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隨著聲音接近，遠來的隊伍現出原貌。
漆黑的車身，體積堪比一棟房屋。車輪高達三米，輪軸描畫暗紅。車門和車窗雕刻圖騰，浮現紅光。懸掛在車角的馬燈搖曳暗火，燈身上鑲嵌鴿卵大的寶石。
拉車的不是馬也不是牛，而是身體健壯的黑鹿。鹿頸上纏繞金繩，繩下懸掛銀鈴，在奔跑時叮咚作響。
駕車的人全身包裹在斗篷里，很難辨認種族，甚至認不出是男是女。
車隊行進間，除了詭異的鈴鐺聲，再聽不到任何聲音。蹄聲、車輪聲、揮鞭聲，仿佛同時消音。
樹人們靜靜觀望，沒有在隊伍中感受到同族氣息，不約而同移動身軀，封閉通往雪松之城的道路。
「停。」
樹根成排隆起，樹幹密集組成屏障。藤蔓在林中穿梭，構建死亡陷阱。
車隊被迫停住，拉車的黑鹿昂起脖頸，雙眼染上血紅，嘴邊凸起尖銳的獠牙，隨時準備發起攻擊。
車前的魅魔挽緊韁繩，限制血族的行動。同時單手拉下兜帽，向樹人表明身份：「我們來自魔界紅海島，我曾護送年幼的國王陛下來到雪松領，車上是陛下的母親。」
魔族。
紅海島。
陛下的母親。
林中響起沙沙聲，年輕的樹人不知全貌，沒有擅自做出決定。他們堅持封住道路，同時派人前往城內，將事情上報古堡。
「夏克，快一點！」
「來了！」
兩棵小樹離開森林，邁開樹根奔向城內。一路之上掀起煙塵，越過兩支等待入城的商隊，驚呆了隊伍眾人。
「發生了什麼事情？」
商隊成員面面相覷，都是滿頭霧水，感到大惑不解。
為免引起恐慌，夏克和沙丘入城後及時變換形態。憑藉對城內布局的熟悉，兩名少年抄近路奔向古堡。
中途跳過幾座屋頂，踩碎了兩塊瓦片。聲音傳入屋內，木窗一扇接一扇推開，房主從窗後探出頭，只能捕捉到遠去的背影。
「像是夏克，還有沙丘？」
「應該是他們。」
「他們不是在城外？」
「莫非有事發生？」
眾人議論紛紛，莫衷一是，都猜不出事情源頭。
個別實在耐不住好奇，駕車出城前往樹人森林。發現林中通道關閉，不由得大吃一驚。
「究竟是怎麼回事？」
夏克和沙丘一路狂奔，以最快的速度抵達雪松古堡，攔住一名魔仆，高喊著有要事稟報。
「帶我們去見布魯管家！」
彼時，城堡大廳一片繁忙。
長桌和高背椅被移走，裝滿的箱籠和鼓鼓囊囊的口袋堆在地上，看上去雜亂無章，幾乎沒有落腳的地方。
十幾個巫師學徒站在外側，各自手捧羊皮卷下筆如飛，記錄箱中的寶石水晶和口袋裡的珍珠珊瑚。
樹人管家負責整理記錄的冊子，進一步查缺補漏。
夏萊姆和甘納站在大廳盡頭，交談時語速飛快。前者從白船城趕來，專為運送這批珍寶。後者交接完礦場事務，聯絡過雲婓，奉命返回雪松之城。
「鮫人的珍珠和金貝，水妖的珊瑚，半獸人的彩晶寶石，第一批都在這裡。」夏萊姆遞出一本冊子，由他專門記錄，方便眾人對照。
「秘銀正在冶煉。」甘納從袖中取出一張羊皮卷，上面是一頂精美的寶石冠，「陛下希望加入秘銀和秘金。」
「這是王冠？」夏萊姆展開羊皮卷細看，發現上面的花紋相當奇特，融合精靈文和魔文，堪稱舉世無雙，獨一無二。
「是的。」甘納給出肯定回答，「這是陛下親手繪製，典禮之上將送給精靈王。」
「原來如此。」夏萊姆恍然大悟。這就能夠解釋上面的花紋。除了強悍的魔王陛下，沒人有能力設計出這樣的圖案。
兩人談話時，魔仆帶著小樹人進入大廳，徑直走向布魯管家。
樹人管家停下動作，兩名巫師也暫停談話，一起轉頭望過去。
「怎麼回事？」布魯問道。
強大的巫師在側，小樹人難免有些緊張。可還是牢記使命，將所見一五一十道出，不遺漏任何細節。
「魔界紅海島？」出聲詢問的不是布魯，而是巫師甘納。
「是的。」夏克緊張地咽了咽口水，「她聲稱車上是陛下的母親。」
兩名巫師對視一眼，當即猜出來者身份。
初代領主的婚約者，紅海島女大公，瘋狂的艾希莉亞。
「我去迎接。」甘納手握法杖，迅速檢查過身上的長袍和斗篷，確認沒有任何不妥，決定親自前往樹人森林。
夏萊姆沒有異議。
他們毫不懷疑魅魔所言。不會有人膽大包天，敢於冒充艾希莉亞的身份。除非是不想活了。
為節省時間，甘納揮動法杖召喚疾風，卷著兩名小樹人一同前往城外。
聲音驚動二樓，書房的門打開，阿亞姆和盧克前後走出，身後是剛剛從精靈谷抵達的烏木塔里法。
「發生了什麼？」阿亞姆探頭詢問。
「紅海島女大公抵達。」布魯仰起頭，如實回答。
「是艾希莉亞？」塔里法越過兩人，單手一撐翻過欄杆，跳落到一樓大廳。
「是的。」布魯頷首。
夏萊姆沒有出聲，側身移開半步，和塔里法拉開距離。大概是當初的印象太深，他對烏木始終心存忌憚，非必要不願意靠近對方。