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　　  巴元回首，示意川連、學生等人停留，隻身帶領阿蘿，推門而入。

　　  「吱呀——」

　　  門扉應聲而開，內里情形水落石出。

　　  只見四下寬敞，清風穿堂鼓簾。十數張木榻羅列其中，有男女老少躺臥。幾名紫袍醫師左右逡巡，無不聚精會神、檢查病患狀況。

　　  阿蘿隨巴元入內，唯聽氣喘急促、低咳聲四起，再捉不到其餘聲響。

　　  瞧見人來，一名醫師迎上道：「先生。娘子。」

　　  巴元擺手示意。醫師見狀，旋身引路，將二人領至一張榻前。

　　  「娘子請看。」

　　  阿蘿點頭，接近榻間病患，先行查看狀況。

　　  那是一名中年男子，雙眼緊閉，面色萎黃。他身軀蜷縮，兩手按住下腹，隱隱打顫，似是怕冷極了，額間也沁著細密的薄汗。

　　  阿蘿記下狀況，又切寸口脈、望診舌苔、嗅聞口氣，秀氣的眉尖越攏越緊。

　　  她收了手，緘默不語，陷入思索。

　　  在她沉思時，男子猛然彎身，激起一陣痛咳。旁側醫師連忙上前，撫過男子背脊，再去瞧人手掌，竟已染上一抹血痕。  

　　  瞥見那絲殷紅，阿蘿神情愈凝。

　　  她回眸，望向巴元。二人交換目光，心領神會，轉而向屋外走去。

　　  阿蘿出了屋，合上木門，又與巴元走出十餘步，方才停下。

　　  劇烈的咳喘仍在繼續，受牆與門遮掩，聽上去稍許減弱。而在廊邊院裡，川連與學生佇立，皆是神色微沉，遙觀二人動向。

　　  巴元捋須道：「丫頭有何見解？」

　　  阿蘿聞言，唇兒咬了又松。她眸光閃爍，雪頰微赧，泛過顯見的羞愧。

　　  「阿翁，對不住。」她輕聲道，「我診不出來。」

　　  相較於巴元，她的經驗不算豐富，但她勤勉認真，幾乎遍覽越巫兩族醫書，行醫至今，尚且順風順水，並未遭遇難解之症。

　　  誰知今日，她也與巴元一樣，難得棋逢對手——

　　  「那病證太奇怪了。」

　　  「面色萎黃、下腹疼痛，應是胃氣虛弱；畏寒肢冷，肖似外感風寒；咳中帶血、舌苔淡白，乃氣不攝血之症；脈弦細濡，又或為肝鬱不暢……[1]」

　　  「這樣亂、這樣多……」

　　  阿蘿一頓，捏著措辭，道：「就像是臟腑在體內打架似的。」  

　　  巴元默然聆聽，得她末了一語，也現出探究、思考的神情，徐徐捋動長須。

　　  二人相對，心各有慮，就此歸入靜寂。

　　  片刻後，巴元道：「丫頭可還記得，上回相見時，有一小廝前來報訊，致使你我研學中斷？」

　　  阿蘿正出神，聽見這話，當即被撥回思緒。

　　  「記得。」她道，「阿翁道是有要務在身，叫我先行回府、改日再敘。」

　　  「莫非……就是指此事？」

　　  巴元道：「姑且算是。」

　　  「你方才所見之人，出身於京郊建安村，正於那日往悲田坊求醫。」

　　  ——建安村，乃是上京城外一座不起眼的小村落。

　　  「他手足心熱、咳嗽氣喘，受坊內民醫初診風寒，非但不信，還對民醫大打出手。老夫那時所說要務，便是探望受傷的民醫。」

　　  「只是……」老翁話語陡沉。

　　  阿蘿覺出他凝重，受到牽動，心弦倏而收緊。

　　  便聽巴元又道：「豈料三日後，此人又來悲田坊求醫，症狀比起從前，已有了新的變化。與他同鄉且有類似症狀者，竟也越來越多。」  

　　  「如此看，稱是民醫誤診，也不冤枉。」

　　  聽這情況，阿蘿一訝，不自覺地以瘟疫作比。

　　  但她很快記起，瘟疫常傳於人、屍、畜間，巴元既已排除了傳染的可能，自然也並非時疫。

　　  她抬指，輕點下唇，作出另一種推測：「同一村人多患此症，許是集體誤食、導致中毒，或是當地環境出現了某種變化？」

　　  巴元認同道：「老夫與你所見略同。」

　　  「故此，老夫已派人前往建安村，對村莊內外暫作調查。」

　　  阿蘿道：「那便好。」

　　  她心裡打鼓，攥起小手，道：「阿翁，你放心。我已將這病證記下了，待到回府，就再去查些醫書，尋一尋類似的記載。」

　　  巴元打量阿蘿，瞧出她憂慮，手杖拎敲，發出一記悶響。

　　  「稍安勿躁！」他呵斥道，「老夫今日喚你過來，可不是為了看你驚慌失措。」

　　  ——言辭犀利如此，倒變回了從前那個古怪的老頭。

　　  奇妙是，老人端起架子，效果好得出奇，令阿蘿心神一凜、逐漸穩住了慌亂的情緒。  

　　  阿蘿眨動雙眸，認真、誠摯地覷著巴元，靜待老人指示。

　　  巴元沉了息，又道：「只知叫老夫放心，最應放心的，該當是你。」

　　  「所謂先病而後生中滿者，治其標[2]。老夫已開過藥湯，暫時緩解其病標。至於病本，我等理當協力探尋，萬不可自亂陣腳。」

　　  「老夫稍後會撰寫書信，將此病證報於太醫署。近幾日，老夫都將留在悲田坊，及時調整當下對症。目前來看，病患性命暫且無憂。」

　　  「你只管鑽研，如有進展，大可隨時來報。」

　　  ……

　　  待與巴元分別，時辰已近午後。

　　  阿蘿在前，川連遠遠跟隨，經過一眾醫師、病患，走向坊門。

　　  光走林隙，照過高樹，布下屑似的斑駁，落於門前，像一池溫柔、搖曳的墨色湖水。