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灼熱引發刺痛，針扎般連綿不斷。
巫師學徒微微變色，卻無一人反抗。幾人咬牙撐到詛咒完成，和夏萊姆之間建起聯繫。其後單手覆上脖頸，觸碰微凸的巫文，心中滋味複雜難言。
夏萊姆收回法杖，目光掃視眾人，將他們的表現盡收眼底，所有情緒一覽無餘。
「這是一種束縛，同樣是對你們的保護。」
「我們明白，閣下。」
巫師學徒壓下僅存的不甘，集體表明態度。
誠如夏萊姆所言，詛咒束縛他們，一旦出現背叛行為，勢必要遭遇萬箭穿心之痛。但也保護他們，巫師的鎖鏈昭告世人，想要奪取他們的性命，勢必引來巫師的報復。
決心為敵且罷，若為一時之氣觸怒一名巫師，引來恐怖的詛咒，甚至會禍及家族，腦袋清醒的都會考慮到底值不值得。
安排好巫師學徒，夏萊姆獨自前往執政官府邸，向瑪拉告辭。
「您要離開了？」瑪拉在書房接待他，態度十分客氣。
「是的，國王陛下召喚，明日就將動身。」夏萊姆坐在高背椅上，面前是一杯熱飲。這種熱飲用穀物焙制釀造，味道很特別，不只赫奧提人喜歡，還遠銷數個貴族領地，為瑪拉換來大量金幣。
「您離開後是否有人接任？」瑪拉端起杯子，熱氣氤氳開來，遮擋住她的雙眼，柔和鋒利的眼神。
「陛下沒有派人前來，但我會留下三名學徒。如果有需要幫忙的地方，您可以召喚他們。」夏萊姆沒有隱瞞，當面道出安排。依他對瑪拉的了解，遮掩毫無必要，不如將事情擺上明面，彼此都能放心。
瑪拉放下杯子，對夏萊姆的安排早有預料。只是雲婓沒有派遣樹人，這讓她有些驚訝。
領主會議結束後，大小貴族的領地內陸續出現樹人，他們肩負職責，對貴族的行為詳細記錄。任誰行事出格，對國王的旨意陽奉陰違，絕逃不過他們的眼睛。
得知夏萊姆要離開，瑪拉本以為會有樹人接替，已經計劃好如何同對方打交道。
未料想雲婓的行事出人預料。
這是對她的肯定和信任，還是另一種試探？
瑪拉想不出答案，短暫陷入沉思。
夏萊姆沒有打擾她，喝完杯中熱飲，沒有更多事情要談，主動起身告辭。
「我有一份禮物，希望您能帶給國王陛下。」瑪拉推過一隻盒子，長方形，沒有更多雕刻，看上去樸實無華。
「我能知道裡面是什麼？」
「赫奧提半年稅收，增多的人口，以及新法典的施行情況。」瑪拉打開盒蓋，裡面是鋪平的羊皮卷，字跡娟秀，末尾蓋有印章，由她親自記錄和謄抄。
「我會送到陛下面前。」
夏萊姆催動巫力，確定這是一隻普通的盒子，羊皮卷也沒有貓膩，當即放心收下，捧在手裡轉身離開。
目送他的背影消失在門後，瑪拉靠向椅背，疲憊地嘆息一聲。短暫沉默，忽然發出一聲輕笑。
「這是最好的結果。」
赫奧提城破當日，她做好最壞的打算。所幸事情的發展沒有急轉直下，她和兩個孩子都活了下來。
「英明的國王，獨斷的暴君，貴族不敢非議，民眾景仰稱頌。」
她起身走到窗前，雙手推開窗扇，仰望繁星閃爍的夜空，一時間心潮起伏。
必須承認，年輕的國王睿智果決，他顛覆了頹靡的赫奧提，註定為西部王國拉開新的篇章。
「偉大的國王，縱然是暴君也將為歲月歌頌。」
瑪拉的聲音流淌在風中，似在嘆息，卻並無遺憾，更無怨恨。
她想起了自己的兩個兒子，他們在領地中大展手腳，固然執政稍顯青澀，終究走出陰霾，找到今後的人生目標，未必不能有一番成就。
此時的他們猶如成長的小樹，縱然失去庇護，也不會懼怕風吹雨打。
「誰能想到呢？」
換成諾威在位時，這種情形絕對無法想像。
瑪拉站在窗前許久，搖擺的心逐漸穩固，眼底浮現笑意。為自己也為兩個孩子，她終要繼續努力。
夏萊姆離開執政官府邸，最後檢查行裝，確保不出任何差池。他忙碌整夜，沒有絲毫睏倦，反而情緒亢奮，比隨員精神百倍。
天剛蒙蒙亮，夏萊姆就決定動身。
和來時不同，他沒有跟隨大軍，而是獨自率領一支隊伍。隊伍中包含巫師學徒、巫師奴僕以及投奔來的落魄騎士和遊俠，數量多達百人。
隊伍出發要經過城內，馬蹄聲引來早起的城民。
「夏萊姆大人？」
「他要離開了？」
有人認出隊首的夏萊姆，立刻呼朋引伴聚集到道路兩旁，一同為他送行。
「夏萊姆大人，請轉告國王陛下，感謝他的旨意，感謝新法典！」
城民越聚越多，道路上擠得水泄不通。
個別人急匆匆跑出家門，衣服沒有繫緊，腳上只穿著一隻鞋子，踩到石路上，被清晨的露水冰到，呲牙咧嘴連蹦帶跳。
不承想被人群堵住，夏萊姆措手不及，隨員們也無經驗，應付起來略顯笨拙。
好在巫師反應迅速，舉起法杖拔高聲音，向城民們許諾，一定將他們的感激帶給雲婓。眾人這才讓開道路，使隊伍順利通過。
中途有人送上禮物，大多是從政令中獲取好處的商人。