第17頁

　　  酒館的主人名叫盧克，出生在雪松領，二十年前到刺槐領定居，在平原鎮開了這家酒館。

　　  自從開業，酒館就日日爆滿，生意好得超乎想像。

　　  老盧克很會做生意，不只從商隊手裡買酒，還嘗試自己釀造。十年前成功釀出一種麥酒，口感一般，甚至有些劣質，勝在價格便宜，很快大受歡迎，成為酒館裡的招牌。

　　  「三杯麥酒！」老盧克高聲應道，從吧檯後提起酒桶，當場用木勺舀酒，倒進比矮人手臂更粗的杯子裡，讓夥計送去幾個客人桌上。

　　  今天生意相當好，夥計在人群中穿梭，忙得不可開交，連休息一下的時間都沒有。

　　  換做往日，老盧克肯定會出來幫忙。今天十分奇怪，他一直留在吧檯後，哪怕客人拍著桌子叫嚷，他也堅持不離開半步。

　　  好在夥計動作利落，麥酒送上桌，客人的抱怨和不滿立即消失。

　　  三名店主圍坐在桌旁，舉起麥酒開懷暢飲。辛辣的味道順著喉嚨滑下，雙眼變得通紅，都在大呼過癮。

　　  「敬老盧克！」裁縫鋪老闆大聲道。

　　  客人們紛紛起鬨，手拍著桌子，腳用力踏地，酒氣和熱氣迅速蒸騰，瀰漫整個酒館。  

　　  幾名旅人推開門，冷熱瞬間交替，喧鬧的人聲迎面仆來，和寒冷的雨夜形成鮮明對比。

　　  三人站在門前，愣了片刻才走進室內，反手關閉木門，將冷意和雨水留在身後。

　　  「三份晚餐，三杯麥酒，還需要三張床。」

　　  旅人身材高挑，腳步輕盈，全身罩在斗篷里，兜帽遮住臉頰，僅能窺見白皙的下巴。

　　  夥計常年在酒館工作，聽多奇聞異事，見識過各種各樣的客人。眼前三人有些奇怪，身份肯定不一般。按照老盧克定下的規矩，只要他們不在酒館裡鬧事，就算是通緝犯也會照樣招待。

　　  酒館裡人聲鼎沸，唯獨三人所在的位置靜悄悄。

　　  他們身上的氣質太特殊，平原鎮的居民對危險有敏銳直覺，直到他們吃完盤子裡的肉和穀物，跟著夥計登上二樓，也沒有一人上前搭話。

　　  「一群怪人，最好別招惹。」裁縫鋪老闆喝光杯子裡的麥酒，很快又續上一杯，大口暢飲時，不忘和好友交換聽聞的消息，「雪松領出了大事！」

　　  「雪松領？」

　　  同桌的人都有些恍惚。

　　  在記憶中，他們已經許久沒聽到過這三個字。  

　　  「炎魔在雪松領出現，和精靈打了一架，據說殺了幾十個精靈。領主大人派騎士去探查，整整一個小隊，二十名騎士，一個都沒有回來。」裁縫鋪老闆信誓旦旦，保證每一個字都是真的。

　　  同桌的幾人放下酒杯，滿臉不可置信。

　　  「炎魔殺了精靈？」

　　  「怎麼可能！」

　　  「領主的騎士驍勇善戰，騎士隊長能獵殺巨熊，不可能無故失蹤！」

　　  幾人說話時忘記壓低嗓門，堪稱勁爆的消息在酒館裡炸開。

　　  酒客們一圈圈圍上來，你一言我一語發表意見，多數人都在質疑，不相信裁縫鋪老闆話中所言。

　　  裁縫鋪老闆很是生氣，仗著酒意猛拍桌子，大聲道：「我的堂兄在領主府工作，他親筆寫信告訴我這件事。騎士神秘失蹤，領主大人大發雷霆，砸斷了一根鑲嵌寶石的手杖！」

　　  裁縫鋪老闆越說越起勁，忘記堂兄再三叮囑他要守緊口風，不要將事情泄露出去。更忘記信中叮囑他，最近邊境恐怕不太平，最好能去主城住上一段時日。炎魔出現的事情傳出去，很可能引起恐慌，想去主城就不是那麼容易。

　　  酒意上頭，裁縫鋪老闆口若懸河，能說的不能說的全都出口，引來酒客陣陣大嘩。  

　　  老盧克坐在吧檯後，低垂著目光，手指一下下敲擊著膝蓋。長外套遮擋下，他的雙腿已經樹化，支撐在地板上，仿佛虬結的樹根。

　　  裁縫鋪老闆仍在滔滔不絕，翻來覆去說著炎魔和精靈的消息，中間夾雜著主城的各種傳聞，酒客們聽得聚精會神，不時發出一陣驚詫聲。

　　  樓梯拐角處，三名旅人去而復返。從酒客的話中，他們捕捉到重要情報。

　　  「在雪松領遭遇。」

　　  「是消失的隊伍。」

　　  「那些大鬍子沒說謊。」

　　  「東西遺落在那裡？」

　　  「有可能。」

　　  三人壓低聲音，迅速交換意見，決定天亮後就出發，前往雪松領一探究竟。

　　  臨近深夜，雨越來越大，閃電夾著雷鳴，不斷在天空炸響。

　　  恐怖的電光從天而降，接連有房屋被閃電擊中，在黑暗中起火。

　　  尖叫聲和哭喊聲混雜在一起，傷者被送往醫館，鎮子裡燈火通明，註定是一個不眠之夜。

　　  暴雨持續整夜，不僅是刺槐領，雪松領也被雨幕籠罩。  

　　  以領主府為中心，樹人們挺直身軀，舒展開枝葉，暢快地汲取雨水。

　　  樹根無限延伸，部分拱出地面，截斷湧向小河的水流。一番操作下，河水非但沒有暴漲，反而落下一截。

　　  雲婓坐在大廳里，一邊吃著熱氣騰騰的谷粥和烤肉，一邊聽老樹人講解領主府的歷史和地下魔紋的由來。

　　  傑弗里和少年們已經吃過晚飯，被安排到客房裡休息。

　　  老人誠惶誠恐，少年們也有些不知所措，很難相信會得到這般待遇。

　　  雲婓不耐煩解釋，將事情交給布魯。以老樹人的威嚴，傑弗里和少年們必須老實聽話，不能提出任何意見。