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禿鷲越聚越多，黑壓壓盤旋在森林上空，遮天蔽日。
赫達不敢大意，張口發出尖嘯。聲音是求救的的訊號，召喚附近的同族，希望能來支援自己。
血族挺起鹿角，背部展開血紅色的骨翼。他們的翅膀十分獨特，只有堅硬的骨架，沒有附著一根羽毛。
禿鷲密集盤旋，準備開啟一場盛宴。
雲後的暗影逐漸清晰，那是一張極其英俊的面孔，狹長的眼尾上挑，魅惑中透出陰森，仿佛緊盯獵物的毒蛇。
「西普勒，你越界了。」
艾希莉亞的聲音突然響起。
她沒有親自出現在戰場，甚至沒有走出領主府，僅有一道紅光從天而降，光中出現她的幻影，華麗的紅色長裙，帶有光澤的濃密捲髮，手持權杖，杖上的寶石流動暗光。
雲後的暗影終於現身。
他走到艾希莉亞面前，身材高大挺拔，外套上的刺繡繁複神秘。腰側掛有一把長劍，劍身細長，劍鞘鑲滿寶石，比起武器更像是一件藝術品。
「艾希莉亞，好久不見。」西普勒微笑頷首，表現得彬彬有禮，話中卻充滿惡意，「難得能見到你，沒想到你還能醒來。」
「讓你失望了。」艾希莉亞昂起下巴，權杖前指，冰冷的目光刺向西普勒，出口的每一個字都帶有刀鋒，「西普勒，你在挑釁我的權威，黑暗荒漠要同紅海島宣戰？」
「艾希莉亞，作為你曾經的求婚者，我只想見你一面。」西普勒故作真誠，誇張到毫不掩飾虛假。
「相比你的求婚，我對你的頭和心臟更感興趣。如果必要地話，我不介意城堡內多出兩件裝飾品。」艾希莉亞冷笑一聲，權杖縈繞紅光，隨時準備開啟戰鬥，將西普勒的頭和心臟留下。
西普勒的神情終於變了。他下意後退半步，馬上又感到懊惱。正準備找回面子，耳畔忽然傳來轟鳴。
艾希莉亞耐心有限，不打算和對方廢話，當場掀起海嘯。剎那間巨浪滔天，席捲飛低的禿鷲，將它們捲入海底。
這裡是艾希莉亞的領地，島嶼海洋都是她的魔力來源。
失去全部禿鷲，西普勒感到不妙，沒有做意氣之爭，自認為查探出艾希莉亞的虛實，凝實的幻影陡然虛化，在海浪砸下前消失無蹤。
確認他徹底離開，艾希莉亞的幻影變得透明，紅光發生扭曲，斷裂在魅魔眼前。
赫達心中不安，但什麼也沒說。她將受傷的兩人放上鹿背，用最快的速度前往城主府。
她必須親眼確認主人安然無恙。
城堡大門向兩側開啟，先一步歸來的佐伊等候在門前。看到中毒昏迷的諾拉和維琦，她的臉色異常難看。
「是黑暗荒漠的主人？」
「沒錯。」赫達跳下鹿背，和佐伊各自扛起昏迷的同族，邁步走向城內，「他早就和火焰城勾結，彼此沆瀣一氣。雅辛領主的死，他同樣是陰謀的參與者。」
赫達著急面見艾希莉亞，將維琦諾拉交給佐伊安排。兩人的情況看似兇險，實則並無大礙。服下解毒劑休息一夜，很快又能活蹦亂跳。
「放心吧，我保證她們很快就能康復。」
佐伊帶走兩人，一邊一個輕鬆扛在肩上，轉身去找藥劑師。
赫達腳步匆匆穿過走廊，來到艾希莉亞所在的房間，深吸一口氣，鎮定下情緒，抬手敲響房門。
「進來。」
艾希莉亞的聲音從室內傳出，和平時一般無二，這讓赫達鬆了口氣。
她小心推開房門，邁步走進室內，身上的水汽瞬間蒸發，涼意被壁爐的火驅散，整個人變得暖和起來。
「主人。」赫達上前兩步，恭敬彎腰行禮。
艾希莉亞站在窗前，背對著她。權杖靠在牆邊，一隻空蕩蕩的木盒擺在桌上。
聽到赫達的聲音，她轉過身，手中拿著一隻封印袋。袋口敞開，裡面是魅魔帶回來的法杖碎片。
法杖以骨骼製成，烙印夢魔的詛咒，成為夢魘的媒介。
艾希莉亞指尖纏繞紅光，正將詛咒的文字一枚枚抽出，重新排列組合，構成反向文字鏈。每嵌入一枚，法杖碎片都會發光，顏色暗紅，象徵著陰森不祥。
「赫達，我想知道如今的雪松領，還有我可愛的孩子。」艾希莉亞走到桌邊坐下，示意赫達坐到對面。她神態放鬆，壓根不像剛遭遇一位領主挑釁。看上去根本沒將西普勒放在眼裡。
「遵命。」
赫達思忖片刻，從抵達雪松之城開始講起，包括她親眼所見以及心中猜測，精細入微，不漏分毫。
「小主人睿智聰慧，為人果決英明，對敵人從不心慈手軟，行事不拘一格。比起雅辛閣下，同您更加相似。」
「我在雪松之城期間，親眼看到他處決強盜。」
「他更改了王國法典。迄今為止，除了王國創建者，沒有任何人能夠做到。」
赫達滔滔不絕，口中滿是誇讚，欽佩發自內心。
艾希莉亞聽得專心致志，手中的動作始終不停。等到話音落下，逆向詛咒已經完成。
一陣暗光亮起，文字鏈浮於光中，緊湊盤繞，組成一枚不規則的魔紋。
法杖碎片頻頻震動，直至魔紋覆蓋表面，烙印其中，震動方才停止。
「意圖傷害我的血脈，必須付出代價。」
艾希莉亞輕聲呢喃，握緊法杖碎片，魔力隨之傳導。