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魏玘說不出話。
那被吞沒的兩字, 合成問心無愧的沉音，灼燒他喉頭，令他喑啞難言。
良久, 他才道：「本王不會害她。」
虎兒頷首, 道：「我曉得。」
比起魏玘，他反而更加沉著，說出後話時, 神情也平靜無波：「我只是以為, 您與阿蘿阿姐之間……可以無話不談。」
聽出少年的言外之意，魏玘涼目一掀。
他淡聲道：「是嗎？」
「難道本王明知會惹她不快，還非說不可？」
虎兒迎上他眼風，不顯絲毫懼色，反問道：「殿下是指她父親的事嗎？」
魏玘不語, 又將視線轉開。
二人陷入沉默。
半晌, 虎兒才開口：「殿下。」
魏玘道：「說。」
虎兒吞咽一下, 道：「您該不會……殺了她父親吧？」
魏玘默然, 臉色愈發陰沉。
「我就說嘛。」虎兒笑了兩聲，隨口道，「既然您沒這麼幹，那就還有餘……」
「類似。」魏玘忽道。
虎兒愣住，抬起雙眼，打量面前人。
魏玘眉峰覆雪，神情近乎枯寂。
他可以預想，瞞住蒙蚩死訊、編撰虛假的真相，於阿蘿而言，幾乎與奪人性命無異。
「本王做了……類似的事。」
他唇角一勾，又添道：「類似的錯事。」
——字句沉凝，填滿自嘲。
虎兒皺起眉頭，心裡愧怍愈深。
先前，他是為緩和氣氛，才故意拈了最荒誕的猜測，與魏玘打諢說笑，卻不料誤打誤撞、道破人心事，反倒害人愈發落寞。
饒是他年少老成，也手足無措，不知如何是好。
可禍闖了，總得圓回去。而且，他能感覺到，這件事正是二人矛盾的核心。
問題究竟出在何處？
虎兒眼珠一轉，想起魏玘瞞而不報的態度，隱約有了推測。
「殿下，您與我阿姐……是不是從未直接談論過這件事？」
魏玘不答，佇於夜幕，身影冷銳如刀。
虎兒見狀，心裡越發篤定，道：「您該直說的。」
「您方才不都聽見了嗎？連在杜小娘子面前，我阿姐都能主動說起她父親，憑您與我阿姐的關係，又有什麼說不得的？」
魏玘低聲道：「不一樣。」
「她願與旁人談論，未必願與我談論。」
「是嗎？」虎兒道。
他歪首，又道：「是她不願談，還是您不敢談？」
話音入耳，魏玘背脊一僵。
他忽然想起，在阿蘿離開的前夜，他曾與她有過相似的對話。
那時，她身軀單薄，纖腕顫抖，仍要攥住他衣襟，將他拽往身前，令二人的距離拉得更近，讓他逃無可逃、避無可避。
是我在害怕嗎？她這樣問他。
——是你。
——是你在害怕。
「殿下。」
魏玘的思緒被虎兒喚回。
他低眸，見小少年已來到面前，正仰望著他，眸光隨火色躍動。
虎兒道：「殿下，我確實很佩服你。」
魏玘眉峰一挑，不明所以。
虎兒又道：「你大氣，果敢，明辨是非，劍及屨及，有殺伐決斷，比我從前見過的所有貴人，都要磊落、坦蕩。」
「我想，追隨你的每個人，都是瞧見你長處、對你心悅誠服。」
「既然如此……」
虎兒眼眸一眨，道：「您得利用您的長處。」
「您該像親身受刑那般，拿出勇氣，面對您從前的錯誤。」
「雖然我不知您做過什麼，但無論如何，它已經擋在您與阿姐之間，不會自行消失。您得把它掰開、揉碎了，與我阿姐好好道歉。」
「這就好像……」
小少年聚起眉，很快又舒，找到了合適的比方。
「好像捧起一團雪！」
「您想將雪捂化了，赤手總比裹布快。」
「再香的酒，也繞不出九曲羊腸。不管您是喜歡她，還是愧對她，都要直接說與她聽，讓她瞧見您的真心。」
講到這裡，虎兒踮足，勉力揚臂，拍了拍魏玘的肩膀，語重心長。
「殿下，您可千萬要記好了。」
「您的真心獨一無二。只有您，能給她這樣一顆心。」
……
哄睡了杜真真，阿蘿才返回後罩房。
屋內晦暗，獨她秉燭一盞，照出桌案、木箱，與盤踞箱上的青蛇。
阿蘿一時默立，不再有其餘動作。
今夜，她才與人提過蒙蚩，心裡掛念，本想取出銀飾、認真擦拭，但見此情此景，不忍驚擾夥伴安眠，只好暫且作罷。
她立於門邊，靜靜看了一陣，便熄燭上榻，就此歇息。
次日，阿蘿起得很早。
她惦記防疫之策，遂於梳洗過後，鋪開尋來的藥草，逐個處置。
青蛇立身，纏在椅上，看她左右忙碌。
阿蘿心無旁騖，縱使屋外有孩童喧譁，也凝定精神，很快敲定了大致的防疫策略——系要以外治搭配內服，兼顧香薰與煎藥。
這兩類方劑用法不同，所需準備也不同。
焚燒香薰，要因地制宜，判斷燃香位置；煎煮湯劑，則要知曉百姓人數，確定煎藥分量。
前者相對麻煩，需要她親身走入街道，熟悉城邑布局；至於後者，恰有令使操持理籍，只需她前往傳舍、詢問令使即可。