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沿途，宮巷悄寂，朱門深重。
魏玘跟隨女官，來到含芝殿後的小花園內，默立於鯉池之前。
周遭的景致分外陌生。
兒時，他受乳娘撫養，極少承歡於生母膝下，難得與鄭昭儀見面，也往往不在含芝殿內，故對此處並不熟悉。
唯有這方鯉池——幾乎刻入他骨血，鐫存十二年之久。
魏玘低頸，俯瞰粼粼池面，只覺眸光一晃。
往事歷久彌新，立時撲面而來。
十歲時，他不通鳧水，被人推進太液池裡，若非女官發現及時，只怕已身亡命殞。鄭昭儀聞訊趕來，將他帶回含芝殿，就在這鯉池邊，擦去他發間水跡。
隨後，她掐住他脖頸，不顧他掙扎，以極慈悲的口吻問他，想不想活命。
自那日起，他就明白，在這吃人的籠里，血緣、恩寵、愛恨都不作數，唯有權力才是永恆。
此刻，魏玘喉頭窒痛，莫名有些恍惚。
阿蘿在時，他很少想起往事。而今她已離開，從前種種又重現眼前。
他太想她、太喜歡她了。
她純淨、柔澈，不染纖塵，是舉世難得的明珠，受她分毫照耀，就能驅開陰翳、盪盡污濁。
可他終歸失去了她。
正出神時，婦人聲音倏然而至——
「二郎在想什麼？」
魏玘回神，眸底黯淡驟散、又如沉水，旋身禮道：「在想母親的教誨。」
他一頓，又道：「母親今日見我，所為何事？」
鄭昭儀笑道：「敘舊罷了。」
她懷抱狸奴，來到魏玘身側，道：「二郎與三娘近來如何？」
——自是在問鄭雁聲。
魏玘垂首，道：「相處尚睦。」
「那便好。」鄭昭儀點頭道，「二郎聰慧，定當知曉，不論是三娘與我，乃至是鄭氏族人，均是你親人，會好生待你、助你。」
她抬腕，輕撫懷中貓兒，又道：「可還記得你博稽從舅？」
人名入耳，魏玘眸光微動。
他記憶力卓群，哪怕淮南鄭氏枝繁葉茂，也對族人名諱一清二楚——這鄭博稽，確實是鄭氏族人之一，但身出旁支，更不曾與他有所往來。
可他並未點破，只順道：「自然記得。」
鄭昭儀嗯了一聲，便莞爾道：「在你兒時，博稽受召入宮，來含芝殿探望，對你甚是喜歡，還容你騎在他肩頭，載著你走上一陣，玩得不亦樂乎呢。」
「這些事，二郎不會忘吧？」
魏玘凝眸，不解她弦外之音，並未立刻作答。
鄭昭儀見狀，勾起紅唇，扶穩鬢邊珠釵，逕自道：「你博稽從舅已近天命，身子不算好，只怕再過一陣，就要致仕回鄉、頤性養壽。」
「我這做妹妹的，自然想他穩當，尤其是最後這幾年，別出什麼岔子。」
至此，她擺手，話鋒一轉，若無其事道：「行了，回吧。想你事務繁忙，阿母不耽擱你。」
魏玘眉峰微蹙，轉瞬即散，應聲稱是。
正要退，卻聽那美艷、端方的婦人又開口道——
「你博稽從舅，眼下正任翼州太守。」
「待你抵達翼州、與他見上面了，便替阿母帶個好吧。」
……
裝好行囊後，阿蘿坐穩馬車，正式出發。
車輪滾滾，碾過官道悠長，拽出細而綿延的轍痕，一路駛向翼州。
阿蘿往日所乘馬車，無不出自肅王府，內里置有軟榻、香爐等，陳設奢華非常，拉車的馬匹也強健、穩當，能令人在途中安然小憩。
當下這輛馬車，比從前簡陋，時常顛簸，將她陡然震醒，連袖間小蛇也撞得暈暈乎乎。
阿蘿並不惱。她只想，夢斷了，也是好事。
這一路，她的夢太細碎，斷斷續續，如線般拉扯，幾乎割破了她。
她常夢到從前——與父親相伴的從前，獨自受囚小院的從前，還有，和魏玘親昵的從前。
除了從前，阿蘿還夢到過辛朗。
在夢裡，辛朗站在河對岸，與另一名男子並肩而立，遙遙地望她。男子的臉十分模糊，她卻分明地看見，他負手凝她，藏起刀尖一點。
她知道，那人應是巫王，是她素未謀面的生父。
於是夢醒後，阿蘿再度想起過往。
在肅王府里、蓮花池邊，她曾問過周文成，魏玘的兄長和母親，分明是他的家人，為何要與他兵戎相向、置他於死地。
周文成並未回答，只說若她置身其中，定能參透一二。
時至今日，周王傅一語成讖。
對此，阿蘿困惑，也茫然——從前的魏玘，是否也像她此時這般，身披荊棘、一路走來，才會生出冷硬的軀殼，將自己點滴包裹？
她沒有答案，也不能尋找答案。
不論如何，他做了過分的事。她暫時無法原諒，也不應當原諒。
她不該再想。
阿蘿本也沒有時間去想。
前路漫長，她必須快速成長，要多些堅定、少些徘徊。
幸好，白日時，阿蘿不會受夢境困擾。
多數時候，她都在與車夫攀談，或是瀏覽沿途景色。
至於阿萊，為免驚擾馬匹，便暫且在阿蘿袖裡容身，只在她下車時，才能冒出頭來。
車夫名為王五，健朗、熱情，曾去過翼州，熟悉沿途的驛站所在。