第258頁

　　  於他身後不遠，川連默立，像霎時老去的一枯樹，生根似地扎在地上。

　　  樹不會說話。殿閣亦然。

　　  可偏有人尋找答案，要二者剖白——

　　  「說吧。」

　　  川連嘆息道：「您已經知曉了。」

　　  魏玘回首看他，口吻比水還淡：「本王要你親口道明。」

　　  親口。川連微微一怔。

　　  他抬起視線，看向魏玘，心神倏而恍惚，記起了從前的雨夜。

　　  當時，他蜷縮在地，被淋得濕透，渾身顫抖不止。半昏半醒間，他看見壓頂的沉雲，天光乍破一剎，落入居高臨下的雙眼。

　　  那是狼一樣的、冷冽的雙眼，深沉如夜，漆寒幽幽。

　　  過往與此刻重疊。川連面露苦笑。

　　  他早有預見，自己的下場不會太好。可落子無悔，他必須為從前種種付出代價。

　　  是該由他親口解釋、闡明原委。

　　  「方才那少年是我七弟。」

　　  「我，七弟，乃至江陽宋氏所有族人，均是效力於今上的繡衣使。」  

　　  「一臣不事二主。可我別無選擇。」

　　  「先祖誓言不可棄。天恩厚澤不可忘。聖人詔命更不可違。」

　　  所有的一切均系命中注定——遠在四朝之前，宋氏先輩就與天家定下了契約。

　　  江陽宋氏原是大戶，卻家道中落，只餘三世長房遠志一脈，與妻兒臥薪嘗膽，力求光復家門。

　　  只惜宋妻貌美，被鄉紳覬覦。遠志受其迫害，與妻兒陰陽兩隔。

　　  他萬念俱灰，如野狗般流離街頭，被潛龍時的四皇子魏景所救。魏景中正無私，聽其遭遇，對惡人嚴懲不貸，助其報仇雪恨。

　　  為報恩情，遠志自此跟隨魏景，成為皇子隨侍。

　　  二人意氣相投，結為知心好友。魏景更是知人善察，動用皇子之權，舉薦遠志入朝為官。

　　  後來，魏景登基。彼時朝堂風雨如晦，貪官污吏營私舞弊。魏景有心革查奸佞，卻苦於未得證據，遂與遠志商談計策。

　　  遠志自請偽作佞臣，混跡於蠹役之中，搜羅罪證，終將奸佞一網打盡。

　　  塵埃落定，朝野一時清明。為免枉法之事死灰復燃，更求大越江山久安長治，君臣相對，秉燭長談，終於作出決定。  

　　  ——即以宋氏遠志為首，以宋氏子孫為眾，領繡衣使之職，掌討奸治獄之權，抹個人名諱，作百千面貌，聽候聖人調遣。

　　  自此，江陽宋氏凋敝入泥，繡衣直指應運而生。

　　  宋氏後代自幼受訓，習拳腳、兵器、易容、刺殺等，拋卻身份與意志，唯皇命是從，做天子需要之人，行天子需要之事。

　　  帝位更迭，龍椅代代交座。天子身側，繡衣使如影隨形。

　　  身為宋氏後人，川連亦是其中之一。

　　  父親領今上密令，遠赴巫疆，少與妻子團圓。他便在時任繡衣使之首的祖父身邊，經受萬般磨礪，鍛出過人的身手和技巧。

　　  他年少通透，心知自己乃是天子掌中刀、袖裡劍，只嚴以律己，欲為今上發揮所長。

　　  比起兄弟姐妹，川連確實成績斐然。

　　  無論刺殺、監視、探聽、竊取，他都完成得天衣無縫。

　　  他一度以為，自己餘生也將隨先人步伐、前赴後繼——直到某日，魏翀召見他，命他潛伏至二皇子魏玘身側。

　　  此事後果如何，川連心知肚明。

　　  一旦暴露身份，魏翀不會保他；跟隨魏玘，會受太子黨羽刁難；縱使魏玘得勝、繼承大統，獲知繡衣使存在，定也容不下他這個叛徒。  

　　  應下詔命的那一刻起，宋川連再無未來。

　　  許是久有預料，他很快接受一切，轉眼投身於任務之中。

　　  為接近魏玘，祖父斷他左臂，餓他三日，將奄奄一息的他扔在街角，被回宮的魏玘撞見。

　　  為騙取魏玘信任，他道出祖父杜撰、製造的虛假經歷，獨獨用了真實的姓名與出身。

　　  可笑是，他曾有無數假名，唯一報上真名，只是為完成欺騙。

　　  他成了皇子隨侍，爾後近侍，再是王府宿衛，一步又一步取得信任，受宿衛長之職。

　　  但從始至終，他都洞若觀火，深知自己結局已定。

　　  聞及此，魏玘眉關一蹙，旋即又松，眸光澹涼如初，打向牆裡高樹、月下枝影。

　　  「這便是你拒絕鄭三娘子的理由？」

　　  川連頷首：「是。」

　　  別有緣由、重擔在身、不堪託付——這番拒絕的說辭，真切無疑，字字肺腑。

　　  「但，」他一頓，目光泛柔，「我是真心傾慕她。」

　　  「侍奉殿下，我亦如是。」

　　  最初，川連對魏玘別無看法，只恪守本分。可接觸愈深，他對魏玘愈是理解，知其襟懷坦白，更認同其才幹與志向。  

　　  執掌命途不過四字，他卻親眼目睹，魏玘何以掙開牢籠、何以輾轉躬行。

　　  儘管短暫，他也想與這樣的明主同路。

　　  於是，他替魏玘切身考量，守護其安危，勸誡其言行，在末路里殫精竭慮。

　　  可詔命難逃，他只能將魏玘近況如實回稟越帝，原封不動，一字不落——這其中，自也包括阿蘿和魏玘的糾葛始末。

　　  魏玘默然聆聽，始終一語未發。

　　  晚風徜徉，推得浮雲碎裂，鑿開成片的青白。

　　  二人如此立著，前是初識的彼此，後是生疏的殿閣，遊走的光陰便益發漫長。