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　　  「大軍去往魔界，你們會獲取食物。」黑袍巫師畫出大餅，死靈在半空飄飄搖搖，倒也振作起精神，對即將開啟的戰爭表現出期待。

　　  由於時間倉促，甘納不準備拆除木籠，阿亞姆表示同意。

　　  樹人撒落一把種子，上百棵藤蔓瘋狂生長，蔓枝互相纏繞，在荒漠中心形成一片綠洲。

　　  「守護這裡。」阿亞姆命令道。

　　  他和甘納返回雪松之城，魔界通道不能無人看守，藤蔓是最好的選擇。居心叵測之徒膽敢靠近，註定會變成寄生藤和噬血藤的養料。

　　  「還不夠。」繞著綠洲走過一圈，甘納揮舞法杖，灑下大片灰霧。

　　  灰霧中飄灑成百上千顆種子，落地後生根發芽，細長的葉片抽出，邊緣爬滿鋸齒，葉片間綻放有毒的花朵，和藤蔓一起構築起致命的陷阱。

　　  「沙渦需要存在。」

　　  黑袍巫師繼續揮舞法杖，轟鳴聲自腳下傳來。沙河斷裂，一個接一個沙渦重新出現，盤踞在荒漠中心。

　　  數不清的沙渦邊緣相連，圍攏藤蔓綠洲，堵住全部進出通道。一旦有人靠近，必定會陷入沙下。

　　  布置下數重陷阱，試驗過威力，甘納和阿亞姆勉強滿意。  

　　  兩人離開之前，讓扎乞落強盜自行前往銀蹄礦洞。如果敢中途逃跑，巫師的詛咒會讓他們死無葬身之地。

　　  「閣下，我們絕對不會逃！」

　　  扎乞落強盜早就嚇破了膽，發誓會老老實實，絕對不會逃跑。不提雲婓是西部王國主宰，他們根本沒有藏身之地，單憑巫師烙印的詛咒，他們就不敢生出任何逃跑的心思。

　　  兩人戰戰兢兢，唯唯諾諾，一直目送甘納和阿亞姆走遠，才跟著帶路的藤蔓穿過荒漠，徒步前往礦洞，開啟勞動改造的新生活。

　　  雪松之城內，往來貿易的商隊絡繹不絕，運送稅金和糧食的車隊陸續抵達，每日裡人歡馬叫，熱鬧非凡。

　　  工作成倍增加，夏萊姆每日埋首案頭，黑眼圈從不曾消失。

　　  十多名巫師學徒接受他的邀請，被羅織的美好未來吸引，興沖衝來到雪松之城。不想抵達當日就被抓了壯丁，連美夢的邊都沒碰到，直接投身無窮無盡的文書工作。

　　  他們意識到遭受欺騙，奈何已經落入陷阱，打又打不過，最終只能認命。

　　  通宵達旦熬油費火，他們滿臉憔悴，仍艱難抽出時間，盡全力維持整潔的儀表。身為一名巫師學徒，這是他們最後的堅持。  

　　  房門開啟的聲音傳來，巫師學徒形成條件反射，一齊抬頭看向時鐘。發現不是用餐時間，頓時臉色發白，各個如喪考妣。

　　  「不會有更多文書吧？」

　　  好的不靈壞的靈。

　　  不等同伴斥責，烏鴉嘴再次應驗。

　　  烏木樹人出現在門外，在他身後是搬運箱子的僕人。從撐起的箱蓋推測，裡面的文書不在少數。

　　  「我受夠了！」一名巫師學徒暴躁吼叫，抓著頭髮站起身，雙眼爬滿血絲，樣子好似瘋癲。

　　  「我需要休息！」

　　  「不能這樣對待我們！」

　　  「我是巫師學徒，理應受到尊敬！」

　　  一人開頭，眾人紛紛發出抗議。有的更舉起法杖，作勢要同烏木樹人決一死戰。

　　  塔里法環抱雙臂，遭受挑釁卻沒有發怒，而是打了個響指，立即有僕人去找夏萊姆。

　　  巫師難得有時間休息，聽到僕人轉述，差點從椅子上滑下來。

　　  「他們不要命了？！」

　　  夏萊姆不敢耽擱，抓起法杖急匆匆趕來。目睹室內亂象，二話不說釋放狂風，將巫師學徒壓制在地，怒吼道：「安靜！」  

　　  巫師的震懾非比尋常，嘈雜的室內瞬間寂靜，落針可聞。

　　  夏萊姆看向烏木樹人，後者示意他來處理。

　　  巫師煩惱地捏捏眉心，旋即抽出一冊羊皮卷，丟給巫師學徒，讓他們自行傳閱。

　　  「看清楚這裡面的內容。」夏萊姆掃視眾人，沉聲道，「你們在赫奧提做過什麼，全都心知肚明。如果沒有我擔保，你們就不是留在書房，而是關進地牢！」

　　  眾人鴉雀無聲，臉色逐漸蒼白。

　　  「讓你們整理文書已經是陛下法外開恩，不要貪心不足。」夏萊姆加重語氣，如重錘砸在幾人頭頂，「如果不相信，大可以去城內的石牢走一趟，那裡有熟悉的面孔，問一問他們的下場，然後認真考慮清楚。」

　　  夏萊姆沒有疾言厲色，但字字句句清楚明白，不想在古堡內處理文書就去石牢中呆著，和昔日的同僚作伴，想必很有共同話題。

　　  「陛下需要人手，你們有錯但可以挽救，才有這個機會。明白嗎？」

　　  巫師學徒們終於認清現實，不需要夏萊姆繼續說，各自回到座位上，老老實實提筆抄錄文書。

　　  「這是第一次，懲戒暫時記下。再有下次，你們將被趕出古堡。」塔里法開口，語氣堅定不容置疑。  

　　  夏萊姆沒有為眾人說情。

　　  適當的震懾很有必要，以免這些傢伙看不清現實。他們習慣了巫師塔的日子，習慣了懶惰，想生存必須予以改正。

　　  整日忙碌總好過東躲西藏居無定所，更好過被關進牢房。

　　  熬過這段時間，展現出自己的價值，將有機會角逐宮廷書記官，今後必然有好的前途。

　　  「目光短淺貽害無窮，只有聰明人才能抓住機會。」