性卻天差地別——他世故、圓滑，周文成嚴厲、剛直，因而二人對待魏玘，態度並不一致。
正思索間，忽聽魏玘道：「山長。」
吳觀收神，道：「老朽在。」
魏玘默了片刻，才道：「本王有事相求。」
吳觀一怔，不由停下腳步。
自他與周文成結識魏玘起，至今有六年。這六年來，魏玘居於暗處，經營書院，栽植學子，從未索過任何回報，更不曾放低身段、開口請求。
抬目看去，只見魏玘雲淡風輕，仍負手前行，已走出三五步遠。
吳觀忙追上，道：「老朽不敢當，但請殿下吩咐。」
魏玘並未回頭，背影默冷如山。
他道：「書院人才濟濟，十步芳草。惟願眾位先生、學子，若與阿蘿相逢，不論何時何地，均能推心置腹、鼎力相助。」
——這席話鎮定、坦泰，擲地有聲。
吳觀未答，注視魏玘，竟覺肩頭如重千鈞。
恰有微風吹來，拂過道途。二人寂然之間，唯聽足音頓響、青葉婆娑。
良久，吳觀抱袖，道：「殿下放心，書院萬不辜負。」
……
百膳軒內，阿蘿與學子相處融洽。
她從未接觸過這樣多人，饒是在肅王府內，也只與杜松、川連、周文成等來往。故而最初，她還擔心自己越語不熟，或要與人溝通不暢。
幸好，學子友善、隨和，其中不乏擅巫語者，能從旁輔譯。
是以眾人侃侃而談，說遍兩族美食，恨不得當場制上酸壇，一起醃魚來吃。
待聊完了，阿蘿未離，留在百膳軒幫廚。
她動作麻利，循巫族做法，備上白水燉肉、火燒青魚、辣骨芥菜等。雖然材料有缺、難復巫疆原味，但香氣依然撲鼻，惹人垂涎。
備好晚膳，眾人齊聚膳堂，卻並未開膳。
阿蘿坐於椅上，聽人提及山長、肅王云云，便知是要等吳觀、魏玘抵達，才好動筷。
誰知，眾人等候良久，始終不見二人蹤影。
有學子外出尋覓，很快返回，道是肅王與山長忙於正事，恩准眾人先行開膳、不必等待。
阿蘿聽罷，擔心二人錯過晚膳、興許會餓肚子，但聽身邊人說，百膳軒內有學子當值、何時抵達均可進食，便放下心來。
用過晚膳後，魏玘依然未至。
阿蘿想他有事在身，也不尋他，只跟隨學子，前往臨時居所。
……
兩人前行，穿過竹林，在一座小屋前停下。
阿蘿抬眸望去，便見屋宇肅穆、黑瓦白牆，與陳府的廂房很是相似。
學子轉身，向阿蘿揖禮，道：【這間屋宇原是書院客房，與學堂有竹林相隔，清淨無人。娘子回京前，暫且居於此處。】
阿蘿道：【我明白了。】
她抿唇，猶豫了一剎，仍道：【魏玘呢？他住在何處？】
學子抬手，指向前方。
阿蘿順勢望去，這才發現——另一座屋宇屹立不遠，與她迎面相對，規模卻龐大許多。
她點頭，道：【我知曉了。多謝你。】
學子連稱多禮，抱手告辭。
一時間，深院幽僻，唯有阿蘿一人獨立。
夜幕已至。月華如織，冷涼似水，掃過竹影、屋檐、石階，也將阿蘿浸入其中。
她抬頭，仰望夜空，只見眾星拱月、微光閃爍。
「嘶嘶。」青蛇鑽出袖來。
阿萊攀上肩頭，蹭過阿蘿一下，便游身，鑽入屋前樹影。
不知為何，阿蘿心裡空蕩蕩的。
先前，她與學子攀談，置身喧鬧之中，無暇思索其他。而此刻，萬籟俱寂，她忽然感覺，好像除她之外，世間已再無旁人。
為何會變成這樣？阿蘿不明白。
走入天下，本是她的心愿。可如今，她站在這裡，卻像被悵惘纏身、無法擺脫。
阿蘿垂首，盯住足下的影子，摸不透自己的心緒。
她停留一陣，便動身，向外走去。
……
阿蘿走在書院內，閒庭信步，權當散心。
正是戌時，各處燈火沉寂，少見學子出沒。春光將逝，已有蟬蟲躁動，鳴叫寥寥。
不知不覺間，阿蘿來到風雩亭附近。
遙看去，一方石亭立於池中，重檐鏤刻，雕樑畫棟。
——有人跪於亭內，宛如石像。
阿蘿一怔，走近，見那人竟是段明，驚訝道：【你在做什麼？】
段明抬頭，與阿蘿四目相對，露出一絲苦笑。
他溫聲道：【小娘子，見笑了。是小生觸怒肅王殿下，受罰跪於此處。】
罰跪二字入耳，阿蘿雙唇一抿。
這確實很像魏玘會做的事。可這些天，她聽了許多，也看過許多，仍記得杜松、周文成、吳觀等人的話，不由心生動搖。
她輕聲道：【他總這樣嗎？】