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　　  布魯每次登上塔樓，看到丟棄破碎的書頁都感到不可思議。

　　  日後事情傳出去，可以想像會掀起多大的波瀾，也能猜出貴族們的反應。但就領主大人的行事作風，八成不以為意一笑置之。

　　  如果有人不撞南牆不回頭，下場可想而知，未必會強過集體下礦的地鼠人。

　　  「布魯，你在想什麼？」

　　  雲婓難得放下法典，沒有繼續撕書。見樹人管家陷入沉默，明顯在走神，不由得心生好奇。

　　  布魯很少會這樣，當真是難得一遇。

　　  「主人，您難道不在乎世人評價？」布魯猶豫再三，終於道出心中疑問。

　　  「世人的範疇如何界定，貴族還是平民？是否包括全部種族？」雲婓姿態放鬆，單手撐著下巴，「如果是貴族，我不在乎他們怎麼說。就算真有萬一，事情不會無法收拾，我手中的刀會讓他們閉嘴。尤其是王國貴族，他們沒有足夠的勇氣，最習慣推出替死鬼，自己躲在背後賺盡好處。」

　　  說到這裡，雲婓翹起嘴角，笑意冰冷譏誚。

　　  「布魯，你聽過蠹蟲嗎？看似很不起眼，長年累月卻能毀滅古木，摧毀一座宏偉的城池，乃至一個王國。」  

　　  「您認為貴族就是如此？」

　　  「不是全部，大部分絕不冤枉。」雲婓收起笑容，拿起桌上的羽毛筆，熟練在手指間轉動，「我給了他們機會，只要腦袋裡沒有塞滿稻草，應該能看清方向。只要有人踏出第一步，這個家族就不會徹底淪落，也不至於無可救藥。」

　　  「主人，您是一位英明的君主，不該讓流言詆毀。」布魯正色道。

　　  「布魯，我不在乎這些。」雲婓靠向椅背，神情略顯複雜，讓人有些看不懂。

　　  如果可以地話，他壓根不想如此麻煩。

　　  回溯曾有的經歷，他不介意刀鋒染血，用鐵腕掃清全部障礙。那樣做乾脆利落，更加節省時間。

　　  最後一刻，他改變了這個想法。

　　  不同的情緒在腦海中撕扯，所幸瘋狂的邊緣及時剎車，沒有釀成無法挽回的後果。

　　  他不只一次踏過屍山血海，也曾體會過嗜殺成癮，深知自己的情況十分危險。好在沒到最糟糕的境地，尚且可以控制。

　　  最讓他感到驚訝的是，毀滅和殺意不僅來源於魔族血脈，竟還源於光精靈。

　　  「光明的生命。」  

　　  光沒有溫度，無法帶來溫暖，是否也意味著沒有悲憫？

　　  敲門聲忽然響起，打斷了雲婓的思緒。

　　  「進來。」

　　  房門開啟，盧克走入室內，手中拿著一把奇特的短劍。劍柄工藝粗糙，樣式極為撿漏，劍身相當鋒利，能夠吹毛斷髮，削鐵如泥。

　　  「主人，城外發現一夥強盜，成員超過百人。」

　　  「強盜？」雲婓不由得一愣。

　　  「這伙強盜是扎乞落人，靠劫掠為生，手段十分殘忍。他們分成大小不同的部落，常年遊蕩在荒漠邊緣，各個臭名昭著，給過路商隊造成極大威脅。在此之前，他們從未出現在雪松領。」盧克遞上短劍，手指劍柄上的圖騰，一隻翹起尾巴的蠍子，「這是他們的部落標誌。」

　　  荒漠，蠍子，強盜。

　　  雲婓有些恍惚，從沒想過會有匪徒膽大包天，跋涉數千里到雪松領來打劫。

　　  「是誰發現了他們？」

　　  「半水妖。」盧克回答道，「一名探子混入城內，試圖打探情報。不巧撞上半水妖，暴露出痕跡。」

　　  在被雲婓救下之前，半水妖們常年東奔西走，被迫為不同的種族跳舞，供他們取樂。  

　　  她們的車隊曾抵達荒漠，進入扎乞落人的老巢，自然熟悉這些兇悍的匪徒，能夠敏銳感知到他們身上的氣息。

　　  「這把劍是探子佩戴，樣式獨樹一幟。半水妖稱扎乞落人擅長鑄造，他們的巢穴開鑿在礦山中，製作兵器的手藝不亞於矮人。」

　　  明明可以靠手藝吃飯，偏偏要做無恥的強盜。世代累積成習慣，劫掠的天性刻進骨子裡，非尋常手段能夠扭轉。

　　  雲婓正握短劍，拿起一支筆擦過劍刃。沒有任何阻礙，切豆腐一般，筆桿斷成兩截。

　　  「扎乞落人喜歡成群結隊行動，探子供稱一百餘人，數量絕不只這些，極可能有數倍乃至十幾倍。」盧克道。

　　  「他們的目標未必是城內，更有可能是城外的商隊。」布魯補充一句。

　　  登基慶典的消息傳出，祝賀的隊伍紛至沓來，商人們嗅到商機，大批向雪松領聚集。強盜和竊賊聞風而動，扎乞落人出現在城外也就不足為奇。

　　  「讓樹人展開搜捕，不放過任何可疑者。」雲婓頓了頓，想到查出探子的經過，向盧克提議，「可以僱傭半水妖，請她們加入巡邏騎士的隊伍。」

　　  「遵命。」

　　  盧克執行力極強，接到雲婓的命令嚴格予以執行。  

　　  治安官的雷厲風行帶動巡邏騎士，沒有一人敢疏忽散漫，更不敢粗心大意。在半水妖加入隊伍後，眾人獲取更多線索，全都幹勁十足，分批巡邏城外，日夜不停。

　　  「那裡，在那片土丘後，應該會有線索。」

　　  蓋爾的小隊十分幸運，兩名半水妖和他們同行，很快發現匪徒的蹤跡。

　　  從腳印推斷未必是扎乞落人。但在通往城池的必經之路來回遊盪，行跡遮遮掩掩，一樣來者不善。

　　  「莫比，你過去看看。艾爾傑，你一起去。」