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懊惱和憤怒如潮水退去，不祥的預感越來越強，冰冷沿著脊柱攀升。
戰爭的結果已成定局，刺槐家族註定成為歷史。
雪松領主下一步會做什麼，他是否會追查當年真相，畢竟有親歷戰爭的樹人還活著。
真相一旦揭開，他是否會展開報復？
王座之上，國王身體前傾，手肘撐在膝上，交握的手指越攥越緊。額發遮擋下，目光晦暗，燃燒陰鬱的黑火。
侍從奉命前往巫師塔，卻沒能見到索洛托。任憑他說破嘴皮，守塔的騎士始終態度堅決，不允許他上前半步。
「在日落之前，大巫師不會見任何人。」
「是國王的命令。」
「這裡是巫師塔，沒人能夠打擾大巫師。」
騎士始終不肯通融，侍從心急如焚，卻不能硬闖，只能老老實實等在塔樓外，希望太陽能快些落山。
尖塔頂層，索洛托正在舉行一場儀式。
房間沒有一扇窗，也沒有一盞燈火，法杖上的寶石是唯一光源。
索洛托敲擊法杖，擺在地板上的礦石緩慢升起，盛裝灰燼的羊皮卷無風自動，頁角向上翻起。
「搜尋契約的靈魂。」
索洛托揮舞法杖，礦石頻繁震動，達到臨界點，一個接一個爆裂，當場碎成齏粉，沒有給出任何線索。
羊皮卷隨之起火。
火中傳來爆裂聲，仿佛在嘲笑索洛托，譏諷他技不如人，親手烙印的靈魂契約都能被輕易摧毀。
看著火中的羊皮卷，索洛托目光幽暗。
這是另一種意義上的契約反噬，無法傷害到他本身，卻令他倍感羞辱。
身為一名大巫師，他很久沒遇到過對手。
「一千年，還是兩千年？」
火焰燃盡，羊皮卷消失不見，地面只留下一團黑灰。
索洛托走上前，精緻的靴子碾壓上去，手中法杖微顫，與他的力量發生共鳴。
不同於王宮的冰冷和巫師塔的肅殺，王城內人流穿梭，尤其是交易市場格外熱鬧。
數日之前，一支陌生的商隊出現在王城。他們自稱來自卡德薩城，出售一種奇怪的糖，價格十分昂貴，嚇退不少問價的城民。
「竟然比蜜糖貴出三倍。這樣的價格，貴族老爺們都會咋舌。」
正如城民們的猜想，高價的消息傳出後，這批糖果乏人問津，僅有兩三個大貴族派人購買，而且數量不多，巴掌大的袋子僅能裝滿一小半。
城民們議論紛紛，料定他們會賠錢。
「這些卡德薩人貪婪又愚蠢，沒有人會接受他們的價格。」
相似的論調越傳越廣，看熱鬧的人越來越多，以致於產生一種奇怪的現象，每天清晨開市，出售糖果的大車旁總是圍滿了人，卻自始至終沒人出錢購買。
「讓一讓，讓我過去！」
隊伍後有聲音傳來，是之前購買糖果的貴族管家，也是被城民戲謔為冤大頭的幾人。
「一車糖，按照之前的價格。」
三名貴族管家擠過人群，身後是抬著箱子的僕人。箱子沉甸甸，裡面裝滿金幣。從箱蓋縫隙中透出金光，瞬間晃花人眼。
管家們抬著金幣來買糖，全是大手筆。為運送方便，還想將大車一起買下，可惜商人不賣。
「這是矮人大匠的手藝，花錢也未必買得到。」
沒有大車，管家和僕人只能手提肩扛，再次擠出人群。
滿是金幣的箱子裝上車，一隻箱蓋忽然鬆脫，露出亮燦燦的金幣，驚呼聲此起彼伏。
財帛動人心。察覺到不懷好意的目光，遊俠立刻警覺。
「小心點，留意那邊幾個人。」
遊俠們護送商隊走南闖北，對處理類似情況很有經驗。他們迅速交換眼色，低聲交談幾句，各自鎖定目標，不給宵小靠近的機會。
三名管家離開不久，又有貴族派人前來，包攬餘下的糖果。等眾人回過神來，大車上早就沒了糖，只有裝滿金幣的木箱。
「出發回城。」
商隊達成目標，沒有在王城久留，當日就啟程離開。
有竊賊和盜匪尾隨在身後，遊俠們遊刃有餘，甭管來人多少，全部敲暈抓起來，帶回卡德薩城充當勞力。
「重建城池需要大量人手，他們都很結實，正好用來搬石頭。」領隊提起被五花大綁的匪徒，捏了捏對方的胳膊，表示很滿意。
匪徒被遊俠灑了滿臉藥劑，變得全身無力，別說掙扎反擊，連動一動都很難。
「卑鄙！」匪徒不甘心，身體不能動，都開始破口大罵。
遊俠們掏掏耳朵，吹了吹指尖，對他們咧嘴一笑。
「你們不是好人，正巧，我們也不是。碰上我們算你們倒霉。老實點還能有活路，否則就把你們賣給真正的奴隸商人。」
遊俠表面笑嘻嘻，實則笑意不達眼底。
這番話出口，匪徒果然安靜下來，沒人敢繼續出聲。奴隸商人是最兇殘的傢伙，落在他們手裡休想會有好下場。
「樹人配製的藥劑，想買都買不到。為你們用了整整一瓶，你們難道不高興？」
匪徒們被繩子捆住，徒步跟在車後，一路上踉踉蹌蹌，還要遭到遊俠奚落，心中憤恨不平，對遊俠怒目而視。
他們毫不知情，自己在死亡線上走過一遭。
「抓捕比殺了他們困難許多，關鍵是浪費藥劑，用在他們身上實在可惜。」