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「這個有點難。」龐古丁斟酌片刻，找來曾和半獸人打交道的亞努，吩咐他去找熟悉的商人。
「購買巨犬不成問題，不過時間太緊，一時半刻很難湊足你們要求的數量。」亞努翻閱商人名單，當面實話實說。
「最快要多久？」來人詢問。
「半個月或者一個月。」亞努計算後說道，「再快地話，無法保證巨犬的血脈，很可能會有麻煩。」
兩名貴族商議之後，將時間敲定在一個月。
「我們可以等，但必須符合條件。否則地話，就算陛下追責，我們也會讓你們好看！」
「那是自然。」
無視貴族的威脅，使魔笑容滿面。礙於長相的關係，嘴巴咧得越大越像是不懷好意。
雙方敲定買賣，當場簽訂契約。
貴族們給出金幣，使魔當場繪製法陣，提供一批糧食和酒，並幫助對方運回落腳點。
目送貴族離開，龐古丁迅速清點收穫，將金幣全部裝進袋子裡，扛起來去見雲婓。
對於他的到來，雲婓頗為詫異。
「給我？」
「是的，陛下。我們是您忠實的僕人，賺取的每一枚金幣都該屬於您！」
龐古丁匍匐在地，表現得無比虔誠。
雲婓了解過前因後果，示意他站起身，笑道：「你們憑本事賺的，不需要全部給我，按照法典交稅就行。」
「可是，陛下……」
「按照我說的做。」雲婓擺擺手，無意多做糾纏，「賺多賺少都是你們的本事。契約沒有讓你們成為我的奴隸，忠心即可。」
「是，陛下。」
龐古丁再次扛起金幣，千恩萬謝後轉身離開。
雲婓同艾希莉亞和泰倫商議，有意改變計劃，提前返回黑晶宮。
對此，兩位魔界領主皆無異議。
「休整一夜，明日拔營。」
日暮時分，營地內升起篝火。
矮人和半獸人需要熱食，伴隨著鍋內的肉湯沸騰，香氣迅速瀰漫開來。
等待食物的間隙，矮人和半獸人圍坐在一起，手持酒杯暢談經歷，吸引不少耳朵。篝火旁不時傳出一陣大笑。
雲婓沒有參與這場熱鬧，也沒有和艾希莉亞同處，而是被魔龍送上一棵巨木，背靠樹幹，支起一條長腿，借月光打量銀色指環。
花形指環滑入食指末端，每一條紋路都無比精緻，看上去栩栩如生。
領口突然發熱，是豎琴狀的領扣，同樣是精靈王贈送。
加上那朵水晶玫瑰，不知不覺間，他竟收下精靈王三件禮物。件件價值不菲，無法簡單用金幣衡量。
想起自己回贈的寶石，雲婓轉動指環，禁不住思量，是否應該用心準備兩件禮物。
「禮尚往來？」雲婓喃喃自語，單臂搭在膝上，強壓下躲避的念頭，迫使自己面對最真實的內心。
喜歡暫且談不上，但他確確實實對精靈王存在好感。
「真稀奇。」
雲婓俯身前傾，下巴抵在肘彎處，沒有感到慌亂，反而生出無限驚奇。
他從不曾想過，自己還能有這樣的情感。
是因為生命樹被刨了？
雲婓不得而知。
但他清楚知道，這種感覺很新奇，破天荒地，他並不想拒絕。
第227章
月明星稀,高原颳起一陣冷風。
營地中篝火閃爍，隱約傳來矮人粗獷的歌聲。
沒有樂器，他們用腳打著拍子,敲擊出歡快的鼓點。嗓門持續拔高，歌頌偉大的君主,唱誦他的每一場勝利。
聲音飄過高原,傳入紅原城。
彼時城門大門,火把連成長龍。
出城的貴族驅趕馬車,在火光的指引下排成長隊，有序向北行進。
打頭的車輛已經走遠，後續馬車剛剛行出城門。駕車的人揮動韁繩,坐在車上的則拉緊斗篷，儘可能矮下身體抵禦夜間的寒風。
車輪滾滾,車隊一眼望不到盡頭。
嘈雜的腳步聲迴響在隊伍兩旁,按劍持矛的護衛或騎馬或步行，追隨大小貴族共赴荒原，為家族開啟新路。
「紅原城。」
一名家族長老坐直身體,回望暗夜中的城池。種種思緒混雜在心頭,沉沉壓下,胸口一陣發悶。
視線移向比鄰城池的營地,即使光影朦朧,也能清晰捕捉到恐怖的森林，那是樹人和魔樹的集合,能碾壓上萬名騎兵,勝利輕而易舉。
森林外遊動暗影,時而昂起上半身,投射出猩紅的冷光。
「魔蛇。」
長老不自覺抖了一下,迅速收回目光拉下兜帽，不敢繼續再看。
「告知大家，加速前行，儘快離開高原。」
命令傳達下去，揚鞭聲不絕於耳，馬蹄聲和車輪聲連成一片。
車輪持續壓過，地面遍布轍痕。有的深達數寸，交錯層疊在大地上，猶如新鮮的傷疤，在暗夜中敘寫新的傳奇。
車隊逐漸遠去，夜空中掠過暗影。
三頭魔龍盤旋在高處，目送車隊北行，同時發出咆哮聲。繼而振動雙翼，調頭返回雲婓的營地。
魔龍落向地面，巨大的翅膀掀起狂風，攪動攀升的火光，碎裂殘存的篝火，引發矮人和半獸人抗議。
「粗魯的傢伙！」
能被矮人和半獸人斥責粗魯，稱得上是一幕奇景。
魔龍絲毫不以為意。