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「請您告訴我。」
時間過去良久，久到他以為生命樹不會回答，熟悉的聲音終於響起，直接印入他的腦海。
「生命是一種輪迴，我創造了你們，束縛了你們，也憐愛你們。」綠光浮現，籠罩樹身。光環向外擴展，拂過大地，覆蓋整座山谷。
精靈們察覺到異樣，紛紛駐足，眺望生命樹的方向。望見沖天而起的綠光，不由得心生驚訝。
他們試圖一探究竟，卻發現被隔絕在外。達到一定距離，面前有透明的屏障，再也無法靠近生命樹以及樹下精靈王。
屏障內，聲音仍在繼續。
「我將給予你們自由，但需要一個契機。現在，這個機會出現了。」
綠光閃爍，一截樹枝脫離樹冠，輕飄飄下落，懸浮在精靈王面前。在他伸手接住的瞬間，樹枝發生變化，強光奪目，近乎刺痛雙眼。
光芒散去後，樹枝消失無蹤，留在精靈王手中的赫然是一本書，從雪松領取回的創世書。
「它本是我的一部分，由一名光精靈親手斬斷，藉此斷絕束縛在身上的契約。」生命樹的語氣不見嚴厲，反而透出欣賞和縱容，「他聰明，漂亮，還有些叛逆，是我最喜歡的孩子。他同你一樣，對存在的意義發出質疑。我當時震怒，懲罰了他，事後卻感到後悔，一直延續到今日。」
精靈王認真聆聽，組織生命樹給出的線索，破天荒現出驚訝之色。
生命是一種輪迴。
延續的血脈，出現在雪松領的創世書，叛逆的靈魂，強制的契約……
「雲婓，是曾經斬斷樹枝的光精靈？」
生命樹沒有給予肯定的答案，但也沒有否認。獨特的聲音繼續印入精靈王的腦海：「光明與黑暗，日月同輪迴，世界存在規則，我也不能隨意違背。我願給予你們自由，但犧牲勢必存在。」
犧牲嗎？
精靈王閉上雙眼，面無表情，冰冷且漠然。再睜眼時，他的瞳孔已然變色，眸底凝聚風暴。
暗影隱於光明，一體兩面，無可分割。
「您利用了他，還將利用我。」
「是的。」
「如果我不願遵循安排，您是否會感到失望？」
「我並非事事專橫。不過，選擇的後果將會如何，你們必須自己承擔。」生命樹嘆息道。
「我明白了。」
精靈王退後一步，將創世書和手札放在一起，恭敬向生命樹行禮：「我的締造者，感謝您的煞費苦心。我有自己的選擇，犧牲可以避免，我會向您證明。」
風過山谷，綠光開始收攏。
樹冠擺動，樹枝搖曳，沙沙聲又起，似讚揚也似嘆息。
紅海島上，又一批船隻抵達。
船身兩側放下懸梯和繩索，魅魔接連登陸。大多全副武裝，身上攜帶兵器，為即將到來的戰爭做好準備。
一群鶯鳥飛過天空，矯健的身影掠過森林，飛抵島嶼中心的城堡。伴隨著鶯鳥歸來，五位領主聯手的消息送至艾希莉亞面前。
「果然。」艾希莉亞靠向椅背，對事情的發展毫不吃驚。
「主人，是否要加快計劃？」赫達和諾拉站在一旁，總結現有的情報，共同提出建議。
「的確要加快。」艾希莉亞攏了攏披肩，即使坐在光下，她的臉色依舊蒼白，不見一點紅潤，「西普勒比奧菲斯狡猾，他下了大力氣，看樣子要圍攻紅海島。」
「他在痴心妄想。」諾拉冷聲道。
「稍安勿躁，諾拉。」艾希莉亞輕笑一聲，「去找我的孩子，讓他來見我。我無法離開島上，他將率領我的軍隊。」
「遵命，主人。」諾拉領命，轉身離開房間。
房門關閉，艾希莉亞突然開始咳嗽，黑色的圖騰爬上臉頰，覆蓋她的額角，尖端變成暗紅。
「主人！」赫達大吃一驚，立即衝上前，卻被艾希莉亞握住手臂，告誡她不要聲張。
「我沒事。」艾希莉亞急促喘息，魔力沖刷體內，強行壓下毀滅的力量。
圖騰顏色減淡，數息後完全消失。
艾希莉亞鬆開赫達，緩緩呼出一口氣，臉色愈顯蒼白。
「主人，您應該告知小主人。」赫達憂心道。
「我還撐得住。」艾希莉亞擺擺手，儘量坐直身體，「在所有威脅湮滅之前，我會一直守護我的孩子，無論付出多大代價。」
赫達蠕動嘴唇，面對艾希莉亞的強硬，終究緘默不語。
另一邊，諾拉來到雲婓的房間外，抬手敲響房門。
敲門聲傳入室內，雲婓正和鮫人公主談話，請她幫忙捕捉海獸，搜集打造器械的材料。
「事情就是這樣。」雲婓開出極高的價錢，「糖，果酒，還有金幣，全部當面付清。」
「沒有問題。」迦芙納問清雲婓需要的種類，鎖定三種海獸，當即敲定契約，「我會儘快派人送去雪松領，如果時間上來不及，可以通過法陣傳送。」
「好。」
兩人談妥之後，雲婓中斷聯絡。契約的光消失，房間內重歸安靜。
房間外，諾拉正準備再敲，門扉忽然向內拉開，雲婓出現在面前。看似毫無異樣，身上卻透出一股海水的氣息。
迥異於魔界的紅海，而是屬於鮫人的海域。
諾拉愣了一下，出于謹慎，沒有開口詢問，而是轉達艾希莉亞的話：「陛下，主人請您過去。」