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來者是名女醫，向眾位貴主行了禮，便道：「殿下，彩繪明堂圖[1]完成了。」
阿蘿一怔，喜出望外：「真的嗎？」
明堂圖是人體全身的腧穴總圖，通常只有黑白兩色，令醫者難辨五行。為研針灸之術，她提出彩繪構想，與巴元商議後，交由太醫署經辦。
如今，彩繪明堂圖終於完成，倘若無誤，定能造福後世醫者。
阿蘿轉眸，望向女兒與丈夫。她目光閃爍，歉疚又期盼，徵求著二人的允許。
魏玘下頜一揚：「去吧。」
話音剛落，昭仁也與她點了點頭。
瞧見這番情景，阿蘿抿嘴，彎起兩枚梨渦。
她曾與巴元說過，生有涯而思無涯。這句話本是因提問而起，卻出自她真心，更像一根柔韌的葦管，貫穿她此後餘生。
若說從前，她的愛人支持著她；那現在，她的女兒也成為了她的力量。
「那我先去了。」
魏玘並不多言，只頷首，目送她隨女醫離開。
待到妻子消失蹤影，他才眸光一沉，看向揣著兔子的昭仁——女童低頭，眸光遮去一半，小手輕撫，來回捋動柔軟的兔毛。
「走。」他勾起唇角，「與朕四處逛逛。」
……
時值秋日，芙蓉園金光四溢，寒菊、丹桂開花吐蕊。
昭仁懷抱兔子，隻身在前；魏玘負手踱步，跟隨於她；再往後，便是執傘、備水、掛裳的一眾宮婢，與貴主隔著好一陣距離。
女孩的身影小而輕盈，被後方的父親盡收眼底。
漫步頃刻，才聽魏玘開口道：「清兒不喜兔子，為何擇它為禮？」
他輕描淡寫，似是於不經意間發問，傳入昭仁耳中，卻令她步履一頓、轉瞬又如常。她回頭覷著父親，稚嫩的小臉寫滿困惑。
魏玘揚眉，鳳眸微彎，好笑似地嘖了一聲。
他中肯道：「差點意思。」
「欺負你阿娘單純，想朕如何罰你？」
話已至此，魏穆清雙眸一眨，停下撫弄的手，靜靜抱住兔兒。
父女二人目光交錯，鳳眸撞上杏眼。在相似的弧度之間，有居高臨下、洞若觀火的俯瞰，亦有逆流而上、大勇若怯的仰望。
魏玘很清楚，他和阿蘿的女兒並非池中物。
最初，他只是覺她聰明，因她無論學語或學步，均要比常人更早一些。
而在女兒五歲時的某夜，阿蘿陪伴女兒入眠。他前往探望，只見妻子迷迷糊糊、困倒案前，反倒是女兒為母親披上大氅，爾後拾起醫書、認真閱讀。
——五歲。似曾相識的年齡。
打從那時起，魏玘就開始留心女兒的舉動。
他逐漸發現，魏穆清繼承了母親的皮相和心思，與父親的頭腦及城府，故而既有清麗、出塵的容貌，又有一點就透、一聞千悟的天資。
而在方才，接過兔子時，她眼帘一垂，旋即彎開笑意，掩蓋了剎那而過、索然無味的寡淡。
這樣的伎倆還算成熟，卻瞞不過魏玘的眼睛。
於情於理，他都應與妻子道破此事。在那之前，他想先聽聽女兒的說法。
魏穆清自然知曉魏玘的用意。
「只有清兒能救它。」
她頓了頓，凝望父親，童聲稚嫩如初，透出與母親近似的堅定：「若清兒不要它，待它被送去尚食局，便不能活了。」
「要是周司膳沒有來，那也罷了。」
「可她來了，還叫清兒瞧見，清兒就不能不管。」
魏玘聆聽，注視著孩子的眸瞳。他唇薄，眉宇生得凌厲，此刻無笑，便沁出一股寒冽的冷意。
他不接她話，另道：「典儀染病，與你有關？」
魏穆清身子一顫，沒有回答。
見她如此，魏玘明了七八，知她孩童心性、高估自身，不料他挑明真相，被他打亂了陣腳。
他並不追問，只看她，悄默無聲地等她開口。
待到氛圍近乎結冰，魏穆清抱緊兔子，終於白著小臉、啟了聲音：「清兒錯了，但清兒沒有害幾位典儀。」
「清兒只是……想去弘文館學習。」
四名典儀害病的背後，是年幼公主的哀聲請求、前無古人的一次嘗試。
自兒時起，魏穆清收穫了無數關注。許多人觀察她成長、留意她進步，而她確實天資聰穎，也相信自己定會不負眾望。
後來，曾經的關注漸漸消失了。
魏穆清茫然不解，直至聽見宮人私語，方知那關注只是好奇，並非對她的期許或盼望。
——真正的期待，被寄託於她未來的弟弟。
為什麼呢？魏穆清不明白。
她也可以做得很好，甚至做得更好，為何偏要多一個弟弟？
抱著如此困惑，她一壁查閱醫書，一壁觀察父母，發覺二人並無孕育之意，便也放下心來。
可在七歲生辰之時，女官卻告訴她，她往後要跟隨典儀，學琴棋書畫、女紅禮儀。若是男兒，便可入學弘文館，修習經史子集、為政之道。
她感到委屈，也越發覺著不公平。
於是，每位典儀上任前，小公主都會悄悄造訪，與人陳明心愿。
幾位典儀亦是女子之身，空有才華與抱負，卻苦於世道不公、無法施展，便與公主一拍即合。
眾人頂著欺君大罪，上演害病戲碼，既是自污典儀之位，又是拖延時間、等公主長至八歲。